見狀要打起來，沈知意退到曬藥匾旁，匾裡新收的菊花被蒸出苦香。

青年忽探身抓向錢匣子，老掌櫃枯枝似的手竟出奇速度，藥杵“啪”地敲在青年手背上，晃的一旁的案頭脈枕滾落在地上。

“你個敗家的逆子！”老掌櫃身體顫顫巍巍，眼鏡滑到鼻尖，“上月典當了你娘嫁妝簪子，這月連曬藥匾都險些抵去，你是想全家人跟着你一起餓死嗎！”

後廊搗藥聲不知何時停了，藥童們縮在門簾後探頭探腦。青年揉着紅痕讪笑：“爹，我保證，這是最後一次，不論盈虧都不再向您開口。”

“滾！”老掌櫃将銀子朝青年扔去，“再敢進門要錢就打斷你的腿！”

青年欣喜萬分的撿起地上的碎銀，轉頭就跑開了。

老掌櫃頹然跌坐回木椅上，顫着手撿回地上的算盤。

沈知意拾起滾落到腳邊的脈枕，緞面上繡的花紋早磨成了白印子。

後院傳來藥童怯生生的詢問：“師父，這批艾條還卷不卷？”老掌櫃抹了把臉，鏡片上霧氣蒙蒙：“卷，怎麼不卷......”枯指撚起根艾條，蘸蜜的手勢依舊穩當，仿佛方才風波不過是曬藥時掠過了一陣微風。

“那個，掌櫃的......”沈知意一時之間不知該說些什麼話。

老掌櫃的繼續紮捆，地上還留着算盤珠子劃出的淺痕，搗藥聲自後院斷斷續續傳來，混着曬藥童子壓低的絮語。

“掌櫃的，可否再問問這啞蘿？”沈知意将脈枕放至櫃台，灰塵落在斑駁的台面，“近些時日，除我之外，可還有人采買這啞蘿？”

老掌櫃紮艾條的手不停：“藥材往來自有賬冊登記，姑娘問這是何意？”

沈知意解下腰袋，銀錠磕在紅木算盤上脆響：“我可以出雙倍價......”

“這鋪子開張四十載。”老掌櫃忽然擡眸，鏡片反着冷光，“從不過問客官私事。”

沈知意指尖劃過榆木藥櫃的把手，年深日久被磨得發亮：“聽聞令郎近日手頭緊，若掌櫃的肯行個方便......”

“嘩啦”一聲，老掌櫃掀開門簾，後院藥童又探出腦袋來。

沈知意還要開口，卻被老掌櫃沙啞的咳嗽聲截斷：“酉時收鋪關門了，姑娘請回吧。”随後步履搖晃的往後院挪。

沈知意出了藥鋪子的門，往城裡走，賣涼茶的老漢已收攤，獨輪車轍印裡還留着點點水漬。

快到城門時，前頭晃來了數點光亮，素兒提着燈籠杆子的手直發抖，燭火在夜裡左右搖擺，身後的幾個護衛也在急匆匆的四處探看。

“小姐！小姐可算找着你了！”素兒提着裙子奔來時，頭上的簪子早歪斜的不成樣子，“城門的趙阿公說您天還沒黑就出了城......”

護衛頭領舉着燈籠上前：“卑職派人往城外尋了許久......”

“不過是尋個鋪子，多問了幾句藥材。”沈知意擺手打斷，“那藥鋪老掌櫃留了盞茶給我。”

素兒忙解下沈知意的披風，将手中的杏色鬥篷給她披上，指尖觸碰到涼冰冰的肌膚又是一顫：“我提前叫廚子煨着百合蓮子羹，小姐回去定要多用兩碗。”

接着素兒掏出藏在懷裡的芙蓉糕，油紙包還帶着溫熱的體溫：“廚子剛蒸的，小姐先墊墊......”

沈知意接過糕點，“那老掌櫃......”話還沒說完，素兒就接了嘴。

“管他什麼掌櫃！”身旁的嗓音忽然拔高，驚得身後的護衛按緊刀柄。“小姐忘記之前答應過奴婢......”尾音顫的厲害，倒是把自個兒嗆出個淚嗝兒來。

沈知意拍了拍素兒的肩：“回府再說。”

戌初的梆子敲過兩巡，安王府門口的燈籠已經涼成了兩團暖黃。守門小四在石階上到處望着，見人走近：“夫人可算是回來了！膳堂的飯菜已經回鍋熱着了。”

穿過拱門，沈知意擡頭望着西廂房亮的燭火：“明日往城外楊氏鋪子送筐新炭。”

“好的小姐。”

王府膳堂裡燈火通明，案台上擺着火腿煨筍、江米百合蓮子羹、清炖肥鴨。

王硯拿着筷子夾了塊鴨肉：“今日之行收獲如何？”

“一個字都不肯多講。”沈知意舀着湯裡的蓮子，瓷勺碰得盅沿叮當響。“幾倍銀錢都不說。”

王硯輕聲笑着，又夾了一筷子時蔬小炒放進她碗裡：“先吃點飯，補充身體。”話剛說完，穿灰布短褐的随從悄聲挨近，附耳低語幾句。

“可巧。”王硯擱下筷子，“東市新開的錢莊，掌櫃遞了帖子請去掌眼。”衣袖掃過木凳，“可願同往？”

沈知意将半塊芙蓉糕糕放回玉碟：“我沒興趣。”

王硯：“原本掌櫃的還說有些小小誠意，既然王妃沒有興趣，那就......”

沈知意：“王妃沒興趣，我可太有興趣了，走吧，現在就去！”