而阮檸對此諱莫如深，隻在偶爾郁結時，才會向阮苓吐露幾句。她素來心善，自入府後便廣結善緣，時常往各寺廟布施祈福。這不，昨日又去大相國寺求了平安符來。

沈支言拿着平安符微微怔了一會。從前阮檸去寺廟祈福，素來隻給阮苓帶平安符，不想今日竟也有她一份。隻是聽阮苓提及薛召容，她心中微動，輕聲問：“姑母，也給薛二公子求了平安符？”

當年阮檸嫁入親王府時，薛召容曾百般阻撓。在他心中，父親另娶新婦，便是對亡母最大的背棄。更何況王爺曾在先王妃墳前立誓，此生絕不續弦。大婚當日，薛召容甚至都未出席婚儀。

三載春秋過去，薛召容從未向阮檸敬過一盞新婦茶，更不曾喚過一聲“庶母”。阮檸亦因他冷峻态度，平素不敢親近。這般贈符之事，往日是斷不敢為之的。

阮苓輕歎：“姑母說，到底是親手将平安符給了他。雖他面色不豫，倒也收下了。”

她轉着手中錦帕：“姐姐，親王府兄弟當真雲泥之别，薛廷衍接符時歡喜非常，還鄭重其事地向姑母行了大禮呢。不過以薛二公子那般性子，肯收下已是難得。”

阮苓所言不虛，以薛召容那般冷峻性子，能收下阮檸送的東西實屬難得。這般看來，阮檸嫁入王府三年，終究未能得他真心接納。隻是細想又覺荒唐，阮檸與薛召容兩人年歲相差無幾，這聲“庶母”如何叫得出口？

沈支言将平安符仔細收進袖中，淺笑道：“我帶你尋二哥去，今日見他心情甚好，想必不會躲你。”

阮苓聞言喜不自禁，連連點頭道：“支言姐姐最疼我。”

二人沿着回廊徐行，阮苓忽而側首問道：“說來奇怪，這幾日怎麼不見你表哥蹤影？”

沈支言腳步微頓，過會兒才回道：“他近日忙于科考，我已多日未見了。”

阮苓應了聲，道：“表哥前些日子還說呢，待科考後要帶我們去靈山遊玩，也不知今年可還作數。”

她說着又神秘兮兮地看向沈支言，問道：“我聽聞表哥準備在放榜後給你個驚喜，姐姐可知是何事？莫不是他要求娶姐姐？姐姐和表哥情義深重，又都很優秀，簡直是珠聯璧合，天造地設的一對，若是你們成婚，我第一個贊成。”

在阮苓眼中，沈支言那位如清風朗月一般的表哥何蘇玄，無論是身高、樣貌、性情、以及才華，都是京城數一數二的。這樣一個優秀的人，才能配的上她的好姐妹沈支言。

說起這事，沈支言耳根微紅，别過臉去道：“休要胡言。”忙岔開話頭：“今日可要留下用膳？我讓廚房備幾道你愛吃的菜。”

“自然要留。”阮苓毫不客氣，甜甜笑道，“我要與支安哥哥一同用飯。”

每次說到沈支安，阮苓眼中就似有星辰閃爍，看起來更加靈動可人。

二人行至書房外，阮苓卻躊躇不前，隻拿眼瞧着沈支言。沈支言會意，擡手輕叩門扉：“二哥可在？”

不一會，屋内傳來清潤男聲，接着房門打開，沈支安一襲月白長衫立在門前。他看到阮苓，微愣了一下，下意識就要阖上門扇。

阮苓見狀，一把按住房門，笑道：“支安哥哥，你别關門。”

阮苓思想單純，沈支安這般态度她也不在乎。

沈支言瞧了瞧二哥神色，忙道：“二哥，阮苓妹妹特意為你做了梨花糕，快嘗嘗。”

阮苓把食盒遞到沈支安面前，眉眼彎彎地道：“支安哥哥，我往糕裡添了薄荷葉，清甜爽口得很呢！”

這些日，阮苓總是神出鬼沒地出現在沈支安跟前，不禁讓他養成了幾分警覺，一看到她就下意識地躲避。此刻雖仍想回避，但見她笑靥如花，終是心軟，接過食盒道：“進屋說話罷。”

二人随他入内，沈支安将食盒置于案上，卻未立即打開。阮苓急急上前掀開蓋子，拈起一塊尚帶餘溫的梨花糕遞到他唇邊：“哥哥快嘗嘗，我忙活了整整一上午呢！”

沈支安不忍拂她好意，隻得就着她的手輕咬一口。糕餅入口，薄荷的清涼混着梨花的香甜頓時在唇齒間化開。

沈支言靜立一旁，細細打量着二哥的神色。往日裡二哥雖也因阮苓突如其來的情意而略顯局促，但眉目間總透着兄長般的溫和疏離。今日卻大不相同，隻見他嘗了那梨花糕後，耳尖竟泛起薄紅。

她最是了解這位兄長。沈支安生性溫潤，待人接物向來謙和有禮，又生得一副好相貌，在三位兄弟中最為俊朗。少年時便被譽為“玉京第一公子”，多少閨秀芳心暗許，他卻隻醉心仕途，至今未曾議親。

