乾元觀的待客廂房内，姜鳴謙正在看來自前方的戰報。

蕭烈留其部守王府老巢，他親自率軍東下，欲攻打安慶，直取應天。

他去信王仁明：

巡撫大人親鑒

蕭烈此人，有勇無謀。他欲奪應天府之事不急，天險可守。應暗派奇兵一支，殲滅他老巢，奪取後方軍備，斷其中線糧草。如此，應天守城之戰，蕭烈不戰而敗。

禦史姜鳴謙敬上

夜半子時，謝永貞在房内餓得慌，溜去觀内的膳房找吃的，不巧碰到了來給姜鳴謙找吃的冬藏。

冬藏手捧一碗清湯面，問：“謝娘子，你怎麼也在啊？”

“我睡不着，出來逛逛。”謝永貞笑着回應道。

“睡不着哪有來膳房逛的？”冬藏小聲嘀咕。

“你說什麼？”

“沒什麼。”冬藏又道：“謝娘子可是餓了，需要小的給你再下一碗面嗎？”

謝永貞看着他道：“我不餓。你家大人才是餓了，趕快把這面端給他吧。”

“那冬藏先告退了，有什麼需要謝娘子可以到姜大人屋子裡喊我。”

冬藏離開後，謝永貞在膳房中逛了一圈，找到兩個白日裡頭剩的南瓜饅頭，雖然冷了，倒還能吃，便獨自蹲地啃食饅頭。

唉，她還是修為不到家，如果能辟谷該多好。人食五谷雜糧，真是麻煩，還會生病。聽師父說，師祖是煉虛合道的真人，他就能辟谷，曾閉關九載，踏碎虛空而去。可如今，靈氣日漸稀薄，就連師父也不過煉神還虛的修為。至于她自己，自三歲起跟着師父修煉，日夜不辍，七歲時煉精化氣，至今還未破煉氣化神的境界。

修行之路漫漫，謝永貞也曾想過，她如果不曾為師父所救，而是長在公孫家，會是一番什麼模樣？如果不走這條路，她可能也像京城裡其他貴族小娘子，早早定親，與郎君相守一生。平淡，但幸福。而修行，是注定孤獨的一條路。

可是這世上哪有什麼如果？在十四年前公孫滅門之時，就注定了她要走的是與他人截然不同的道路。而這路再難，她都會走下去。

姜鳴謙房中，冬藏把清湯面放在書案上後，道：“我在膳房遇到了謝娘子。”

姜鳴謙問：“她可曾與你說了什麼？”

冬藏答道：“謝娘子說她睡不着，出來逛逛。”

“這人連謊都撒不圓。”說着便從椅子上起身往屋外走去。

冬藏追着問：“大人，面不吃了？”

“賞給你了！”話音落，人已走遠。

姜鳴謙走進膳房，看到的就是謝永貞蹲在地上吃饅頭的樣子，直喊道：“阿貞，你到底是怎麼想的？正餐不吃，大半夜蹲到這裡啃饅頭！”

見到來人，謝永貞有些尴尬，“你來做什麼？”這個點見到冬藏已經很意外了，沒想到姜鳴謙還會來找她。

“我來做什麼？”姜鳴謙嗤笑一聲，接着道，“這膳房，你能來，我為何不能來？”

謝永貞道：“本觀清貧，大人若是清湯面吃不飽，還是下山去吧！”

“你我今日剛見，便要趕我下山？”姜鳴謙有些生氣道。

謝永貞起身道：“姜大人，你本不是兒女情長的人。何必把時間浪費在我這裡？”

臨安城外，戰火紛飛。若在此長情，可愧江南百姓。

“阿貞，我原本以為，我們該是同路人。”

江南科舉舞弊案，大覺寺失火并公主案，一路走來，他們攜手與共。如今蕭烈兵變，他與她皆在江南戰局之中，何不共進退？

謝永貞似是知曉他心中所想，看着姜鳴謙輕歎道：“姜大人您是個有本事的人，我也未必能幫上你的忙。”

科舉舞弊一案，她幾乎沒出什麼力，都是姜鳴謙在收集證據。而大覺寺失火一事，她本是布局人，執棋者，而最後，她淪為他的棋。

論謀略，謝永貞自知不如他。可讓謝永貞害怕的是，姜鳴謙與姜鳴豫兄弟二人勿論性格，就連相貌也無一絲相像之處。不知姜府還藏着什麼秘辛？她自是早脫身為妙。

“你不願意留在我身邊，就願意成為蕭元吉的謀士是嗎？”

直呼太子殿下的名諱，姜鳴謙比她想得還要大膽。

“你何時從何處知道的？”謝永貞眉頭輕蹙，“我那時剛知道自己的身世，自是想查當年的真相。”後來發生的事兒，他也清楚。

去歲浴佛節在大覺寺遇蕭元吉，是她故意為之。但往後的發展，可沒按她的意願來。

“我不隻知道這個，還知道你殺了四公主派來圍剿你的暗衛。”

“看來，我在大覺寺的事情，你都查清楚了。”随之謝永貞湊近笑道：“可是姜大人，你知道四公主為何對我恨之入骨？”

姜鳴謙不語。

“是因為你呀！姜鳴謙姜大人。”謝永貞突然指着他哈哈大笑，“大人生的一副好相貌，四公主為之傾心不奇怪。可是，你什麼也沒跟我說。我一直覺得莫名其妙，直到大覺寺時我控制住了四公主，下了催眠咒後才知曉，原來症結在你。”