蔡良送的是謝禮，并非賞賜，備禮的小黃門很費了一番心思，給各家各戶送去的都是實用的東西，知道她做吃食生意，送來的都是好茶與好佐料，另外還有的卻不似蔡良手筆。

一隻箱籠裡，堆着兩匹綢、三匹細絹，還有一匹紗，一些金玉首飾，虞蘅憑以前的眼光去看，也能看出來都是很好的東西。

宮裡賞賜，常見的就是這些。

那小黃門也說：“太後念小娘子心地純善，以示嘉賞。”

“……”

虞蘅請那小黃門坐下，“公公吃盞甜水，消消暑氣，再回去。”

這小黃門不過是個内庫打雜的，如何擔得起虞蘅這一聲“公公”？可也沒糾正。

看眼外頭，這會正直當午，熾熱的白日照得人睜不開眼，遠處大地被炙烤出了波痕，翻滾着。

這時候回去，簡直是活受罪，虞蘅能邀他坐下來吃盞飲子，當然好。

阿盼奉上一碗清清甜甜的蜜豆牛乳圓子。

那碗沿還挂着水珠，剛從井水中撈出來的，冰冰涼。小黃門也才十來歲，剛入宮不久，對于這種民間解暑冰鎮的法子以前見得多了，一點也不稀奇。

就見無甚出彩的土瓷小碗裡頭，盛着幾隻白嫩嫩圓子，牛乳湯裡撒了點桂花，聞起來除了桂花香外，還有股甜香，恐怕還放了蜜。

光是瞧見、聞着味兒，那股子夏燥就去了不少，小黃門扔了拂塵慢慢吃起來，在正午的市井裡頭享受半點偷閑時光。

圓子是用江米粉摻了牛乳揉成，吃起又甜又軟，很是耐嚼。也不知這小娘子如何做的，個頭隻有拇指頭大，咬開裡面卻還包了餡兒，赤豆的，口感粉沙，不怎麼甜，但加了蜜的牛乳又恰好補足這一點，愛甜的不愛的都能喝得盡興。

宮裡每日也有供應給宮人消暑的飲子，有時是加了陳皮熬的綠豆涼水、有時是酪漿，無論何種都加了大量的蔗酪，喝下去甜得舌根發膩。

小黃門将一碗都吃盡，抹抹嘴，謝過虞蘅，這才多與她說了幾句。

原來那日金明池偶遇後，蔡良回到岚雲殿，換了身衣裳，便回太後跟前侍奉，次日碰上官家來同太後請安，共進朝食。

蔡良因為有些學識、當過内教博士，在主子跟前很有幾分體面。太後将收錄民間飲食、編撰食單的活計交代給他，官家也是知道的。

官家孝順，知道太後有了春秋，越發有些原先閨閣時候的孩子脾氣，愛吃愛玩，便也很支持蔡良的差事，甚至還給他專門撥調了一批幫手——一群舌頭靈、人也機靈的膳房小太監。

那次被潑皮搶劫，不是恰好，而是他們此前出宮不曉得收斂遮富，被盯梢了，碰上蔡良一人出宮時機，便尋了個僻靜巷子動手。

這是後來開封府審訊那幾個潑皮無賴時，對方自己招供的。

他們當然不知道被搶對方是宮裡頭太後跟前紅人總管，若知道，怎麼敢搶？

一個個都是欺軟怕硬的，被吊在刑架上，鬼哭狼嚎，甚至獄卒還沒怎麼動用招式，就受不了疼痛全招了。

最後都被裴府尹打發去修牢房。

蔡良這輩子分水嶺在十二歲，先時富貴不經世事，後在宮裡待了一輩子，才知曉原來市井不僅有淳樸善良百姓，還有這樣頑劣之人，越發感念當日幸好有虞蘅幾人。

官家體貼他年事高，受此委屈，着實不易，賜了桌上一盤荔枝甘露餅與他吃。

宮中飲食，其實也沒民間想象的那般非山珍海味不可，尤其太後宮中，其實沒那麼多講究與規矩。

她的娘家出身隻是揚州一小地方官員，與其他三妃顯赫的出身相比，幾乎可以說是“寒微”了，先帝在時，她也算不上寵妃，因為幸運誕下了皇子。六皇子性子溫和沉靜，在一衆兄弟中并不顯眼，最後能登基也是因為撿漏。

母子二人一貫的運氣好，是以今上登基後，太後便笃信神佛，認為神明有眼，眷顧他們。

每至年末，太後都會命自己宮中宮人焚香淨身三日，再齋戒茹素一整月。

平日裡，吃的也多是家常飯食。

譬如今日這一桌，從食不過是羊肉饅頭、荷葉餅、水晶包兒與鏡面糕，主食是玉延索餅與薏仁粥，另還有肚子羹、杏酪鵝，因為端午，膳局還呈上了幾隻口味形狀各異的粽子。

太後近來苦夏，滿滿一桌子吃食，隻有那玉延索餅多用了幾筷。

玉延索餅，便是用山藥制成的面條。

詩雲“久緣多病疏雲液，近為長齋煮玉延”，将山藥水浸一夜，洗去黏液，再烘幹磨篩成面。這樣做成的面條，口味清淡，沒胃口的人也能吃上兩口。

用過朝食，官家看太後精神比前幾日要好，便提議：“今年便在金明池多留幾日再回宮吧。”

太後想了想：“也好。”

水多的地方，總是更涼快些，況且城外似乎就連空氣都比内城新鮮。

雖然住在禦苑，可官家還有朝政要忙，重要的大臣們也都跟了來。吃過朝食，陪太後略坐了會兒，官家就被太後趕去議事了。去年有幾個州縣遭了洪災，今年立夏後雨水又這樣多，不得不提前準備應對的舉措。

總算打發走官家，太後立刻使人拿來軟枕，舒舒服服地歪靠上去。

她上了年紀，卻要在兒子面前正襟端坐，累得夠嗆！

她忙不疊再招來蔡良，問詢：“眼下汴京夏暑還興吃冷淘嗎？”

蔡良笑道：“回娘娘，民間立夏吃冷淘，從前朝就慣來如此。何況如今天下海清河晏，不比先時動蕩，百姓們吃面澆頭也豐盛許多，春末時候多吃鳜魚，如今入了伏，則以炒蝦、荊芥、胡瓜為主，拌上醯醬，爽口着哩。”

主子面前行走多年，蔡良很懂說話，馬屁拍得自然又不尴尬。

太後聽了，果然高興，又憶起當年來：“哦？先時我在家中，夏月最喜食冷淘。廚娘常做槐葉冷淘，小孩子愛澆蔗酪，大人則多吃鳝絲的。”