趙明斐近日心情莫名郁躁，胸口止不住的殺意，濃烈的戾氣中藏了幾分不可言狀的不安。

盡管江念棠後面解釋女子妒忌乃亂家之源，她自小銘記聖人教誨，為人妻者須遵三從四德，柔順孝恭，寬容不妒。

換作從前，趙明斐遇見這樣一位通情達理的妻子定然多一份欣賞，但這個人偏偏是江念棠。

他心裡總覺得哪裡不對勁，但又說不上來為什麼，有種難以描述的無力感。

趙明斐強行壓下胸間不适，秘密招嚴珩一進宮，給他一份名單。

“國庫空虛，你帶人按照上面的去定罪抄家，在登基大典前趕回來。”

登基大典第二日便是帝後大婚。

嚴珩一接過一看，上面都是之前為求庇護，地方上送孝敬給趙明斐的貪官和富商們，他指着第一頁最上頭的名字打趣道：“人家每年給你十萬兩雪花銀，你現在居然要過河拆橋，真狠啊。”

趙明斐不以為意，“以前是以前，現在是現在。再說，他們給錢的時候難道我沒有替他們遮掩嗎？”

現在他不需要錢了，自然要嚴格執行大虞律令。

嚴珩一最佩服趙明斐的一點就是他翻臉比翻書還快，前一刻還在跟人言笑晏晏推杯交盞，下一瞬就能毫不猶豫誅人全族。

認真說起來，皇帝不算冤枉他。

趙明斐确實充當過一段時間地方腐敗官員的保護傘，讓他們大肆斂财，魚肉百姓。

究其原因乃世族之間盤根錯節，你中有我，我中有你，僅憑一人之力焉能摧毀。

況且趙明斐母族勢微，根本無法提供助力，他自己夾在皇帝與皇後之間，如履薄冰。龔州水患一事讓趙明斐看清楚了要想徹底鏟除這群毒瘤，決不能在明面上對着幹。

他劍走偏鋒，欲先取之，必先予之。

高門世家自诩尊貴，嫡脈瞧不上庶出，旁支瞧不上遠親，然而世上誰人不想功成名就，富貴無極，于是趙明斐向這些“壯志難酬”之輩遞出橄榄枝。

他們要名，要權，他要錢，要礦。

錢用來招人，礦用來鑄器。

與此同時，他利用與嚴珩一明面上的敵對關系，将出身寒門，不願趨炎附勢的有志之輩趕出京城，實則是保護。

他籌謀多年，終于在江皇後壽宴那日從根本上消滅禍亂根源，現在該輪到其餘的蟲豸之徒。

嚴珩一收起冊子，談完正事，他開始聊私事：“朱雀大街最外邊有套二進的小宅子，殿下能不能賜給我？”

趙明斐挑眉：“你又要養外室？”

嚴珩一花名在外，紅顔知己遍布京城大街小巷，偏偏迫于父命娶了個悍婦，每次他要納妾，嚴府總要鬧一回雞飛狗跳。

“别胡說！”嚴珩臉色一變，擺擺手趕緊為自己正名：“之前我不是跟你說過，招了個用劍的好手，這次能在荒山虎口裡活下來，多虧了他。他準備娶媳婦，我琢磨着送他一套宅子當做新婚賀禮。再說，人家幫忙辦事還受了傷，不得犒勞一下？”

趙明斐皮笑肉不笑：“你送？”

嚴珩一：“我替你送。”

趙明斐對得力下屬向來大方，不在乎這點身外之物。

嚴珩一滿意地準備打道回府。

“慢着。”

趙明斐叫住他，在嚴珩一疑惑的眼光裡說出這幾日困擾自己的問題。

“嚴夫人為什麼不喜歡你納妾？”

嚴珩一的目光從疑惑變成了古怪。

禦書房裡的燈已經熄滅，屋内陷入詭異的靜谧，趙明斐手肘撐在禦案上方，雙掌交疊，眸中的暗色比夜更幽深。

嚴珩一說，天下的女子沒有一個會甘願和别的女人分享丈夫。

他問有沒有例外。

嚴珩一斬釘截鐵否認。

“除非她不愛你。”

趙明斐回寝殿時已過子時，更深露重。

他掀起床簾，江念棠睡在床榻裡側背對着他，被子蓋過大半個後腦勺，看不清面容。

她身子蜷縮貼緊牆壁，像是要将自己藏起來，偌大的床榻不仔細看，幾乎可以忽略她的存在。

趙明斐面無表情審視她，腦海裡一直回蕩嚴珩一那句話。

江念棠睡得迷迷糊糊，隐約聽見有響動聲，然後又消失重歸靜谧，隻不過這份安靜裡帶了些許如芒背刺的駭然。

她睡得不大安穩，但無法撐開沉重的眼皮。

不知過了多久，錦被忽然鑽入寒涼的潮氣，緊接着她被人翻過去，落入寬大的懷裡。

還不等她适應，密密麻麻地吻落在唇瓣上，猛烈地讓人有點頭暈目眩，呼吸也亂了節奏。

江念棠慢慢清醒過來，對上趙明斐的眼眸，主動伸手環住他的脖子，嗓音帶着剛睡醒時獨有的慵懶軟糯：“今天這麼晚？”

趙明斐沒有回答，拇指扣在粉嫩細膩的臉頰上，來回摩挲，冷靜觀察她的表情。

燭光透過紗帳落在她迷蒙的雙眸上，映照出她眼裡濃郁的眷戀與熱烈，讓他心驚，讓他沉淪。

“嘶——”江念棠微蹙娥眉，帶着幾分不解：“你弄疼我了。”

她的聲音悶悶的，軟軟的，尾音打着旋兒，不像反抗，更像邀請，邀請他弄得更疼一點。

趙明斐無聲地笑了，重新俯身而去。

江念棠隻愣了片刻，收緊勾住他脖頸的手，熱情回應。

溫熱的氣息盈滿床帳，沖散夜的寒涼。

天邊泛起微微魚肚白。

趙明斐臂彎裡的人呼吸規律綿長，他偏過頭無聲凝視。

江念棠的唇瓣上還殘留些許潤澤，水光潋滟，像清晨綻放的紅玫瑰般豔稠。

她怎麼可能不愛他。