薛家很是擺了幾日花宴，日日宴有不同與民同樂。雖說銷金耗銀有如流水嘩嘩，卻也将薛家的名頭打了出去。金陵百姓日賞百花攢茶資，夜嗅幽香夢花神，竟也似過了幾天神仙日子般，好不快活。

這日是薛家最後一日擺宴，因着在城裡玩倦了，便把這收宴之宴定在城外一處山莊上。恰是九九重陽登高之日，此番正是花宴隐山中，請君共雲覽，無一不是花，無處不是宴。

來遊的客人早在山腳處便被告知，山上某處藏有主家特意準備的彩頭，若要尋得彩頭，需猜出沿途侍從手中的謎詩從而獲得線索，最終找到彩頭的客人必會不虛此行。

隻這些卻與寶钗幾人無甚想幹，他們自有旁的安排。那日見到英蓮異狀後，聰慧如寶钗不消多久便想通其中關竅，想來是那歪僧邪道尋錯了人，叫無辜的英蓮遭了那無妄之災。

終歸是事由她起，寶钗這心中便總也放它不下，雖自覺面上掩飾得極好，然薛夫人等人早就察出端倪，便是心大如薛蟠也看出妹妹心有所慮。一家人商讨過後，便決定在這花宴最後一日布下誘餌，引那兩條妖蛇出洞。

“真的會來嗎？”薛夫人微簇眉心，“萬一那二人不上鈎可如何是好？”

大薛公輕抿一口手中清茶，神情悠哉，全然一副勝券在握的模樣：“定然會來，那二人處心積慮謀害我兒，又幾次三番敗在下風，必不會錯過今日這大好機會。”

“哼！好叫他來得去不得！”薛蟠雙手叉腰，瞪目咬牙，“有我在，看誰能碰我妹妹一根汗毛，就是半根都不行！”

微風拂過鬓角碎發，遠眺山外青空，寶钗此刻心中再安定不過，隻覺有親如此，便沒什麼可怕的了。

薛家計謀如何暫時按下不提，卻說那僧道二人此時尚不知窩在何處療傷，那日着實是被傷得不輕，沒個幾年功夫将養不下。便是再想到此處作亂，怕也是有心無力，因而薛家今日定然是要無功而返的。

雖說自家有自家的打算，可今日畢竟是最後一日百花宴，來此皆是貴客，總要好好收場不可輕慢。因而大薛公并薛夫人隻得安排好護衛仆從，便到宴處招待客人，留下一群孔武有力的護衛将一雙兒女護得嚴絲合縫。

“爾等定要仔細行事，護好姑娘和大哥兒，不得有半分差池，若有任何異動速來向我禀報。”

“是！”

寶钗一行人此時所處乃是山莊後的一片桃林，若是在三四月間，此處滿樹桃粉随風而落，飄飄灑灑清香襲人，猶如人間仙境叫人疑心桃林深處有桃仙。如今雖然時候不對，見不着落英缤紛，卻有果香萦繞鼻尖。

滿樹紅桃遮掩在綠葉中，勾得薛蟠口水落了一地，大聲嚷嚷：“我要吃桃，去給我摘兩個來，要最大最好的，把最好的那個給妹妹！”

錢媽媽為難道：“大哥兒要是想吃桃，我差人去前頭莊子拿一籃子來，這外頭的桃誰知道幹不幹淨，姑娘若是吃壞肚子可怎麼好啊。”

你要單說這外頭的桃不幹淨不能吃，薛蟠定是撒潑打诨也要吃到嘴裡，但你要是說這不幹淨的桃叫寶钗吃了不好，那薛蟠非但不吃桃了，還要叫人把桃砸爛了，把樹給砍了。

“對對對，這桃不幹淨，可不能給妹妹吃。”薛蟠拍拍大腦袋，似模似樣哼寶钗，“妹妹，咱們不吃噢。”

寶钗無奈，她可沒說要吃桃子：“好，我不吃。不過這樹上的桃倒是可愛，香味也濃，不妨摘些回去放到哥哥房裡，也好添些山野果趣。”

姑娘既發了話，錢媽媽敢有不從，仆從們立時動作起來。錢媽媽伺候着姑娘和大哥兒到前面亭子裡坐下，又把跟來的侍女小厮們分做三組去摘桃，隻餘護衛守在旁邊。

“诶！摘那個，那個好！”薛蟠坐不住，扒着亭邊柱子指揮，“再爬高點啊，樹頂那個又大又紅，快給我摘下來！”

“哎呀！你們會不會挑啊，摘的都是些什麼爛果子壞果子。”

“都摔壞了！”

這不指揮還好，越指揮越亂。雖說這些侍女小厮在府裡做的是伺候人的活計，但能跟着姑娘和大哥兒出門随侍的那都是些一等二等的家仆，多是些家生子，比府外小門小院的主人家過得還好。

從來也沒做過幾樣重活，更遑論爬樹了。

薛蟠越看越着急，撸起袖子恨不得親自上樹。

“哥哥……”寶钗愈發無奈，她最是知道自家這個哥哥的性子，趕緊開口叫住薛蟠。

“哥哥，過來陪我喝點茶，這個是英蓮從家裡帶來的花茶，是她自己做的呢。”

寶钗讓錢媽媽把花茶泡上，茶在水中緩緩綻放，竟是一朵燦黃燦黃的秋菊。菊瓣舒展開來，輕輕柔柔的，沁出幽幽菊香。那香極清極淺卻令人沉醉，恍惚間仿若置身菊海，菊與秋色随風而動，漾出一盞漣漪之茶。