黃花帶露，紅葉随風。轉眼之間，離大覺寺失火案過去月餘。

數日前，大理寺結案。大覺寺失火一事乃宮女媚兒所為，因嫉恨公主苛待下人，遂行此舉。物證确鑿，然媚兒已逝，而人證慧兒，竟自火場傳聞中死而複生。

慧兒受刑的那天，降下了今冬第一場初雪。刑場之上，她擡頭看着如柳絮般飛舞的雪花，默默流下兩行清淚。

為什麼，被犧牲的總是她們這種無權無勢的小女子？她好恨，好怨！蒼天，你是否聽到了我的心聲？那就讓這大雪把我掩埋，留一席清白在人間！

雪勢愈大，蒼茫大地間噴灑出火紅的液體，随風漸漸冷卻，點點落梅，是天也在哭泣。

冬至，天子着玄衣親率文武百官于天壇祭祀天神，賜冬衣于百官，并宣告東宮有喜，大赦天下。

文武百官皆賀東宮之喜，道江山後繼有人。

竹月軒西廂，冬藏也正在給謝永貞送來新裁的冬衣。

謝永貞的視線落在托盤上，最上頭是一件紅羽紗面白狐狸毛的鶴氅，金貴奪目，不似尋常人家娘子的衣物。

“謝娘子，這是大人特意交代的。”冬藏極有眼色道。

冬至有穿新衣的習俗。謝永貞雖知貴重，倒也并未推脫，收下後道：“姜大人有心，替我謝過。”

此時的姜鳴謙并不知曉，像她這樣的修行之人，雖還做不到禁食五谷，但早已寒暑不侵。這件鶴氅，裡子都用的白狐狸毛，不知道多少隻狐狸才得這一件，自是奢靡非常。但若是阿曼見了 ，卻是一定要鬧騰的。

冬藏笑道：“謝娘子客氣，可還有什麼需要，盡管吩咐下人。”

“多謝。”謝永貞颔首道。

自打謝永貞住進這西廂，姜鳴謙待她十分上心，前些時候把杏園的丫鬟婆子與她曾經使過的物件一并遣了來此。今兒又讓冬藏送來冬衣。可是，她最要緊的東西，卻不是這些。最緊要的家夥，在東宮。

可如今，她該以什麼身份去東宮拿回她的東西？

另一邊，姜鳴謙得知了東宮女眷有喜，自是遣人查探。而今聖上宣了消息，去東宮打探消息和送禮的人絡繹不絕。他的探子，可不能慢了。

可這有喜之人，聖上未曾嚴明，東宮亦是藏得密不透風。仿佛昭告天下，大魏之基業，已有傳人矣。

消息乘風而散，連姜府内的丫鬟婆子都在讨論。

“你們聽說了嗎？東宮有喜，聖上下令大赦天下，為未出生的小皇子祈福呢！”

“你怎麼知道未出生的是小皇子，說不定是個小公主呢！”

“不管是皇子還是公主，那都是太子殿下的第一個孩子，一定會倍加疼愛的。就是也不知道是誰這麼命好？”

人人都豔羨着為太子懷胎的女子，謝永貞聽着卻不知怎麼有種奇怪的感覺。女子的聲名，居然抵不過一個未出世的崽子，就因為他是天家血脈。而生孩子不該是女子的宿命，她想。

太子蕭元吉弱冠之年才迎來第一個孩子的消息，在以往的儲君中已算罕見。可東宮儲妃之位空虛，若長子不是出于正宮，若幹年後，必有立嫡還是立長之争，朝廷分成兩派，不利于統治。這些，是姜鳴謙的想法。

而蕭元吉本人，卻還沉浸在要當父親的喜悅中。謝氏初次承寵便有了喜訊，這給了他莫大的信心。若她能平安誕下皇長孫，父皇或會松口許正妃之位。

冬至夜，姜府家宴，謝永貞受邀入席。

入府月餘，這是謝永貞第一次見到姜鳴謙的家人，姜家的大公子姜鳴豫。此人看着比姜鳴謙年長許多，對待下人們倒是溫文儒雅，隻是說不清眉目間帶着一絲愁緒。仔細觀面相，雙眼靜若螢光，動若流水。說明此人野心極重，福分淺薄。能力配不上野心，難怪愁眉。

“謝娘子再看下去，二弟怕是要生氣了！”姜鳴豫落下筷子，适時出聲道。

謝永貞頓時有些尴尬，姜鳴謙解圍道：“我如何會生阿貞的氣，許是她許久未見生人，一時好奇罷了。”

她怎麼覺得這話火藥味有點濃？姜鳴謙親緣淡薄，看來與他這個大哥，關系也不好啊！

姜鳴豫笑着接話道：“二弟既然如此歡喜謝娘子，當早日讓她過門。如今無名無分住在你那院子裡，若被旁人曉得了，于姑娘家名聲有礙。”

“你難道不是旁人？”姜鳴謙放下碗筷，反問道。

姜鳴豫依舊笑答：“二弟，我們是一家人。大哥說這番話，也是為了你好，我們姜家好。謝娘子與你的事兒，我早就修書于父親，想來會在年底前到達順天府。”

姜鳴豫是極想為姜鳴謙定下這門婚事的，謝永貞蒲柳之姿，無身家背景，能使姜鳴謙困于閨房之趣，于仕途無所助益。想來，父親更是會支持自己的。

“沒想到大哥比我還急，我的婚事還由不到父親做主。”姜鳴謙對這番話置若罔聞，說着又用公筷給謝永貞夾了菜。

謝永貞吃着碗裡的飯，頓時不是滋味。這姜府是他兩兄弟的戰場，看來她是待不下去了。

“二弟，娶妻娶賢，納妾納色。謝娘子年幼嬌美，你還是好福氣！”姜鳴豫言辭間暗藏機鋒。

謝永貞聽不下去，不顧禮數，起身道了句“抱歉”，随即擱箸離去。

姜鳴謙見狀，唬了姜鳴豫一眼後，徑直追了出去。

席上隻剩下姜鳴豫一人，隻見他仰天大笑，獨自舉杯痛飲，一副落寞之态。

姜鳴謙情陷落魄佳人，對他姜鳴豫來說，實是好事一樁。不過，讓他不太如意，姜鳴豫還是可以做到的。

湖邊小徑，北風蕭瑟。

“阿貞，你聽我解釋。”姜鳴謙追上來一把扯住她的手，緊緊握住道。

謝永貞使了内力推開，“你不用解釋什麼，我是不會嫁給你的。”見他面色不善，又補充道：“你也不用擔心，我也不會嫁給别人。”

她們修行之人，本不該婚配。師父那卦，大抵錯了。

姜鳴謙被風吹得面色更冷了，問她道：“阿貞，你連一個機會也不願意給我嗎？”

“姜大人，我借助貴府寶地避禍已久，或許該南下與師父團聚了。”此時出發，許能趕上除夕。

聽到她要走，姜鳴謙突然抱住她，亦使了内力不讓她掙脫。

“我告訴你，想都不要想。”姜鳴謙在她耳畔道。