從前未識情滋味時，薛召容從未想過娶妻生子這等事。每日不過是麻木地周旋于父親掌控之下，如困獸般在方寸之地掙紮。雖有心搏出一片天地，奈何父親權勢滔天，将他這隻幼虎牢牢囚在樊籠之中。

直到遇見沈支言，那些莫名湧來的記憶碎片攪得他心緒大亂。他自幼對七情六欲極是遲鈍，此刻更分不清心頭這份悸動究竟為何，隻知腦海中全是那人的身影，冥冥中似有千絲萬縷的牽連，每每靠近時，也總會不由自主地做出些親密舉動，連他自己都說不清緣由。

此刻被她父親這般直白詢問，他竟不知如何作答。垂首沉默良久，喉間幾番滾動，終究沒能尋到合适的詞句來形容這般複雜心緒。

沈貴臨見他久未應答，不由輕笑：“年輕人一時情熱在所難免，可婚姻大事，是否擔得起這份責任，能否為對方撐起一片天，終究要思量清楚。我們這樣的人家，雖多是利益聯姻，但既然結為夫妻，便該有始有終，方顯男兒擔當。”

“為人父母，自然盼着女兒能嫁得稱心如意。可你們親王府眼下處境你應知曉。你父親這步棋，我并非不能理解，隻是搭上小女終身幸福，終歸不忍，無論如何都要尊重她的意思。今日喚你來，也是想聽聽你的打算。”

“你生在官宦之家，當知朝堂之上步步驚心。這等關乎兩家命運的決定，容不得半點兒戲。”

沈貴臨宦海沉浮數十載，于朝堂風雲、兒女情長皆看得通透。他深知年輕人血氣方剛，最易為情所惑，尤是那些性子内斂的，往往連自己的心意都辨不分明。

多少姻緣就這般稀裡糊塗地結下，到頭來相對無言，蹉跎一生。

他細瞧着薛召容的神色，繼續道：“作為父親，我隻盼着女兒日日歡喜。縱是起初無情，若能日久生暖也好。但求對方是個正直良善的，肯以真心相待。”

沈貴臨句句肺腑，薛召容垂首靜聽，末了沉聲道：“伯父所言極是。家父行事向來雷霆手段，此番聯姻确是最快破局之法。今日大哥一家遇險，足見對方已迫不及待要斬斷我府羽翼。”

“可若因此委屈了沈姑娘，實非我所願。父親給了我七日時間，這七日，我原是想好生與沈姑娘相處，探明彼此心意。若到頭來仍是勉強，我定會設法勸父親另謀他路，絕不會糾纏。”

他這番話字字懇切，倒顯出幾分不同于其父的磊落。

沈貴臨與薛親王私交甚笃，對親王府兩位公子也多有耳聞。長子薛廷衍才華橫溢，風度翩翩，待人接物溫潤如玉，是京城公認的翩翩佳公子，更是薛親王精心栽培的繼承人。

而眼前這位薛二公子，雖鮮少在人前露面，卻也是個能耐非凡的。聽說那些棘手難辦的差事，多半都落在他肩上。論才幹品貌，倒也不輸其兄，隻是這性子太過冷峻寡言，與自家那個同樣内斂的女兒湊在一處，隻怕是相對無言，不好相處。

最教人唏噓的，是薛親王這番安排到底還是舍不得讓金尊玉貴的長子出來聯姻。想來在那位親王眼中，怕是沒人配得上他那引以為傲的嫡長子。不過，眼前這個次子，除卻性情冷淡些，倒也是個難得的佳婿。

沈貴臨沉吟片刻，開口道：“此事需得慎重，但我也了解你父親的性子，他若做出決定，恐怕你很難推脫，但是迫在眉睫的事情總得解決，不如你和言兒先接觸接觸，看看她的意思。”

薛召容聞言，立即躬身長揖：“多謝伯父體恤。隻是，小侄還有個不情之請，望伯父能夠答應。”

“但說無妨。”