此刻這般情狀，沈支言心想，莫不是真的對阮苓動了心思？

阮苓見他吃的開心，又往前送了送糕點，沈支安又紅着耳朵咬了一口。

沈支言瞥見案上攤開的書冊，順勢問道：“二哥今日研讀何書？可是在作批注？”

沈支安學識淵博，沈支言往日所習詩文典籍，多半都是二哥親自教授。她時常來書房請教，但凡得了新書，沈支安也總會與她分享。近來她已将手頭的書卷讀完，正覺無趣。

沈支安接過阮苓送到唇邊的糕點，溫聲道：“近日聖上交待我與薛召容同審一樁案子，我正在梳理案情。”

他說罷，低眸看了看眼巴巴望着他的阮苓，又添了句：“這段時日公務繁忙，怕是不能常在家中。阮苓妹妹若是閑來無事，不妨多尋支言作伴。”

阮苓此刻滿心滿眼都是他，隻覺得他說話時喉結微動的樣子都格外好看，哪還聽得進這些推拒之詞，隻顧着點頭應道：“支安哥哥且忙正事，我自會尋支言姐姐玩的。”

沈支安微微颔首，将最後一口糕點咽下，看了眼窗外天色道：“我稍後還要整理案卷，需去趟親王府尋薛召容商議，不多陪二位妹妹了。”

阮苓心知二哥手頭的案子定是緊要，不便多加打擾，她笑吟吟地挽起沈支言的胳膊：“二哥哥且忙着，我們到園子裡玩會兒。”說罷便拉着沈支言出了書房。

今日沈支安不僅用了她做的糕點，待她的态度也比往日溫和，阮苓心中歡喜難抑，她開心地對沈支言道：“姐姐瞧見沒？今日二哥哥待我不同了呢！莫不是終于對我動了心？”

沈支言見她這般天真模樣，不忍說破，隻淺笑道：“但願二哥有朝一日能明白你的心意。我也盼着你能得償所願，嫁與心儀之人。”

“姐姐放心，我定會再加把勁的！”阮苓信心滿滿。

正說着，忽見一女子匆匆跑來，手中提着個油紙包，遠遠瞧見二人，便笑着招呼：“兩位妹妹，我新烤了兔肉，特意給你們送來嘗嘗。”

阮苓看到來人，眼前一亮，開心道：“是義沅姐姐，姐姐又給我們帶好吃的了，我們真有口福。”

江義沅乃是将門虎女，年方十九，是京中難得的巾帼豪傑。她生得劍眉星目，身量較尋常閨秀高出半頭，一襲勁裝更襯得英姿飒爽。她自幼随父兄習武，劍術精湛，便是與男子比試也絲毫不落下風。

雖為女兒身，卻最有主見，待沈支言與阮苓也如同胞姊妹，會時常獵些野味與她們分享。

她們三人自幼相伴，無話不談。說來也巧，三家皆是男丁興旺，獨她們三個嬌嬌女，自然被父兄捧在手心裡疼着。三府長輩又都是過命的交情，故而她們這份姐妹情誼，更是親上加親。

三個姑娘素來親厚，幾日不見便思念得緊。阮苓歡歡喜喜地接過那油紙包，湊近嗅了嗅，眼睛頓時亮了起來：“好香！義沅姐姐的手藝越發精進了。”

江義沅笑着揉了揉她的腦袋，寵溺道：“今早同兄長在後山獵的，特意用果木烤的，你們快嘗嘗。”

阮苓迫不及待地拉着兩人到涼亭石桌前，拆開油紙，濃郁的肉香頓時四溢開來。她麻利地撕下最肥美的兔腿遞給沈支言：“姐姐先嘗。”

阮苓雖年紀最小，卻最是體貼，有什麼好東西總是先緊着沈支言。沈支言接過咬了一口，眸中閃過驚喜：“這次的火候當真妙極，比往日的更鮮嫩。”

江義沅見二人吃得香甜，笑得很是開心。她取出繡帕，先替沈支言拭了拭唇角，而後握住她的手道：“妹妹，有樁事要勞煩你。”

沈支言聞言睫羽忽地輕顫，眨了眨眼，心頭掠過一絲不安，江義沅素來不會請人幫忙。

江義沅拉着她在石凳前坐下，壓低聲音道：“親王府近來遇着些麻煩，我父親想讓我與薛召容結親，好助他們渡過難關。可妹妹知道的，我一心隻想做女将軍，對這些兒女情長實在提不起興緻。雖說我們這樣的官家女子，婚事向來由不得自己做主，可我實在不甘心就此放棄夢想。偏生我父親逼得緊，明日......”

話到此處，她聲音更輕了幾分：“明日原該聽大哥的師父講授兵法，這般難得的機會，父親卻硬要我去見薛召容。好妹妹，你替我去這一遭可好？你們隻需見上一面，不做别的，屆時你直接告訴他，說我不願相見，更沒有成婚的打算。以他的聰慧，定能明白我的意思，日後也不會再糾纏。”

沈支言喉間的兔肉忽地哽住，難以置信地重複：“你讓我替你去相看薛召容？”

那個前世與她糾葛至深的夫君，那個一起上斷頭台的夫君，她自重生以來，還從未見過。