黃沙漫天，烈日下這支隊伍卻沒有絲毫要停下休息的預兆。

隊伍兩旁帶刀的女人們似乎都急着前往目的地，不斷催促着孩子們不許偷懶，再快些。

她們全然忘記這支隊伍裡僅僅隻是一些還不及她們腰高的幼童。

一直前進的隊伍除了鐵鍊晃動的聲響沒有任何多餘的動靜，即便有，也是隊伍中的孩童不堪重負倒下，被隔離出去的聲音。

這條不算很長的隊伍裡無一例外全部是十歲以下的孩童，按照身高由矮到高被穿成條，男女混雜。

他們不知在這條道路上走了多久，不少孩子赤足在地上，每一步都印出一個血印。

後來人則是面無表情從血印上踩過，唇蒼白幹裂，被黃沙席卷過後全然看不清本來的容貌。

等到日落西山，前方終于不再是一望無際，令人絕望的黃沙，一座黑色古樸的城池悄然出現在眼前。

城中的牌匾上高懸“赪玉城”三字。

見到城池，隊伍裡一直緊繃着的那幾名女人終于松了口氣，領着這群孩童從城門邊的小門中快速通過。

小門邊是身着铠甲，同樣駐守着的高大女人，她們在查驗完高帽女人們的身份後，極快地放行了。

孩童們如同貨物一般被一股腦拉進城，這過程裡即便有人跌倒，也沒再像趕路時那樣被擇出來，暴屍荒野，反而是被這幾個女人砍斷和鄰近人之間相連的鐵鍊，轉頭一股腦被塞進城門後等待多時的幾架木制的囚車中。

從陳陰陵醒來的這一路上，又平白少了不少孩子，剩下的也大都被折磨得奄奄一息。以至于現在，他們宛如一灘爛泥，任憑這些高帽女人擺弄。

等到所有的孩子都被裝入囚車，車邊前來交接的人才皺着眉詢問：“怎麼這麼少？這次指令不是征收三千個麼？”

“确實是三千個。”高帽的女人拱手對交接者面露難色：“我們甚至不止收了三千個。但大人也知道，這些孩子雖是罪奴之子，但終歸身體孱弱，扛不住一路上的奔波，死了不少。”

“到現在，也不過這麼些人了。”

頓了頓，她試探着道：“大人，我們這好歹也是帶了人回來，這任務的結果，上面會怎麼定？”

“哎。上面的祭祀需要的數量這顯然不太夠——你們這也算沒能完成任務。我也不知曉會怎麼處置你們。”

交接者聞言，搖搖頭：“來了這五十架車，現下也隻能填滿不足十架，數目上一眼便知。不過你們去了這些天，沒有功勞也有苦勞，雖然完成得不太好——”

言及此，高帽的女人已經有些焦慮了。

見她情緒不穩，交接者連忙接上話道：“你們也不必太過擔憂。此次處理這件事的是大殿下，她素來仁厚，應當會從輕處置。

隻是——”

聽見大殿下三字，幾個高帽女人的緊繃感顯而易見消退不少，還沒等她們放下心，又被交接者吊起話題：“隻是什麼？”

“隻是大殿下祭祀後不久就要離開赪玉城，小殿下接手處理，也不知你們的運氣如何，會落到哪個殿下手裡。”

“暫且聽天吧。”

交接者又和幾人交談了幾句，命令手下将裝載了孩子們的囚車蓋上黑布，轉身向城中走去。

木制的囚車隻有幾根木柱與一塊底闆，在四輪之間颠簸至極。

但總歸不再需要這些孩子們用雙腿行走。

即使來了五十架囚車，幾大部分都空空蕩蕩，但裝載了孩子們的車内依舊異常擁擠。

這些十歲以下的孩子們身着破爛的粗布麻衣，一路上風餐露宿，此刻無一不是蜷縮在一角，在被遮得暗無天日的囚車中動彈不得。

陳陰陵這一隊到現在也隻剩下不足十人。被鍊在一起的鐵鍊使得她身邊依舊是那個一開始推了她一把，低聲提醒的小女孩。

“咱們這是要去哪兒？”

她看着瑟縮着身體，和她緊貼着的女孩，試探着出聲詢問。

即便時間已經過去好半晌，她依舊沒能對自己的處境得出任何結論，也想不起來分毫和自己相關的事情。

這顯然對現下的她十分不利。

本能上，陳陰陵迫切想知道一些相關的訊息。

小女孩側頭小心看了她一眼，将自己抱得更緊了些：“你不知道麼？我聽我阿娘說，我們是被選中的罪人，要被送到國都裡，在大祭司和女皇的蔭蔽下贖罪，尋求解脫。”

“難道你不是被你阿爹阿娘送過來的麼？”

陳陰陵摩挲着手指，搖頭：“我是孤女，腦子不太好。有些東西記不太清了，但興許也是被選中的吧。”

小女孩目露疑惑：“好奇怪，你說你沒有阿爹阿娘。可是，如果你沒有阿爹阿娘，又怎麼會生下來就落到罪囚堆裡，成為十惡不赦的罪人呢？”

“我們難道不是因為是罪人，才會需要贖罪麼？”