亥時，沈府裡沖進一批護衛層層包圍勒整個府門，腳步的踢踏聲和布甲的摩擦驚醒了府裡熟睡的人。

沈為之忙帶着府上的人出來跪迎。

“奉天承運皇帝敕曰，今沈氏一門，行替嫁之事，妄圖欺上瞞下，該當重罪。”王公公宣讀完聖旨後，兩眼一眯，朝跪在前頭的沈為之伸了伸手。

“臣罪該萬死。”沈為之重重叩首，“實因小女發了惡疾，恐沖撞了四皇子，這才不得已行此下策......”

王公公将聖旨遞給他，低聲幾句：“皇上也知其中的誤會，隻是朝中有人屢屢上奏，可是難辦，現下皇上隻是控了你這沈府，從商定是結識不少名門望族，如若你能尋得......”

言止于此，王公公笑眼離去。

“老爺，這可怎麼辦啊！”楊氏癱倒在一旁，淚珠子直往下掉，“嫣兒才嫁去東宮，若是此事落定，恐怕......”

沈為之定神思慮片刻，叫來一小厮：“你頂着面見太子側妃的口實，即刻入宮，想辦法見到皇後娘娘，盡快将此事說清。”

小厮點頭，快步出了府。

......

萬昭拿着一早送來的密信，下面跪着沈府來的小厮。

“皇後娘娘快去救救老爺吧。”

“知道了，你退下吧，你家老爺會平安無事的，讓他候着吧。”萬昭唇角不可察地一翹。

小厮得令退身出了皇宮。

“娘娘當真要去給那沈為之求情？”萬昭身旁的丫鬟貼近問着。

“我們靜觀就好，安王府裡也有一個沈府家眷呢。”手邊的茶盞水霧氤氲，信紙被茶水打濕後丢進火中。

......

宮燈還未熄滅，禦書房的燭台上早已積滿了蠟油。皇帝朱見行正批閱着大臣的折子，手腕輕擡，筆尖懸在“沈氏”二字之上。

“拜見父皇。”王硯跪在地上，雙手作揖。

沈嫣然剛入太子東宮，自己夜半便被秘密傳喚進宮，定是替嫁之事已被知曉幾分。

“起來吧，硯兒。”朱見行放下手中的筆，偏了偏頭，用手揉着太陽穴。

“你可知沈氏替嫁之事？”說完，朱見行并未朝他看，仍是一副放松自我的模樣。

“兒臣，知曉。”王硯思慮良久，還是說了實話。

朱見行将案上的折子甩到他腳邊，眼裡有些怒火：“你好大的膽子，欺上瞞下之事可是死罪！自己看看上面寫的什麼！”

王硯将地上的折子收了起來，上面盡數是對替嫁之事的譴責已經對沈府的态度。

“罷了，念你也是事後才知，就不多責怪，至于那沈氏一族，滿門抄斬吧。”

王硯不緊不慢的跪下，語氣也平緩有力：“父皇息怒，兒臣早知沈府偷偷調換新娘之事。”

朱見行眉頭皺起，神情顯然有些愠怒。

“據兒臣了解，沈府嫡長女沈嫣然早已心屬太子而且為人嬌橫，要借助她來查鹽商貪腐案，想必會打草驚蛇，相比之下庶女更為穩重，沈府送來嫡女之名，實則是庶女之身，兒臣思慮過後覺得順水推舟未嘗不是好事一樁。”

朱見行眉頭舒緩，但仍未言語。

“沈氏庶女的母親在前些時日突然過世，與那沈府脫不開幹系，她現在無親人牽挂，一心為母報仇，是手下接觸沈府棋子的不二人選。”

“這是查到的涉案的一些鋪子和賬冊。”王硯将賬本和名單一同擱在面前的案幾上，“若是繼續追查下去，定能牽出幕後主使。”

朱見行擡手揮了揮：“棋子？如此便好。但沈府不得不罰，你傳我命令沒收沈家半數财産，停商半月。”

“另外将正妃降級為妾氏，擇日我再為你另覓良配。”

“兒臣遵旨。”話語間，王硯手指掐進掌心。

......

“沈氏衆人接旨——”

王硯拿着聖旨進了府中，“私換婚儀，欺君罔上。”

沈為之的冷汗順着額頭下落，指尖緊扣地面。

“但念在皇恩普衆，沈氏鹽号貢獻頗多，着，罰沒半數家産，商行停運半月。”沈為之灰敗的面色驟然回春，重重叩首在地：“叩謝聖恩。”

王硯冷眼看向地上跪着的人，揮着袖子離開了。

......

廂房内桌上的燭火在穿堂風裡搖晃不止，沈知意正往瓷瓶裡插新折好的丹桂，房門外傳來一陣急促的腳步聲，素兒忙不疊的跑了過來：

“小姐，小姐，你快去前院看看，宮裡來人了。”沈知意将枝條插好，跟着素兒去了前院。