——

沈支言經太醫診治，又得母親精心照料，高熱已退，氣色漸佳。

娘親坐在榻邊，握着女兒的手不住垂淚。沈支言擡手輕撫母親紅腫的眼角，柔聲道：“母親怎麼又哭了？女兒這不是好端端的？不過些許小傷，能撿回條命已是萬幸。”

娘親見她這般豁達，又是心疼又是欣慰：“娘親隻是想着，好端端的怎會出這等事？從小到大，你手上劃道口子娘都要心疼多日，如今背上這麼重的傷該多疼啊！這要養到何時才能好？”

沈支言輕撫母親的手背，溫聲勸慰：“人生在世，難免要經曆些風浪。女兒此番能死裡逃生，已是福澤深厚。隻是不知義沅姐姐傷勢如何，還望母親多派些人去看顧。”

娘親道：“好，那孩子也是個硬氣的，聽說處理傷口時一聲不吭，還時時惦記着尋你。”她替女兒掖了掖被角，“待你好些，娘親陪你去瞧瞧她。”

江義沅生死關頭不離不棄的情誼，讓沈支言此生難忘。這場無妄之災中，若非薛召容及時相救，隻怕她們已經命送黃泉。

大哥一家沒有受傷，可兩個孩子受到了很大驚吓，大哥匆匆過來看她，未多待就去照看妻兒了，失蹤之事也未來得及細說，不過父親說已擒住幾名黑衣人，正在審問，但願能揪出幕後主使。

沈支言倦意漸漸襲來，娘親見狀起身聲道：“你且歇着，娘親去給你煨些滋補的湯來。”

“好的娘。”

娘親剛離去不一會，表哥何蘇玄便來了。他見榻上之人面色蒼白如紙，眼眶倏地紅了，坐在床沿輕聲道：“妹妹可是好些了？傷成這樣，哥哥着實心疼，這些日子你且安心将養，我定會查出幕後之人。說來，都怪我昨日帶你們去賞燈，否則也不會出現這等事情。”

“表哥不必自責。”沈支言虛弱地笑了笑，“禍福自有定數。即便昨日不出門，該來的劫數也躲不過。”

何蘇玄望着這般通透的姑娘，心頭酸澀更甚，也愈發慚愧，擡手想為她攏一攏散落的鬓發，卻被她偏頭避開了。

“表哥尋了我與大哥整夜，想必也乏了。我這兒無礙的，你且回去歇息罷。”她讓他走。

他的手僵在半空，蜷了蜷手指，緩緩收回：“我還好，多謝妹妹關心，你可想吃什麼？我去給你買。”

“我沒有胃口，表哥快去歇着吧。”她又催他回去。

近來她總是這般疏離，讓他覺得有把鈍刀在心頭慢慢磨着。

他沒有動身，而是道：“姑父把薛二公子叫到了書房，也不知在聊些什麼。”

好一會了，一直沒有出來。

沈支言聽聞這話沒做聲，屋裡安靜了片刻，方又勸了句：“表哥，我實在困了。”

她現在隻想一個人待着，也想安安穩穩睡一覺。

她既這般說，何蘇玄隻好起身，溫聲道：“那妹妹好生歇着，我晚些再來看你。”

他原有許多話想說，可見她神色倦怠，終是咽了回去。出了房門後，他立在廊下深深吐了口氣，目光卻不由自主地望向書房方向。

薛召容進去這般久，竟還未出來。

心頭那股無名火愈燒愈烈，攪得他五髒六腑都不得安甯。分明是自己從小護到大的姑娘，如今卻仿佛要被人生生奪走似的。

他正欲離去，忽聽書房門“吱呀”一聲輕響，擡眸便見薛召容踏出門來，兩人隔着庭院遙遙相望。各自從對方眼中瞧見了冷冽的鋒芒。

真是奇怪，明明素無交集，卻偏生如兩隻狹路相逢的猛獸，劍拔弩張，都龇出了森森利齒。

他收回視線，出了太傅府，回府換了身衣裳，便被父親喚至書房。

父親何弘毅時任吏部侍郎，年過半百卻精神矍铄，近來正為兒子科考之事四處奔走，盼他能摘得探花之位。

“父親。”何蘇玄行禮問安。