卯初殘月西墜時分，青石井欄邊凝着薄霜。沈知意曲了曲凍作朱砂色的指尖，将手藏進鹑衣百結的袖管。

槲木浣衣盆中缁衣葛布壘作寒山，浸潤着三更汲來的冷，砧杵聲裡，井中倒影晃晃悠悠，竟似那鬼界的魑魅魍魉伸出利爪，将這單薄身影拖入拽進井裡。

“二姑娘應當仔細些才是，免得手生了凍瘡。”掃地的王婆子虛虛歎道，嘴裡卻在小聲嗤笑：“洗不幹淨才好，正合夫人心意。”

沈知意低眉斂卻唇畔譏诮，耳旁飄來東院嬉鬧。沈嫣然華裾曳過石磚，徐步而至，腕間玉镯與佩瑤相擊，叮咚脆響。“這螺黛原是朝中貢品，倒比不得妹妹素日用的鉛華。”她輕撫臂間帔帛，眼裡落着窗角的螺钿妝奁。

一旁捧金唾盒的婢子谄道：“大小姐這金絲錦，倒比那霓裳羽衣更勝三分”，侍在身旁小鬟忙接：“昨個兒尚衣局送來冰蠶絲，正配您眉間這抹遠山青。”

沈知意将最後一件素衣自盆中絞起擰幹，倏地聞見一陣慌亂的步子，借着木盆裡晃蕩的水光，瞥見李嬷嬷攥着封信箋往主院疾走，嘴上反複念叨着：“沖喜......四皇子......痨病鬼......太醫說活不過重陽......”

水珠自蔥管似的指尖漣漣而墜，在苔痕斑駁的地上洇出數點墨迹。沈知意唇口噙笑，哼着宮商錯亂的曲子，扶定盆身便往西院去。

離開這樊籠的的東風，終是來了。

西偏院的大門“吱尬”一聲撞破天色，驚的屋檐下麻雀撲棱棱的四處亂散。沈知意挾着木盆側身而入，正見母親柳氏對鏡弄妝，案頭破陶碗裡浮着半碗暗紅雞血，腥氣與院子中的槐花香混作一團。

“娘！”沈知意撂下木盆奪過螺黛，“病骨支離之人，豈能描着遠山黛？”說着蘸取朱砂在母親眼下輕掃，“要這般，顴骨泛赤，唇色染秋霜......”

柳氏望着銅鏡裡青面獠牙的影子，撚着絹帕作勢嗔道：“昔年唱曲兒時，張班主可沒傳過這等妝。”忽而眼波流轉，自樟木箱底扯出件褪色戲服，“要不娘添上這水袖？”

沈知意扶額：“咱們扮的是富門棄婦，不是勾欄紅袖！”話音未落，忽将青瓷碗中雞血含入口中，踉跄跌坐在褪漆牆根，手緊捏心口羅衣，唇間緩緩溢出一道血痕，“咳血......當這般......”

她将染血的帕子抖開，“得要這帕子沾上三分血迹，七分淚痕......這才像回事！”

柳氏捏着剛染紅的素帕哭笑不得：“我可不是苦情戲的大角兒。”

辭方脫口，院牆外傳來細碎的腳步聲,沈知意抄起盛雞血的粗陶碗就往地上潑，猩紅液體順着龜裂的地縫蜿蜒。

柳氏會意，即刻軟塌塌的倒在竹榻上輕喘，還不忘把素帕咬在齒間染上血痕。

沈知意剛把藥渣擺在顯眼處，春碧尖細的嗓音就刺破了滿院蕭索。

“夫人玉體貴重，這偏院濕滑，得小心些......”

沈知意抱起食盒沖出門，故意在生滿綠黴的地方放緩腳步。

待得回廊轉角珠钗作響，她忽作驚慌模樣精準的撞上長姐的丫鬟，摔了個仰面朝天，食盒蓋也“哐當“滾落，露出半塊爬着青絨的綠豆糕。

一行人看着這腐敗了不知多久的食物，紛紛捂住口鼻。

“二姑娘當心些！”楊夫人身側的李嬷嬷假意驚呼，衆人卻齊齊退後，沈知意蜷在地上，發馊的糕點被捂在心口。

“夫人，前日母親突然咳血，我實在尋不着補品......”沈知意紅着眼眶，擡起水汪汪的眸子。

“二姑娘好大的膽子！”春碧繡鞋一擡踢開食盒，一雙丹鳳眼似猝了毒，惡狠狠的盯着坐在地上的女子：“當咱府上是破落戶？怎會缺了你們娘倆的吃食！”

食盒被踢飛的瞬間，沈知意順勢也滾進泥坑，初春的冰水滲進衣領，春碧退卻一旁，嘴裡的低咒如驚蟄後的蛇虺鑽入耳蝸：“賤蹄子就該吃馊飯！最好跟那痨病鬼王爺一起病死！”

“快扶起來。”楊夫人捏着金絲繡帕掩鼻，“意姐兒，你母親現下如何？”話未說完已經蹚着步子進了屋。

聽見來人的腳步聲越來越近，柳氏開始發力：“意兒啊，我苦命的意兒，娘這壞身子可是拖累你了......”邊說邊用沾了血的帕子捂着咳。

烏泱泱的人群湧入時，隻見躺在床榻上的柳氏正拿着繡帕擦拭唇角，用過的繡帕被染的通紅，地上也有不少血迹，一張病弱慘白的臉更是吓得駭人。

楊氏見狀踉跄退至門邊，裙尾巴掃過地上的藥罐，“才幾日之久？柳妹妹這病氣......”

卧榻上垂着手的女人氣若遊絲斷斷續續的回應着：“意兒找了大夫，說是得了痨病，昨晚又冒了風寒......”咳咳咳，“謝謝姐姐不嫌棄還特意前來探望。”

“意兒，給大夫人和你長姐尋個凳子來。”說完就嘔出事先含在嘴裡的雞血。

沈知意瞧着母親咳血的模樣，耳畔飄來李嬷嬷附在楊氏鬓邊的低語：“怕不是有蹊跷，怎麼會一夜之間就病成這樣，得再看看。”

旁邊的沈嫣然厭惡的神色已經按耐不住：“這穢氣不會傳人吧，娘，趕緊走吧，别被染上！”

沈知意腦袋一轉，急忙從屋内搬了兩把凳子放在母親床邊，放完後又移步至那母女二人身旁：“母親與長姐且移步到裡頭說吧，外面倒是春寒正盛呢。”說完以袖口掩面輕咳。

“阿母定是受了着寒風，昨個來的大夫說白天人多的時候把門窗閉緊些，留我一人照顧母親就好，我也不知為何......”說着又跟着咳了幾聲。

楊氏聽完臉色驟變，如避蛇蠍，剛準備跨進去的腳立馬收了回來。

“既如此，妹妹好生将養，我就不多打擾了，意姐兒，可要照顧好你母親，要什麼山珍海味，珠寶玉石的，盡管使王婆子去庫房取。”話音剛落一行人似退潮般頭也不回的湧出院門。