清晨的破釜酒吧門口，艾莎推開吱呀作響的木門。老湯姆正擦拭着酒杯，頭也不擡地哼了一聲：“聽說摩金夫人今早派了三隻貓頭鷹找你，再不去，她怕是要親自殺過來了。”

“馬上就去。”艾莎快步穿過煙霧缭繞的酒吧，推開後門，魔杖輕觸磚牆。陽光傾瀉而下，對角巷的鵝卵石路在微微發亮。

剛拐過街角，一個戴着龍皮圍裙的小個子巫師就攔住了她。“理查德小姐！”清潔咒語有限公司的老闆揮舞着一把自噴水刷，“你上次那批‘自動清潔魔藥’全賣光了！我那幫懶散顧客連魔杖都懶得揮了——現在他們隻認你的小瓶子！”他壓低聲音，“能不能再加二十瓶？我這兒有個古靈閣的妖精，說願意用妖精鍛造的銀刀來換……”

摩金夫人長袍店的櫥窗裡，一頂華麗的巫師假發正自動變換着發型。店主一見到艾莎，立刻揮舞着卷尺迎上來：“小甜心！聖芒戈的治療師今早又來了，說你的生發劑讓他的病人少受一半罪。”她從櫃台下拿出個繡着獨角獸的布袋：“這是患者們托我轉交的感謝卡。”

二十瓶深紫色絲帶捆紮的生發藥劑剛擺上櫃台，摩金夫人便塞來一個鼓鼓的錢袋。艾莎收好加隆，轉身時聽見試衣間傳來驚喜的叫聲：“梅林的胡子！我的頭發真的長回來了！”

斯拉格&吉格斯藥房的銅鈴在推門時清脆作響。櫃台後的吉格斯先生正往沸騰的坩埚裡撒入閃閃發光的粉末，擡頭時眼鏡片上還沾着魔藥蒸汽：“日安，理查德小姐！您的美容藥劑銷量比我的‘愛情魔藥試用裝’還好！”他笑着說道，“至少讓我的顧客年輕了十歲。”

十二瓶貼着銀色标簽的美麗藥劑被整齊碼放。吉格斯先生數都沒數，直接推來一袋加隆：“下次如果用紫水晶瓶裝，我們可以提到四十五加隆——顧客說那樣看起來更‘高端’。”

趁着他用袍角擦拭眼鏡時，艾莎注意到櫃台下壓着一張寫着“300加隆”的羊皮紙。吉格斯先生突然湊近，胡子上沾的蟾蜍黏液差點蹭到艾莎的袖子。

“最近有些……特殊需求的客戶，”吉格斯先生用魔杖尖攪動着空氣中突然出現的銀色煙霧，“願意出至少三百加隆定制一種——這麼說吧——能讓物體暫時從視覺中消失的藥劑。當然，目前市面上并不存在這種配方……”他意味深長地眨了眨眼，“不過以您家那位‘魔藥專家’的水平，或許願意嘗試？”

“對了，也不能讓你白白研究，”他敲了敲水晶瓶，瓶中銀色液體泛起漣漪，“這批隐形獸眼淚——您若感興趣，不妨帶些回去試試？當然，材料免費，但成品我得優先收購。”

空氣突然凝固。艾莎想起曾經自己還信誓旦旦說這些藥劑是“長輩的閑暇之作”。當時吉格斯甚至熱情地要她“務必引薦這位天才親戚來店裡工作”。而現在，老巫師骨節分明的手指輕叩着三百加隆的報價單，目光在她的龍皮小包上逡巡——哪有魔藥大師會放心讓一年級生獨自交易珍貴藥劑？

吉格斯的眼鏡片閃過一道反光，他突然用魔杖尖敲了敲櫃台上一本翻開的賬本——艾莎瞥見最新一頁記錄着她的交易記錄，旁邊還貼着一小片《預言家日報》國際版的剪報，标題模糊可見“瑞士魔法部面向全巫師界推出《國際青年巫師領袖培養計劃》”。

“我一直說，您家的魔藥……頗為獨特。”他慢悠悠地抹了抹胡子上的蟾蜍黏液，從櫃台下推出一個鑲嵌紫水晶的盒子，“比如這種挪威新進口的月癡獸毛發——如果由您來調配，或許能做出比‘美麗藥劑’更值錢的東西？當然，我們老客戶優先合作。”

艾莎的目光在剪報的那行标題上停留片刻，随即溫和地笑了笑。

“月癡獸毛發确實是好東西，”她輕輕打開紫水晶盒蓋，指尖懸在毛發上方感受魔力流動，“這批應該是初春采集的吧？月光浸潤的痕迹很均勻。”合上蓋子時，她自然地推回盒子，“不過我現在更想專注在基礎藥劑的改良上——霍格沃茨學生的作業很多，想必您應該有所耳聞。”

老巫師的手指在紫水晶盒蓋上停留片刻，忽然歎了口氣，“收下吧。”他的聲音罕見地褪去了商人式的圓滑，甚至帶着點長輩般的溫和，“對角巷不缺會數加隆的店主，但能見證一位魔藥天才的成長……這種機會可不多。就當是……預付的聖誕禮物。”

艾莎怔了怔。她從龍皮小包裡取出三份羊皮紙卷軸，在櫃台上一一展開：

1.《自動清潔魔藥效能優化及安全規範》（緻清潔咒語有限公司）

“基于《家用魔法清潔标準（1989）》修訂版”

2.《生發藥劑與護發魔咒協同增效研究》（緻摩金夫人長袍店）

“附：12種常見發質适配測試數據”

3.《美容藥劑及衍生魔藥商業開發提案》（緻斯拉格&吉格斯藥房）

“含巴費醒腦劑緩釋配方（解決原版部分副作用）及以愛情魔藥基底改良的無害香氛可行性分析”

“過去幾個學期承蒙照顧，”艾莎的聲音清澈而誠懇，“這些是我下一步合作計劃。如果可行的話……我想請您第一個見證契約生效。”她指尖輕點吉格斯的羊皮紙卷軸，“我們可以簽署正式的魔法合作契約——當然，我已經用防篡改墨水拟好了條款，如果雙方同意，隻需用魔杖輕觸簽名處，契約就會自動生效。”

吉格斯鏡片後的眼睛微微睜大，他什麼也沒說，隻是突然用比平時鄭重三分的姿态抽出魔杖，第一個将杖尖抵在了自己那份契約的簽名處。