轉眼煙波洲前方的池塘中荷葉邊開始微微泛黃，湖心不少荷花已經開敗。

趙明斐一襲月白色窄袖長袍，手持狼毫遊走在淡色宣紙上，寥寥數筆勾勒出殘葉折枝。

身旁伺候的左思不解往外看：“窗外明明是碧葉，您怎麼畫枯荷？”他常常難以理解他家殿下的腦回路，好比現在對着夏天畫秋天的景。

趙明斐不答，端起案幾旁蘭草青花紋茶盞抿了口，轉而問道：“她最近如何？”

左思聽明白主子說的是誰，啧了聲：“這位江二小姐當真安分守己，整日裡弄花栽草，偶爾會去到東邊後山散步，暫時沒有發現有人和她接頭。”

安排在院子附近的數十個眼線愣是沒用上。

趙明斐笑了下，笑意不達眼底：“這麼沉得住氣。”

“可不是嗎？”左思提起江念棠的忍耐力也不得不豎起大拇指：“她還嫌伺候的人多，讓他們都先緊着殿下。”

江念棠的吃穿用度是按照真正被圈禁的标準，冷飯冷茶，舊屋陋器，分過去的宮人也都是老弱病殘。

本以為嬌養的小姐會叫苦連天，自亂陣腳，可她非但沒有一句氣急的話，還從犄角旮旯裡尋了許多不知名的野花移栽到室内，每天不是在弄花，就是在看書，過得比殿下還閑适。

趙明斐唔了聲，不予置評，将剛才畫的東西卷起來，随手插進一旁的海水龍紋青花卷杠中。

書桌前立了一尊三腳祥雲龍紋冰鑒，方形蓋檐四周有水滴不斷冒出，沿着紋路滴在下方的凹槽裡。袅袅冰霧從銅蓋上方冒出，借着湖面上的風送進内室，與荷葉清香混在一起，清涼舒适。

左思不理解：“殿下為何不直接處理掉她，亦或者看管起來便是，何須費心思在她身上？”

趙明斐另取一張宣紙鋪在灰絨羊氈上，提筆作畫，神情淡然。

“江家把她送進來打我的臉，我總不能白白挨一個耳光，正好用她當餌，釣出暗處的魚。”

筆尖驟收，江念棠的睡顔被勾勒在紙上，栩栩如生。

*

晚夏的雲夢閣掩在濃翠深處，蟬鳴織就的金線纏着素紗窗棂，漏進幾縷燙人的光。

江念棠手持素色絹扇子放在胸前徐徐地搖，清風掃過脖頸間細細汗珠，騰起一片攜桂花香氣的清涼。

而江家跟來的陪嫁丫環青梅卻沒她那份自在怡然，抱怨道：“這裡什麼都沒有，吃的飯菜要麼冷的，要麼馊的，床榻也硬邦邦。這炎炎夏日，咱們連一點冰都沒有，蚊蟲又多，我已經好久都沒睡過一個整覺了。”

江府家大業大，稍微有點臉面的丫環們過得都不差，比小門小戶的小姐們還強上三分。

江念棠笑着給她扇了扇風，安慰道：“心境自然涼。我散步時發現後山有驅蚊草，等會你跟我一起弄點回來放屋裡。”

青梅無奈歎了口氣。

西巷口堪比冷宮，她一下子沒适應過來，看着江念棠平靜自然的神色，納悶她一個小姐怎麼能受得了這樣艱苦的生活。

然而她看見江念棠眼底青黑，眉眼間透着疲憊，又把疑問咽了回去。

早聽說這位江二小姐最是能忍，或許她也和自己一樣在熬日子罷了。

江念棠卻覺得這裡的日子比起江府來清閑舒服許多，不需要每日去江夫人那處晨昏定省後馬不停蹄侍奉江大小姐，也不需要頂着烈陽到花園采花，最重要的是不用擔心自己說錯一句話，做錯一點事就被打被罰。

新婚夜趙明斐對她有尊重卻無親近之意，江念棠聞弦歌而知雅意，識趣地龜縮在趙明斐給她劃定的範圍裡，關起門來過自己的小日子。

嫁過來前，她心裡對西巷口的日子就有所準備，唯一沒想到的是趙明斐長得竟與顧焱有幾分相似。

她一想到自己那夜認錯了人，心中羞愧難堪，卻也讓她意識到自己對顧焱的死亡一直耿耿于懷，并不像表面上那般雲淡風輕，以至于看到趙明斐時，失了态，丢了魂。

青梅點頭答應，又開始每日的感歎：“大皇子真是個神仙般的人物，可惜了……”

青梅從前在江盈丹的院子裡伺候，聽說過不少趙明斐的事，她閑來無事時總喜歡說上一兩句給江念棠聽，譬如在春蒐秋狩奪得頭彩，他的文章被大儒們誇贊字字珠玑，為人溫文爾雅，對宮人關照有加。

這些事江念棠從前也聽江盈丹說過一兩句，然而彼時她離趙明斐這般雲端之上的人物太遙遠，僅是敷衍附和嫡姐兩句，誰曾想世事變化無常，她如今成了他的妻。

“對了，大皇子的劍術也是一絕，聽聞他曾于三千敵軍中斬下賊首頭顱而毫發無傷，引得舉國震驚……”

江念棠搖扇的手微頓，他也擅使劍。

晚膳後，青梅吃壞了肚子，江念棠隻能自己一個人扛着鋤頭去後山采藥。

她身形纖弱，看似弱不禁風，實則體力不差，泅水攀樹樣樣會一點，顧焱笑着說自己把一個大家閨秀帶成野猴子了。

江念棠不到一刻鐘就爬到山腰的位置，麻利将驅蟲草連根拔起，又捎帶了些野菊，打算一起帶回去裝點荒蕪的院落。

回程的時候意外看見趙明斐朝她的方向走來，江念棠下意識躲入最近的大樹後，想等他們走遠再出來。

然而腳步聲卻在她回去的必經之路上停下，她聽見趙明斐溫和的嗓音：“開始吧。”

劍刃劈開空氣，發出呼呼的銳利之聲，如同夜風疾馳穿過密林。

他在練劍。

江念棠想到青梅說趙明斐劍術不凡，忍不住悄悄往外探出頭，目光一下子就黏在趙明斐身上。

晚霞将天邊染成絢爛的金紅，餘晖鋪了一層在他天青色圓領窄袖長袍上，袍上繡着銀線織就的祥雲紋，随着劍勢起落翻滾出燦金的浪花。

他手握長劍，背對着夕陽，看不清臉上的表情，餘晖勾勒出他棱角分明的輪廓，挺拔如松的身姿。

暮色中，趙明斐揮劍的影子被無限拉長，與記憶中的剪影漸漸重合，最後融為一體。

江念棠看得出神，直到他們離開都沒發現。她手裡提着的東西忽然變得沉甸甸的，眼底湧起一股難以言喻的酸澀。

往後數十日，她跟着了魔似的，隔三差五跑到後山密林裡偷看趙明斐練劍，他有時會跟人對劍，有時候自己練。