“開棺。”沈知意輕撫棺蓋，聲如碎玉擊冰。

話音未落，暗衛已用彎刀撬開棺椁，腐氣混着檀香味撲面而來。沈知意瞳孔驟縮，母親的遺體早已被折騰的不成樣子。

仵作點燃蒼術皂角，銀刀劃過腫脹的喉部。

王硯忽然握住沈知意顫抖的手，将塊浸過水的絲帕塞進她掌心：“舌根黏附的有東西。”皮肉間黏着褐色殘渣，銀匙刮下大量未散盡的槐花蜜。

不僅口中，身上下巴上也全是這蜜，沈知意蹙起眉頭，“麻煩驗驗這口中和衣物上的蜜漬。”

仵作将殘渣刮下，衣物附着的也被裁剪成小塊。

“啞蟬蛻皮後磨粉混在蜜裡。”仵作舉起燈盞，藥渣在晨光中泛着幽藍，“此物隻需一口，便是百靈鳥也要成啞雀。”

沈知意想到母親臨終前抓撓門闆無聲嘶吼的模樣，喉頭忽地湧上腥甜。

當鑷子夾住太陽穴處的青斑時，王硯突然側身擋住她視線。

可沈知意已看清那銀針從顱骨中拔出的模樣。

“娘......”她猛地撲到棺沿，丹蔻色的指甲摳進棺材木。

那些深夜裡，母親深夜時為她掖被角的手；教她認賬本時點着燭火的手；教她習舞時糾正姿勢的手；此刻正泛着屍斑蜷在胸口，指縫裡還夾着一張已經不成樣的紙片，沈知意辨出那是自己兒時給母親作的畫。

王硯揮退衆人，獨自站在一旁。他看着沈知意将小畫拿出貼在心口，忽然想起半月前暗衛呈上的密報：柳姨娘被軟禁那日，沈府後廚莫名少了半罐槐花蜜——正是她每年為沈知意釀生辰酒用的。

次日，西山一處平靜之地飄起青煙。沈知意跪在黃土堆前焚着金箔元寶，火舌卷起她未束的長發。

王硯無聲将刻着“沈氏慈母—柳菀”的墓碑插入土中，見跪着的女人忽然抓起把黃土裝入錦囊，随後同佩瑤一同挂在身側。

歸途馬車裡，王硯望着她将母親遺物一件件擺開又裝進錦袋：褪色的繡繃，裂口的玉镯……

暮色吞沒大道，沈知意同王硯回了王府。

王硯拿起湯勺，将當歸烏雞羹舀進青瓷蓮碗：“王妃整日未進水米，這羹湯煨了四個時辰，補補身子。”

沈知意盯着碗沿浮動的油星，湯面映出自己紅腫的眼眶。

一旁侍立的翠衣丫鬟捧着剔紅漆盒輕聲道：“殿下特意請了東水堂的藥膳師傅，這道枸杞乳鴿盅最是安神補氣。”

掀開青玉蓋，乳白湯底裡沉着殷紅的枸杞，鴿肉已炖得軟爛，香氣四溢。

“還有這白龍矐。”另一個丫鬟捧上青釉瓷盤，魚身通體雪白，恰似龍身，碧綠的西芹絲卷裹放置在側。

“這個用的是膠州灣八頭幹貝，拿三年陳的火腿高湯煨透。”王硯夾起一筷，貝肉顫巍巍懸在筷尖，滴落的湯汁在燭光裡泛着金絲。

沈知意舀着琥珀核桃阿膠糕，見那暗紅的膏體裡嵌着整顆核桃仁。甜膩香氣漫上來時，她忽地想起母親總把藥膳裡的紅棗偷偷塞給她，自己隻喝苦如黃連的湯底。

“王妃當初不僅是怕打草驚蛇，更是别有深意，那日若強行搶棺......”王硯用白玉勺輕磕碗沿，驚得燭火一跳，“你可是怕他們察覺令堂遺體有異，索性一不做二不休，直接毀屍滅迹？”

沈知意的筷子在翡翠芹絲裡頓住，參湯鮮香混着阿膠的甜膩堵在喉頭，她盯着湯盅裡漂浮的當歸須，恍惚間像是看見母親棺中那根銀針。

瓷勺碰着碗壁的輕響，回答着王硯的猜想。

“這道息神茯苓粥最宜甯心。”王硯适時呈上青玉口碗，蓮子與芡實在米粥裡若隐若現。

“配着玫瑰露漬的胭脂藕片，王妃也嘗嘗。”白粉的藕片切得薄如蟬翼，浸在瓷盞的蜜露裡，宛如春意裡還未消散的最後一抹雪。

王硯将藕片往她跟前推了推：“令尊既能把證據藏在身上，必是算準了你會......”

“啪嗒。”

一滴清淚墜入茯苓粥，漣漪蕩開芡實的輪廓。沈知意突然夾起藕片塞進口中，甘甜混着鹹澀在舌尖炸開，她機械地咀嚼着，直到嘗不出菜肴的滋味。

沈知意終于擱下筷子，玉碗裡的茯苓粥還剩大半，胭脂藕片被戳得支離破碎。她盯着綢緞桌布，啞聲道：“殿下可見過熬鷹？獵戶總要餓着那畜生，等它肯吃沾着血的生肉......”

王硯的雙筷在翡翠芹絲上方凝住，廊下的風鈴被夜風驚動，叮咚聲裡，他看見她将阿膠糕捏成小小一團，暗紅的糖漬順着指縫滴在月白裙尾上，像極了血水。

值夜的婆子悄然添上新燭台，火光将兩人身影投在粉牆上。

沈知意端起已經涼透的當歸烏雞湯，仰頭飲盡，油花凝結在碗底，如同她眼底化不開的悲。

“再來碗熱湯吧。”王硯輕叩案幾，丫鬟立時捧上冒着熱氣的玉盅，“這是川貝枇杷炖鹧鸪，最潤肺止咳。”清透的湯水裡沉着整隻鹧鸪，枇杷果肉已熬成金絲狀。

沈知意舀起一勺枇杷肉，輕笑：“母親最厭枇杷的酸味。”

她将瓷勺重重磕在盅沿，驚得旁丫鬟一驚，“可那年我咳血，她硬是吃了整月的枇杷膏......”

餘音散在穿堂而過的夜風裡，沈知意将大口吃着碗裡的湯食，沈府那時銷毀毒害母親的藥渣時，那焚藥的青煙，是否也如眼前這縷熱汽，轉眼就散在夜色裡？

更漏滴到戌時三刻，殘月隐入雲層，丫鬟們撤下所有佳肴。