更漏聲稀，星鬥漸隐，兩抹俏影鬼鬼祟祟的跟在一個婦人身後。

沈府後門“吱呀”一聲，三人一前一後走了出去。

素兒縮着肩膀躲在廊柱後頭，手指緊緊的抓着面前女人的衣角，眼見那婦人夾着盆的身影往西角門去，連忙扯了扯沈知意的襦裙：“小姐，我們當真要跟上前頭那嬷嬷？”

沈知意将手放在唇邊，比了一個噓聲的手勢，随後将墨色鬥篷的兜帽又壓低幾分，袖中的刺繡帕子早被汗水浸透，前頭的燈籠也将二人的影子拽的悠長。

“莫要叫人發現我們，這李嬷嬷大半夜偷偷摸摸的準沒好事，跟上去瞧個究竟。”

長街寂寥，寒風穿巷，主仆二人始終綴在那老仆身後半射之地，将至巷口，前面的人轉身，倏然隐入暗中。

瞧着人影消失，素兒着急忙慌的攆了上去，踩到一塊碎瓦磚，幸好沈知意手快，一把攥住了手腕子，将人拉了回來，“你慢些走，天黑看着點路，方才險些崴腳了吧。”

素兒回過神來，忙着認錯，沈知意拍了拍她的背，示意二人得速速追上去了。

暗巷盡頭，李嬷嬷正端着盆往樹下倒些什麼，散亂的藥渣被晃蕩出窸窸窣窣的聲響，混着蟲鳥的嘶鳴回蕩在逼仄小道裡。

李嬷嬷看着盆内的藥渣被倒盡，轉身要走出小巷，瞧着人是往自己的方向來的，沈知意拉着一旁還在探頭的人快速躲進旁邊一間廢棄的宅子。

“噓，李嬷嬷正朝着這邊走呢！”沈知意低聲在素兒耳邊說道，兩人緊緊貼在身後的石牆，屏氣斂息。

跫音掠過，餘韻徹底消散在耳畔，沈知意拉着素兒從門後走了出來，“李嬷嬷已經走遠了，去看看她剛倒了些什麼東西。”

主仆二人快步走到剛才的樹下，沈知意提起裙角，剛蹲下身就準備伸手去翻那堆渣子。

“小姐仔細髒了手！”素兒忙着用手擋開沈知意，解下腰間的囊袋開始往裡裝，“這點粗活，我來就成，您在旁邊等着。”

“粗活我沒少幹，我倆就别生分了啊。”沈知意蹲在另一角也開始扒拉地上的廢棄渣子。

“小姐，這藥渣子怎麼不在府中處置，還需夜半三更倒到這麼偏僻的地方，真是好生奇怪。”素兒裝着手裡的東西正要轉頭問着一旁的沈知意。

一扭頭便看見自家小姐接着月光仔細地看着手裡的一團灰褐色，甚至還貼上這團東西來回嗅，“小姐！”素兒徹底忍不住出言嬌嗔：

“都不知是何用處的藥渣，怎麼還聞起來了？萬一是些毒物，你叫素兒該如何是好！”

沈知意見面前的人兒真有些愠怒的樣子，連忙将手裡的渣子放進袋中，“哎呀，我這不就想能不能查出點線索嘛，下次不會了，好不好？”

沈知意不斷沖着素兒眨巴眼睛。

“那你向奴婢保證！”

“我保證，以後再也不讓素兒擔心，否則，否則......”

“小姐！”

“否則罰我月錢，若是我食言便将每個月的月錢分一半給素兒。”

