紙鶴在她前方不遠指引着方向，湯穗穗小心翼翼地往前。雖然四周是幹枯的樹木，也沒有過高的野草遮擋視線，但依舊被昏暗籠罩，僅憑手裡的火折子才能看清一些。

她對姬忘塵離開前說的話非但沒有恐懼，反而有些好奇。她迫不及待想知道，“遠超認知的存在”究竟是什麼東西。

不知道走了有多久，紙鶴停在了原地。指路的紙鶴已經完成了它的指責，輕飄飄地落在地上，上面的顔色也肉眼可見寡淡了不少。

道路昏暗看不見前方，湯穗穗舉着火折子，隻能看到在不遠處幹枯的樹下有幾團若隐若現的暗紫色影子。

還沒等湯穗穗看清，幾團影子凝聚在一起，化身成四足怪物，猛地朝她撲來。

怪物來勢洶洶，湯穗穗下意識吹滅火折子，靈巧翻滾到另一邊避開了對方的進攻。

湯穗穗屏氣凝神，借着微弱的天光她将面前的怪物看得清晰：頭上長角、似狼非狼，并不像尋常看到的那些動物一樣有實體。怪物的身體更像是紫泥捏造，還随着它的動作不斷翻湧着。有些像湯穗穗曾經在田地裡見到的爛泥巴，光看着就有一股黏膩的不适感。

沒有了火光，湯穗穗發現這團怪物似乎也失去了視線，它鎖定不到自己所在的位置。怪物還在梭巡着她的身影，她隻能站在一旁的角落裡大氣都不敢喘。

看着怪物身上的紫泥翻湧，她感覺有東西止不住湧上喉頭。她從未見過這幅令人作嘔的模樣，她又不敢撇開視線，生怕被怪獸發現時沒有及時躲避。

她就這樣站在原地僵持着，皺起眉頭不斷壓抑着嘔吐的感覺。她捏緊了拳頭，靠指甲掐進肉裡的疼痛感，保持自己不要當場嘔吐出來。

它不像剛才遇到的猛虎一般擁有實體，湯穗穗握着手裡的劍不知從何下手。再加上怪物的形象讓她難以忍受，她感覺自己堅持不下去，腦海中想到了師姐方才拿過來的玉牌。

……要不要就現在放棄？

要是她打碎姬忘塵的玉牌，她隻需要在這裡等師姐處理就好了，再也不用面對這團惡心的紫泥。

“……這個問題的答案，得取決于你的選擇……”湯穗穗想起秦姨是這麼說的。

可是，她還沒知道紫氣的真相，難道就要這樣退縮嗎？

湯穗穗硬生生地将喉頭的酸澀壓下，咬着牙再一次握緊了手中的木劍。

她不要放棄。

——至少在嘗試之前。

湯穗穗全神貫注地盯着紫泥怪物，怪物好像感知不到她的位置，一直在面前徘徊了許久，都沒有發現自己的身影。

為了驗證自己的猜想，她小心翼翼地從身邊撿起一塊石頭，狠狠地扔到另一側——果然，那個怪物循着風聲撲去，意料之中地撲了個空。怪獸不滿地發出難聽的嘶吼聲，身上的紫泥流動得更加惡心。

湯穗穗卻因此輕輕地松了一口氣，果然如她所料。

雖然這一招很冒險，但是也很有用，所幸這個怪物也沒有循着反方向查找的意識。

一個計謀在湯穗穗心裡逐漸成型。

她一邊緊緊地盯着怪物的動作，用身旁的石子吸引怪物的主意，一邊慢吞吞地起身，她減緩自己的動作，她挪動着步伐小心翼翼地靠近怪物。

幾番嘗試之後，她順利地靠近怪物，看準機會直接往前一刺。

金光包裹的木劍穿透了怪物的身軀，怪物發出一聲哀嚎，紫泥翻湧着——她見狀用力将手上的木劍往更深處送去。這次紫泥怪物徹底沒了氣息，化作不成型的爛泥攤在地上，而後化成青色的靈氣消散到半空。

随着氣團的消散，四周好像被撤去了什麼禁制，陽光争前恐後地落在了地面上。

因為湯穗穗用盡了全力往前，沒有想到怪物消散的如此之快，她一下子失了平衡，往前撲倒地面上。樹林中的風還在不時吹動着頭頂的樹叢，天光将這次照得明亮，周圍已經消失了怪物的身影。

湯穗穗坐在原地，胸口的心髒砰砰直跳，她還有些迷茫，腦中似乎被一團亂麻塞住。她覺得周圍的氣息變得很舒服，讓她一直緊繃的神經放松下來，遲鈍的大腦開始轉動。

方才那團令人作嘔的怪物……究竟是什麼？這就是師姐所說的存在嗎？

那些是神秘的紫氣究竟是什麼？怪物就是由它組成的嗎？

既然師姐知道，那是不是代表着，秦姨也是知道這些事情的？

……而她們真正的身份又是什麼？那秦姨支持她跟師姐走得這一遭，目的究竟是什麼？

她并不認為她們會傷害自己，隻是她們藏了許多不方便和自己揭露的秘密。

……她們說的“還不是時候”，是不是代表着，如果她知道了這些秘密，就必須做出一個決定？

夕陽的餘晖照在她前方的道路上，鍍上金黃的外衣，不管湯穗穗心中有多少想法，她得先從這裡走出來。方才的躲避與攻擊中，她的掌心被地上的石礫劃傷，細細密密地生疼。

湯穗穗撐起自己的身體，即使擊退了怪物，但她還有些心有餘悸。湯穗穗想起師姐離開前交給自己的玉牌，心中又增長了幾分信心。她手中拿着木劍，即使心中仍在打鼓，但她也必須往前走。

不管前方還會有多少像剛才那樣的怪物，湯穗穗相信自己一定能夠化險為夷。