金陵城，正值仲秋，滿城金桂月中落。

雖還未到夜裡，已有人家挂起月燈，三五小童在街上嬉戲打鬧，手裡舉着兔兒爺，眉心點了紅朱砂，個個都似年畫裡的娃娃。也有那豆蔻桃李，花信钗裙，簪桂遮扇相約踏月，嬌顔歡色更勝芙蓉。

今夜有祭月燃燈，城裡俱是一派忙碌景象。似薛家這等珍珠如土金如鐵的人家，繁文缛節較之榮甯二府不遑多讓，概因其為紫薇舍人之後，雖已不是鐘鳴鼎食之家，可也還算詩禮簪纓之族。

薛府門前石鼓擦得幹幹淨淨，三間獸首朱門合而不開，角門處不時有各家送來的節禮，亦有自家仆從擡着箱籠出門送往他處，好不熱鬧。這金陵城中名門望族，不拘是有錢還是有權，都與薛家沾親帶故，因而每逢大節小節這薛家總是上下都忙得腳不沾地。

薛蟠自外歸來，穿一件銀紅錦緞圓領長袖衫，體格圓潤壯實，行動間虎虎生風。所過之處仆從侍婢無一不低眉行禮，神色緊張，似是怕極了他。這薛蟠正是薛府嫡出的大公子，尚在垂髫便威名赫赫，是金陵城裡有名的散财纨绔，人送外号“呆霸王”。

許是盛不過三代，到薛蟠這輩已是薛家第四代，再沒有出過祖上紫薇舍人那等人物。雖大薛公儒雅風流，薛夫人德性佳美，然則薛蟠這嫡長子竟是半個字也讀不進肚子，使性傍氣的，整日裡惹是生非，揮金灑銀。

君不見坊間戲曰：金陵城内纨绔子，不及薛呆手中泉。（戰國時期稱錢為“泉”，某借用于此處，一意薛家富貴，還意薛家有“權”。）

“大哥兒，大哥兒，您慢着點，仔細門檻，門檻兒。”

薛大追在薛蟠身後，兩手張開向前做圍護住主子，額前蒙了一層細汗。前頭就是垂花門，門後是薛府内宅，似薛大這般的男仆卻是進不去的，隻得又喊了幾聲，讓哥兒仔細腳下。

薛蟠并不理會這些，他大咧着嘴，眉頭高高揚起，手心仔細護着一隻玲珑絨毛雪兔，疾步穿過垂花門并幾處遊廊，直至一處院門外方才停下，略順了幾口氣。

進了院子，隻見丹楹刻桷，飛閣流丹，院中新荷池沼，啼莺晛睆，又有些旁處不得見的奇珍異草，就連那布景的胡石假山都奇形怪狀，在這深閨院落中竟也現出幾分野趣來。

隻看這院子如何精巧，便可得知此處主人必然是薛府最為寵愛的掌上明珠。大薛公不曾納妾，隻有薛夫人一位夫人，二人多年無子，及至薛夫人二十五歲才得了薛蟠，又兩年才得的這璨璨明珠，也算得上是老來得子，故而薛夫人對一雙兒女溺愛無度，才使得薛蟠成了這幅性子。

且說這明珠，乳名寶钗，生來玉雪可愛，薛家上下皆是格外喜愛。尤其是薛蟠這“呆霸王”，就連大薛公和薛夫人都奈他不得，偏妹妹治得了他，全為着不忍妹妹傷心難過。

薛寶钗确也不似凡家俗人，而今方三歲有餘，已讀完了四書，開始治經。大薛公一心想要振興門庭，眼見兒子實在不是讀書的料子，便把心血全數傾注在寶钗身上，全當兒子培養。

隻是寶钗雖不負所望有天才之資，然自降生起便有一股熱毒在她體内，遍尋名醫不得治。逢春夏交際則心火燎胸，逢秋冬交際則心慌氣短，逢夏秋交接則咳嗽不止，逢冬春交際則頭痛腦脹。不是什麼大病，發作起來卻也磨人得很，小小年紀受得這樣的苦，直叫人心疼。

時值仲秋，薛寶钗斷斷續續咳了小半個月，八月半是追月節，金陵城内外的女兒家們都梳妝打扮，擎等着這天出門踏月，寶钗卻神情恹恹沒什麼精神。薛蟠心疼妹妹，一大早便出門去找新鮮玩意兒，想要哄妹妹開心。

還未走近，就聽見陣咳嗽聲，薛蟠圓乎乎的臉蛋皺成一團，連忙三兩步走進房中：“妹妹可還是難受？”

“現下好些了，哥哥怎的一頭汗，露兒，快給哥哥斟茶擦汗。”

隻見寶钗半倚在張雕镂精巧的紅木美人榻上，手裡握着一卷詩集，身上是銀紅錦緞繡金絲木樨花，腿上搭着冰蠶絲制成的神錦衾，聲音軟糯，小小一個團子卻氣度不凡。因着剛剛咳嗽面上略有紅暈，此時正由奶娘錢媽媽遞了溫茶潤喉。

顧不得喝勞什子茶，也不耐煩丫鬟上手給自己擦汗，薛蟠将雪兔小心放到妹妹身側，用袖子囫囵抹了一把臉，這才擠上塌，緊挨着寶钗：“這兔子可是我專門給你挑的，你看看可還喜歡？”

方才薛蟠一進門，寶钗就看見這兔子了，想着定是哥哥又不知從哪尋來的玩意兒，拿來給自己玩的，果不其然。

這玲珑雪兔絨毛柔順，長耳輕垂，一雙紅瞳寶石般剔透，雖不似尋常兔子那麼大，但寶钗人小，雙手捧着才堪堪抱起：“喜歡，謝謝哥哥。”

輕輕撫摸雪兔，連日恹恹的寶钗終于得見笑顔。薛蟠用手撓撓頭，嘿嘿傻笑，神态憨然，全不似在别處那般蠻橫，倒也像個垂髫小兒憨态可掬了。

“我看那街上的小孩兒都拿什麼泥做的兔兒爺耍，沒甚意思，也配不上我妹妹，倒不如尋個真兔子來，妹妹你給它穿衣打扮豈不好玩。”薛蟠得意洋洋，心想還是自己聰明，那些泥玩意兒拿回來定要髒了妹妹的手，哪有這玲珑雪兔珍奇。

這兔子實在是可愛，寶钗好奇來曆，薛蟠這下可來勁兒了，起身站在塌上手舞足蹈講自己如何火眼金睛尋得這寶貝，講到興起，不知怎的又說起燃燈會，說那燈會如何如何熱鬧，直把寶钗勾得心生神往：“對了，聽說夜裡還要放燈，妹妹，我帶你去看燈吧！”