沈知意貼着褪了漆的檻窗窺探半晌，無旁人後，把木盆的水潑到沾了雞血的地界，開始清洗：“阿娘方才那聲咳，倒比我來都要真上三分。”

收到女兒肯定的贊賞，柳氏揚了揚下巴，眼睛彎了起來，“那是，你娘我之前可是......”

“可是被宮裡頭的教坊使請去唱過曲兒。”沈知意笑着截斷話頭，将藥渣撒到床頭香爐裡。

柳氏笑意更盛，坐起來幫沈知意收拾。

“那楊氏應是不會再來，你藏的什麼心思？”母親邊拿着染血素帕邊問着沈知意。

“母親且寬懷，我已經有了良策，隻是要離開這府上一段時日，時機成熟，我就接您離開。”沈知意輕笑。

“離開？你莫不是要跳安王府那火坑，這可不行！”琢磨到女兒的意圖，柳氏收起了笑意。

“娘，這個辦法雖是險了點，到那府上當個擺件放着，我自是不會去摻和那後院的莺莺燕燕，總比在這府中當個活死人好。”見女兒堅持，柳氏也不再多言，隻叫她多注意身體。

暮色四合，沈嫣然攥着染血帕子闖進主院：“母親！那痨病鬼要沖喜就讓沈知意去！西偏院的地都染紅了，萬一過了病氣......”

楊氏轉動佛珠的手蓦地頓住，窗外沈知意正端着藥碗正走過廊柱。小丫頭肩頭沾着泥，睫毛上還挂着淚珠，活脫脫受氣包模樣。

怎麼忘記府上還有這麼個蠢貨。楊氏盤算着，突然間拔高了聲音：“嫣然啊，那安王府那位聽說得寵極了，禦賜的東西都多的放不下，什麼仙草良藥一大堆就為護着身子呢！”

“人家正好要上門求娶你，合該是府上嫡女的福氣。”

“娘！我說了我不嫁！”

堂内的沈嫣然被母親突如其來的誇贊氣的怒吼，尚還迷糊，身後就傳來思索裙裾聲。

沈知意怯生生開口：“女兒願替長姐分憂。”

“胡鬧！”楊氏突然厲喝，佛珠重重拍在案幾上，“你生母尚在病中......”

沈嫣然當即明白了母親的意思，接着二人就唱起了雙簧戲。

“母親！”沈嫣然跺腳打斷，指尖順勢劃過沈知意的手背。

“您沒瞧柳姨娘都咳血了嗎？”她拽過沈知意的手按在染血帕子上，“二妹妹這是一片孝心！說不準那安王府的醫師能治好柳姨娘的病。”

沈知意裝作顫抖，眼淚吧嗒砸在地闆上。她看見楊氏面上露出撥響算盤的如意神情。

“罷了。”楊氏長歎，像是剛割舍了心頭肉般，“明日同安王府遞庚帖，我沈家願意出嫁。”

沈知意伏在地上的手指微微蜷縮，成了。

這母親倆一唱一和，把沈知意當傻子，卻沒人注意到她垂眸時眼底狡黠。

暮色染紅窗紙，沈知意踩着滿地碎槐回了西偏院，柳氏正倚着掉漆的拔步床繡嫁衣，燭火将她消瘦的身影投在斑駁牆上，恍若皮影戲裡單薄的紙人。

“娘怎麼不燃炭盆？”沈知意解下夾棉鬥篷裹住母親的肩頭，自己卻打了個寒噤。

柳氏輕笑，眼尾細紋裡藏着無奈：“省些銀錢給你添嫁妝。”說着從枕下摸出油紙包，竟是兩塊壓碎的桂花糖，“前日托馬夫買的，快嘗嘗。”

沈知意含住糖塊，甜香在舌尖化開。她聽着母親哼唱着曲兒，突然想起五歲那年冬日。嫡母克扣炭火，她們相擁在薄被裡，柳氏把最後件夾襖裹在她身上：“娘唱曲兒就不冷。”

柳氏停了停手，“替嫁之事......”

“都妥當了。”沈知意開口，喉間發緊，“等到了王府，我定接您......”

院外來人了，沈知意瞬間吹滅蠟燭。四個粗使婆子擡着描金箱奁魚貫而入，李嬷嬷髻上點翠钿子印着燭火，活像隻老豔鬼：“二姑娘好福氣，夫人賜花緞十匹，金鑲玉頭面一套。”

沈知意垂首謝恩，藏在袖中的手不自覺摸向妝奁，摸到夾層時，本該放着的蒙汗藥包卻癟了不少。

待人走遠，柳氏突然嗆咳起來。沈知意慌忙點燈，見母親從袖中抖出個小紙包：“那包藥粉......娘換了。”

“什麼？”

“換成了藕粉，既是嫁人自當珍重。”柳氏眼睛彎彎，燭光下竟有幾分少女時的靈動，“娘年輕時在戲班，可比你會藏東西。”她撚起塊桂花糖遞給沈知意，“當年換班主的醒酒湯，可是神不知鬼不覺。”

沈知意怔怔望着掌中藥包。月光漏過窗棂，餘輝零散的在窗台，她突然發現母親鬓角已染霜色。那個紅衣烈烈唱盡長安的柳大家，如今被深宅大深院磨的這般憔悴。