車隊浩浩蕩蕩從薛府大門魚貫而出，往城外靈栖寺駛去。薛甄兩府的女眷坐在一輛馬車上，薛蟠也厚着臉皮擠了進去。

這輛馬車極盡豪奢，車廂極大，其内有各色珠寶，軟金細銀并着那透澤玉石裝飾點綴，軟榻坐墊的綢緞上繡着祥雲紋飾，小幾上放着瓜果茶點，車壁上是山水浮雕，旁邊提着前科探花的絕句。

今日車裡放的是花茶，看到這茶薛夫人笑着握住英蓮的手，出聲贊歎：“可說呢，誰能想到這般好的茶竟是個小娃娃研究出來的，真真是個妙人。”

“快别誇她，再誇下去那尾巴可要翹天上去了。”甄封氏用帕子捂着嘴笑，點點英蓮的小腦袋，雖說嘴上揶揄，神情卻透着幾分驕傲。

英蓮被兩人打趣，羞得腦袋恨不得藏到胸脯裡，寶钗見狀趕緊把自己的小姐妹救出來，帶着英蓮和薛蟠坐到車子另一頭，三人團在一處說小話。

寶钗仔細打量英蓮，見她面上籠罩的黑霧已然蔓延至心口，不由驚駭，小心打探英蓮近況：“英蓮，我見你面色不佳，可是近日勞累了？”

“不累，心裡悶悶的。”英蓮捂着心口，面上顯出些許苦惱來。

“好好的怎會心悶呢，可同伯父伯母講過麼？”寶钗神色驚憂，心下暗道不好，定是那黑霧作怪。

“講過，爹說我是舍不得賈夫子，隻叫我莫要多想。”英蓮攪弄手指，對寶钗傾吐心事。

她湊到寶钗耳邊，小聲說道：“可是我根本不喜歡賈夫子，也沒有舍不得他。”

這話除了寶钗，連薛蟠都沒聽見。

“賈夫子是誰，你為什麼舍不得他，他去哪了？”薛蟠囫囵吞着小幾上的茶果子，便是口齒不清也要插到妹妹和英蓮中間攪和，“妹妹，你吃這個，這個好吃。”

寶钗猝不及防被塞了一嘴，話也說不出，隻能睜大眼睛瞪着薛蟠，努力嚼着口中的茶果子，好容易咽下去了，趕忙拿起茶盞順喉嚨，差點沒被噎着。

“妹妹你慢點吃，還有那麼多呢。”薛蟠倒不怕被噎着，還要往妹妹嘴裡塞果子。

寶钗捂住嘴搖頭，甕聲回絕：“哥哥自己吃罷。”

“那……英蓮妹妹吃麼？”薛蟠看看手裡的果子，又看看安安靜靜不出聲的英蓮，遲疑着伸手遞給她。

“啊？”英蓮原本忽覺心口隐隐作痛，正有些難耐，被薛蟠這一打岔險些驚呼出聲，看着眼前的果子，神情恍惚。

這模樣顯然有異，便是神經粗大如薛蟠也察出不對來，他把手中果子放下，皺起眉頭：“英蓮妹妹……”

豈料話還沒說完，英蓮就緊閉雙眼蒼白着臉昏倒過去。事發突然，寶钗隻來得及擋在小幾不讓英蓮磕到頭，薛蟠也吓得連聲喊媽。

“英蓮！英蓮你醒醒！”

“英蓮妹妹！媽，媽，英蓮妹妹要死了！”

兩位夫人聞聲大驚失色，趕忙來查看，隻見英蓮手腳冰冷，呼吸微弱，已然人事不知。

甄夫人抱着英蓮連聲呼喚卻不見動靜，頓時六神無主眼含淚珠：“這是怎的了，方才還好好的，英蓮，我的乖女，你睜開眼啊！”

“哎呀，這是怎的一回事啊！”薛夫人看英蓮小臉煞白，急忙掀開車簾叫人，“同喜！快把老爺叫過來！”

一陣兵荒馬亂，兩家人齊聚車廂内，甄士隐并甄封氏二人倶是一副淚眼汪汪手足無措的模樣，薛夫人急得不管三七二十一先把薛蟠耳朵狠狠擰住，把薛蟠擰的直叫喚，寶钗怔怔望着英蓮的心口，也是神思恍惚。

混亂中唯有大薛公穩如泰山，他沉聲喚回甄士隐的神魂：“甄兄，車隊剛出城門，我們不若先回轉城内，找個郎中來診斷一番，你意下如何？”

“好，好，回城，回城。”甄士隐全然沒了主意，隻木讷着應聲附和，也不知到底聽進去沒有。

甄封氏抱緊英蓮突然爆發情緒，哭哭啼啼沖着甄士隐發脾氣：“早些日子英蓮心口悶我就叫你找郎中，你偏不聽，非說我的乖女是舍不得那勞什子賈雨村！”

“那賈雨村算個什麼東西，不過是吃了幾兩墨水的窮酸秀才，肚皮裡的心黑着呢，也就你是傻子把他當知己寶貝，連自己的女兒都不管不顧了！”

“若是我的乖女有個好賴，我定和你沒完！”

甄士隐心中既有愧疚又有心虛，前幾日他确實因着賈雨村不辭心有郁悶，鎮日裡長籲短歎，忽視了英蓮。此時被夫人指着鼻子罵也不敢出聲辯駁，隻蠕動着嘴唇讷讷不語。