湯穗穗抛下一句話就急急忙忙地跑到客棧的廳堂，廳堂裡并沒有很多客人，路過的店小二熱情地跟她打了招呼。她心中思緒雜亂，敷衍地扯出一個笑容作為回應。

她的心跳如擂鼓，久久不能平靜，下意識從懷裡掏出師姐曾經給她的玉牌，玉牌已經被她的體溫捂熱，她也不知道自己為什麼突然想掏出來。

這塊玉牌師姐一直沒拿回去，湯穗穗就自顧自地當做是師姐的禮物珍藏起來。

其實方才的随機抽問兩位長輩也曾這樣考驗過她，她背不出來的時候會佯裝聽話來蒙混過關。可面對師姐時，她腦子裡的那些小心思都不敢動，更不敢搪塞長輩們的這一套去應付師姐。明明師姐沒有開口說出什麼斥責的話語，若無其事的态度比話語更讓她感到如芒在背。她甯願師姐罵自己一頓，也不想看到她現在輕描淡寫的回應。

湯穗穗低頭看着掌心的玉牌許久，最後還是收回了懷裡。她站在客棧的門口，低頭踢了踢地上的石子，煩悶的情緒堵在心頭，腦子更像塞了一團亂麻。

正當她苦惱着的時候，街邊的叫賣聲吸引了她的注意。她順着叫賣聲擡頭，白日的街市依舊熱鬧繁榮，來來往往的行人臉色紅潤，滿面笑容。

湯穗穗還不知道怎麼回去面對師姐，眼前的熱鬧又牢牢抓住了她的視線，索性擱下心中的煩悶去逛逛白日的街市。

臨滄城是一座有許多小河貫穿的城鎮，湯穗穗提着裙擺跳過一座座小橋，走過一條又一條街，隻覺得一切新奇極了。走着走着，她突然發現前面客棧前站了十來個有說有笑的人，手腕紮着黑色的護腕，一身利落幹淨的打扮。

但最讓湯穗穗駐足的，是她感受到這群人身上所籠罩着的濃郁靈氣。也因此，她心裡浮起了巨大的疑問。

他們是誰？為什麼身上也會有師姐她們類似的濃郁靈氣？

她眼睛一轉，默不作聲地裝成路人，悠哉悠哉地走到對面的攤鋪前，蹲下//身裝作挑選的模樣。視線雖然停留在攤上的貨物，但她整幅心思都放在身後那群人身上，甚至調用靈氣傾聽他們的說話内容。

得益于最近的心法訓練有所長進，她的聽覺可以在靈氣的加成下聽到更遠、更細微的聲音。因此，即使相隔着嘈雜的人群，湯穗穗依舊能将身後幾人輕聲的交談聽得一清二楚。

一行人并沒有察覺到湯穗穗這邊的動作，談論的不過是一些尋常瑣事，其中一人語氣頗為感慨：“咱們這下能趕上宗門大比了吧！我還以為要錯過這一次的機會。”

“那不會，跟着墨師兄你就放心吧，墨師兄的時間控制本事那可是一絕！”另一人笑着拍了拍對方的手臂，笑着調侃，“不過這應當是你第一次參加吧？的确趕上了就是好事！”

“嘿嘿……”前一人似乎撓了撓自己的腦袋，發出輕微的摩擦聲，語氣間有些不好意思，“是啊，上回舉辦的時候我年歲尚小，隻能在一旁觀賞諸位師長在比賽中矯健的身姿了……”

“哪裡哪裡，論出色還得是那幾位——”後一人有些謙遜，聽到他們的對話，又出現了第三個聲音：“黃師兄，你是說那位橫空出現的師姐嗎？她究竟是什麼身份？”

“廖師兄，你當時也沒參加嗎？”

“那會突然接到突發的任務，等我們處理完的時候，大比已經進入第二階段了。所以我也就隻能看着諸位比賽的身影了。”說話的第一人很意外第三人沒有參賽的事實，被稱為“廖師兄”的第三人也如實地解釋了當時面臨的狀況。

被稱作“黃師兄”的人似乎是唯一一個參加了上一回宗門大比的人，比另外兩人都要更熟悉當時的情況和更多信息。隻不過當廖師兄問起那位突然出現的人物，他也知之甚少：“那人的身份我也不太清楚……好像是一直跟着外出的……那次前來也是……”

說到後面對方的聲音減弱，湯穗穗即使用了靈氣也隻是聽得斷斷續續。

“居然是她？”兩人異口同聲驚呼，旁聽的湯穗穗卻對這個身份更為好奇，究竟是什麼樣的身份才會讓兩人都十分意外。

“啊……聽說是……不過宗主仍念着這份情誼，也就讓她的身份一直挂在宗門名下。”黃師兄将自己的所知全盤托出，停頓思考了片刻，“不過更具體的，或許隻有長老他們更為清楚。”

但這位黃師兄十分謹慎，說到關鍵的地方還會刻意壓低音量，免得被旁人聽去。

忽而又有一人插入話來：“哎，我可聽說，那位神秘的女子可不簡單，身上可是有着——”

湯穗穗所選的攤鋪主人原本在貨物架後面忙活着，餘光瞥到有顧客到來，一邊放下手中的東西往前一邊喜不自禁地吆喝起來：“姑娘可是看上什麼了？随意挑選……”

對方的突然開口将後面聊天聲掩蓋得透徹，也拉回了湯穗穗的思緒。可現在她心心念念在身後幾人的聊天中，隻得擡頭扯了個明媚的笑容，伸手随意地指着面前的字畫，對攤主敷衍兩句：“店家，這畫上的是何物？”

“姑娘真是好眼力，此畫名為‘喜上花梢’，盛放的山桃争奇鬥豔，象征花開富貴；而左下枝頭上的喜鵲更是活靈活現，寓意招财納福、吉祥如意。姑娘你看……”

原本想好好介紹一番的攤主，發現面前心不在焉的姑娘漸漸止了聲，疑惑的視線順着她不時往後飄的眼神，望向身後那群衣着齊整的人，心下了然。