短短一句話，讓江念棠對趙明斐的畏懼減輕大半，胸口湧動着不知名的熱浪。

她的目光落在燈角縫隙處，隐約可見裡面的燭台與尋常的不同，能夠點五支蠟燭，其中一支在中間，另外四支呈環抱簇擁之勢。

兩人并肩而行，趙明斐右手持燈開道，破開黑寂的夜空。燈籠裡的焰火随風跳躍，宛如囚着千萬隻躁動的螢蟲，所過之處，亮如白晝，清晰地照亮腳下的每一塊鵝卵石。

行至中途，趙明斐忽然開口：“趙明瀾今天給我帶的衣服，我不喜歡。我瞧你做的香囊精美細緻，可以替我做一身衣服嗎？”

他語氣輕柔補充道：“不用華麗繁複的樣式，簡單的寝衣就好。”

趙明斐雖然笑着，但眼裡絲毫沒有笑意，江念棠莫名從他眼底看出幾分難過。

也許是今天下午趙明瀾到訪跟他說了什麼事，趙明斐才會如此反常。聽說他被罷黜後直接押送到西巷口，還未見李貴嫔一面。

她的娘親在江府生存尚且不易，李貴嫔在爾虞我詐的深宮之中隻會更加艱難。聽聞她是商戶之女，因容貌昳麗被選入宮闱，雖上頭有個皇字與普通商人拉開天塹，但在高門林立的後宮，仍是舉步維艱。

趙明斐的出生更是将她推到風口浪尖，不過好在皇帝出手，将趙明斐抱養在皇後名下，才堪堪保住性命。

往後之事，衆人皆知，趙明斐年少有為，簡在帝心，憑借出衆的能力力壓諸位皇子，李貴嫔的日子才漸漸好了起來，生下趙明瀾。

趙明瀾出生時生母是一宮之主，親哥哥是大權在握的太子，說句命好不為過，尤其是趙明斐将自己不能陪在李貴嫔身邊的遺憾盡皆補償在趙明瀾身上，對他百般呵護，千嬌萬寵。

長兄如父，趙明斐說是把趙明瀾當成兒子養也不為過，因而趙明瀾從未經曆過宮闱裡的明争暗鬥。

如今趙明斐一朝跌落，李貴嫔母子想必也不好過，他因此心情不好也能理解。

江念棠推己及人，想到在江府不知消息的病重娘親，心裡頓時軟了三分，連帶着對他晚膳時的奇怪舉動也盡皆釋然。

江念棠點點頭，“殿下隻管寫好尺寸送過來，我一定盡快做好。”

趙明斐目光變得異常柔和，唇角高揚溫聲道：“謝謝。”

翌日江念棠剛剛梳洗打扮完，就得知左思叫人已經抱了數十匹顔色各異的緞子放到隔壁屋裡。

她匆匆用過早膳後趕過去，左思見到她後問好，指着兩個候在一旁的陌生面孔道：“這兩位是來幫您做衣裳的。殿下說秋日将至，您也該添幾件新衣，正好一道做了。”

江念棠沒想到還有自己的份，轉念一想他們現在是幽居之人，不宜招搖，便婉拒左思的好意。

左思看出她是不願意替趙明斐惹麻煩，笑容更添幾分真誠，旁人隻想在趙明斐得勢時趁東風撈好處，她想着卻是如何降低趙明斐的危險。左思心裡高興，話裡話外不自覺多透露了幾分信息。

“殿下說了不打緊，幾件衣裳他還是能做主的。大皇子妃隻管挑選喜歡的料子，不夠的話奴才再去尋一些過來，珍珠貢緞還是流光錦都管夠，您樣式上有什麼需求隻管和她們兩個提，她們手藝還算得用，一個擅長蘇繡，一個專精剪裁。”

他使了個眼色，兩名宮女立即圍了上來，她們畢恭畢敬開始替江念棠量體裁衣。

若是江念棠經常入宮，就會認出這兩個手腳利落，沉默寡言的宮女一個是針線局最好的繡娘，一個是尚衣局總管的侄女，她們都是宮裡有頭有臉的人物。

趙明斐進來的時候正好聽見宮女在詢問江念棠喜歡什麼樣式。

江念棠餘光瞥見他的瞬間臉像被燒着了一樣，她從沒有被人問得這樣細緻，連小衣的顔色和圖案都要征求她的意見。

江念棠向趙明斐投去求救的目光。

趙明斐溫柔一笑，氣定神閑道：“我都可以。”

待江念棠聽清他的話，兩頰頓時充滿血色，她抿緊嘴唇羞赧别開眼，恨不得找條地縫鑽進去。

她明明不是這個意思！

江念棠放棄抵抗，隻求她們快點結束這磨人的活計。

趙明斐兀自找了個圓杌坐下，指節抵住下颌，漫不經心望向江念棠。

她因害羞半偏過頭，恰好露出纖細修長的脖頸，玄色皮尺緊貼白膩的肌膚宛如虺蛇般纏繞在上，黑與白界限分明卻無法分割。

皮尺兩端在宮女手裡攥着，她小心翼翼地合攏，生怕傷到貴人。

江念棠則配合地微揚起頭，像極了引頸就戮的白鹄。

趙明斐五指微動，眼前浮現出江念棠被軟尺勒住脖頸的可憐樣。

她這麼愛自己，定然不會反抗。

他會惡劣地一點一點收攏手中的皮尺，看着深色的尺慢慢陷入雪色肌膚裡，再看她無法抵抗被迫一步步靠近。

趙明斐肯定江念棠一定會哭出來，美眸被逼出潋滟的水光，妩媚動人。

因為窒息感，她會不自覺張開雙唇，顫抖着發出瀕死小獸一般的細碎嗚咽。

令人心折得緊。

他忽然感覺嗓子幹渴得厲害，不動聲色收回目光，止住想要親自上前量體的沖動。

趙明斐垂下眼睑，遮住眸底漸沉的深色。

他慢條斯理地抿了口涼茶，嗓音微啞道：“量仔細些，别弄錯了尺寸。”