江盈丹卻不放棄，她被那四個字折磨夜不能寐，幾欲發狂。她現在隻想向趙明斐證明江念棠是個一無是處的草包，無貌無才，根本不值得他喜歡。

“姑姑，你就答應我吧。”江盈丹拉着江皇後的手，撒嬌道：“我回去後保證不再鬧了，乖乖嫁給五皇子。”

江家放棄趙明斐，轉而扶持另外的皇子。但五皇子肥頭大耳，腦袋比肚子還空，又是個好色之徒，房裡無名無分的宮婢一大堆，還未加冠已然透出老态。

原本江盈丹還能說服自己，至少她還有未來皇後的尊榮，然而那日見到清隽俊朗，風采依舊的趙明斐後，她再次失衡。

心裡埋怨江皇後放棄趙明斐，她明明可以有這樣一個文武雙全，溫潤如玉的夫君。

江皇後既然能靠江家穩坐皇後之位，怎麼就不相信她也能制衡趙明斐。

她不死心地問：“姑姑，難道大皇子真的沒有翻身的機會了嗎？”

江皇後恨鐵不成鋼地看着自個兒侄女，若不是江家沒有适齡的嫡出女兒，哪裡輪得上她。多年悉心教導全都進到狗肚子裡，被趙明斐一張臉勾得五迷三道，什麼話都敢往外說，險些釀成大禍。

她也不想想，連皇帝都不得不兵行險着打壓他，可見對他忌憚之深。

為了防止趙明斐策反，看守西巷口的将領特地選了嚴珩一過命的兄弟。

江皇後想到自己暗中放進東宮的人全折了還不知情，心裡一陣後怕。

趙明斐是個養不熟的白眼狼，像一隻潛伏在暗處的毒蛇，等待時機一擊緻命，江盈丹還妄想掌控他，簡直不自量力。

江皇後毫不留情打破她的幻想：“收起你的小心思，今日給我老實點，否則我現在就把你攆出宮去。”

午宴設在禦花園，因僅有女眷參加，貴女們少了拘束，話頭便多了起來。

江念棠這個生面孔一進來，園内的喧嚣聲微微一滞，再度引起衆人側目。

她今日原本想選擇素青色的衣裳低調些，但趙明斐卻告訴她宮裡這些都是人精兒，一慣是挑軟柿子捏，她表現得越不想惹事，事越找上她。

恰逢新衣做好送過來，他親自替她挑了一身。

丹楓紅的皇妃品級吉服威嚴莊重，恰好彌補她纖細身軀帶來的羸弱感。豔色襯得她膚光勝雪，眉目如畫，端莊中帶着清麗，嬌豔又不失矜持，像是畫中的傾色仙子活過來。

有人見她氣質不凡向旁人打聽，得知江念棠的身份後眼裡閃爍着異樣的震驚。

難道趙明斐還有翻身的機會？否則她作為廢太子的正妻，臉上怎麼沒有一點驚慌愁色。

那些曾經因趙明斐而元氣大傷，有龃龉的世家夫人也收起輕視的眼神，諷刺的話也吞進嘴裡。

除了江盈丹。

她眼裡的嫉恨幾乎凝為實質，化為利刃刺向江念棠。

從前在江府，江念棠瘦瘦弱弱的，整日穿缟素衣裳，梳着厚重的頭簾擋住半張臉，說話做事也總是躬身低頭，非常容易被忽略。

而今日她露出光潔的額頭，眼眸如含秋水般潋滟，眼波輕輕一轉，便教人無端心生憐意。

一想到她整日頂着這張故作猶憐的面孔在趙明斐面前晃蕩，勾得他說出那樣的話，江盈丹氣不打一處來，完全忘記江皇後的警告。

江念棠面對諸多神色各異的目光鎮定自若，穩步走向自己的位置。

她今日的任務是平平安安地度過壽宴。

這場小宴除了賀壽，還有替适齡皇子相看正妃的用意。

是以諸位貴女鉚足了勁想攀上皇家登雲梯，變着法在皇後和皇子生母面前展現自己的才藝與德容。

江念棠作為人婦，與其餘宮妃，诰命夫人坐在上列，恭王妃恰好在她對面。

她面容淡雅如菊，不苟言笑，有種鶴立雞群的孤傲。

金钗步搖，華服厚裳也壓不住她身上的清麗脫俗，眉宇間透出一股書卷的清氣。

偶然間撞上江念棠的視線，莞爾一笑，猶如清水芙蓉般純然。

江念棠從右想嘴裡得知，恭王一家與趙明斐淵源頗深，他的丹青妙手是恭王妃親自教出來的，他的武藝劍術得了恭王真傳。

恭王一家對趙明斐另眼相待，據說是因為他長得很像恭王夫婦早夭的長子。