兩個女孩在樹下嘻嘻鬧鬧了一會，帶着兩個鼓囊囊的囊袋就溜回了王府。

二更棒子響過，沈知意廂房仍是光可鑒人，素兒将最後一把藥渣攤在濾布上，渣子映着燭火被來回翻看。

“不對。”沈知意攥住素兒正在過篩的手，拿來一塊白布将還未下鬥的碎渣放了上去。

手指在碎渣上挑了挑，幾片陳皮和茯苓渣下露出了半片蜷曲的焦黃的葉尖，“啞蘿......是啞蘿......”沈知意的話語在喉嚨裡滾了又滾。

風過時枝影搖曳，似那嶙峋的鬼爪。屋内，燈芯“噼啪”炸響，燭火在風裡明明滅滅。屋外，簌簌而下的殘葉隔着窗紙恍惚間像是下着一場鵝毛大雪。

“小姐怎會識得此藥草？”素兒話音間充斥着疑惑不解。

沈知意衣袖之下纖指扣入掌心，雙眼緊閉，過往的痛苦席卷而上，待波瀾漸息，方才擡眸望定素兒，字字沉重：

“八歲那年初伏......”沈知意忽地咬住下唇，臉色蒼白，素兒望着銅鏡裡沈知意支離的影子。

“嬉鬧聲攪了大夫人的午枕，晚些時間，府裡嬷嬷送來盞冰鎮烏梅飲，我當是酷暑的憐惜，自是一飲而盡。”

“後幾日我都不曾發聲，母親以為我是中了什麼妖邪，急忙攜我去了醫館，猜是那涼茶出了問題，我偷偷将李嬷嬷丢棄的涼茶殘渣帶去了醫館，方才得知裡面多了一味啞蘿。”

晚風卷起唇邊發絲，沈知意繼續說道：“啞蘿入藥苦澀，碾碎後更是齧檗吞針，大夫人當年良苦用心，恐我嫌此涼茶澀口，特意用槐花蜜腌過。”

“看到槐花蜜時，我早該想到是出自一人手筆。”素兒聽完立馬将攤着藥渣碎末的濾布一把裹起，放到台面的白布上，埋着腦袋，十指來回翻弄碎末。

沈知意望着小丫頭發間顫動的點翠發簪，想起自己及笄那日母親送給自己的赤金步搖。更漏聲裡，主仆二人将殘葉碎渣一點點找出，聚集在一起。

寅時霜霧漫進窗棂，素絹上已經堆起一座小丘，沈知意用鑷子夾起最後一片碎葉，窗外月光忽爾被濃雲吞盡，素兒借着燭光摸來了個有些褪色的花鳥紋木匣子，“小姐把東西都放進來吧。”

素帕被兩頭捏起，傾斜着倒入盒中。二人吹掉燭台，伸了伸懶腰。

“小姐，快去休息一會吧，剩下的我來。”素兒打着哈欠，收拾着桌子上的殘渣。

“你快去休息，一早不用來給我洗漱了，你多睡一會。”沈知意急匆匆把素兒推出屋子，轉身将房門關閉。

......

晨光揉開天邊的魚肚白，薄霧似輕紗漫過屋檐，瓦片上凝着露，叫日頭一照，光華流轉。

鏡子裡映着沈知意睡痕未褪的臉，銅盆裡的熱氣散去些許，黃楊木梳齒勾住幾根青絲，梳到發梢忽打了個旋兒，倒叫窗縫漏進的陽關照的金黃。

沈知意梳洗後出了房門，廊下傳來小丫頭們掃灑的竹枝聲，轉過拱門，撞見管事的正在訓斥送柴火的雜役，牛車咕噜在地上碾出兩道濕漉漉的轍痕，劈好的柴條散落一地，松脂味兒直往鼻裡鑽。

“小姐萬福，晨安。”素兒提着木桶的從一旁路過，鞋子上還沾了塊碎木屑，走起路來一搖一晃的像是個幼雀在巢裡鬧騰。

“夫人，夫人快讓開。”王硯養的田犬竄出來，嘴裡叼着半塊生肉，後面追着的小丫頭哭哭啼啼的，話音未落，狗已經撞上了晾衣杆子，剛漿洗幹淨的中衣“嘩啦”的落下來，蒙了沈知意滿頭。

追來的丫鬟吓得急忙雙手伏地：“奴婢眼拙手笨，請夫人責罰！”

“沒事，快去把狗追回來吧。”沈知意把衣服拿下來，把跪在地上的丫鬟也扶了起來。

“謝謝夫人。”

......