“我們剛拍完，王嬸的兒子就沖了進來。”小李聲音發緊，神色明顯緊張起來，“村裡人把我們綁了起來關在祠堂裡，威脅我們不準把這件事說出去，否則……”

小李的話沒有說完，但可想而知，當時情況對一個初出社會的年輕人有多麼恐怖。

“我有個同學在省醫院工作。”老陳摸出一包皺巴巴的香煙，看了眼後視鏡，又扔回雜物盒，“他說這種症狀之前從來沒有見過，還給我和小李做了體檢和篩查，但是什麼也沒有查出來。”

路上交流着情況，很快就到了離清河村最近的鎮上，從鎮上到清河村汽車開不進去，隻能換乘三輪。

三輪車在泥路上颠簸了最後一程，就在石昧要吐在車鬥裡時，終于停在了山腳下。石昧跳下車時，鞋子立刻陷在濕軟的泥窪裡，發出“咕唧”一聲響。

“從這兒開始就得不行了。”老陳指了蜿蜒向上的羊腸小道，“剛下過雨，路不好走。”

石昧擡頭望去，被雨水洗過的山巒青翠欲滴，霧氣像輕紗一樣纏繞在半山腰。山道上的泥土還泛着水光，幾處陡坡已經被雨水沖刷出了溝壑。

石昧調整了下登山包的背帶，默默為自己打氣，但還是沒辦法騙自己，他真的不喜歡爬山。

“走吧。”呂臨已經整裝待發，手裡拄着一根不知從哪裡撿來的木棍。

前半程還算順利。石昧跟在隊伍後面，小心避開路上打滑的石塊。但很快，後背就被汗水浸透，登山包仿佛裝了鉛塊，背帶勒得鎖骨生疼。

“歇會兒。”石昧出聲申請，停在一塊凸出的岩石旁，大口喘着氣，山風一吹，隻覺泛起一陣涼意。

呂臨遞過水壺：“聽陳主任說，還有三分之二的路程，你能行嗎？”

石昧灌了口水，點點頭：“可以，五分鐘。”

天色漸晚，石昧不敢耽誤太久，很快再度上路。越往上爬，山路越陡。有幾段幾乎要手腳并用，手指摳進泥地裡才能穩住身體。石昧的褲腳早已濺滿泥漿，山中其實還有些涼意，但他已經滿頭大汗，汗水順着鬓角往下淌，在下巴彙成水珠滴落。

“看到村子了！”老陳在前方喊道。

石昧擡頭望去，透過竹林看到山坳裡散落的幾十戶人家。炊煙從灰瓦屋頂升起，在夕陽映照下泛着淡淡的金色。

他長舒一口氣，卻突然聞到風中夾雜着一絲異味，像是腐爛的肉混合着某種草藥的味道。他看向呂臨，對方顯然也察覺到了不對勁。

呂臨不動聲色地取出羅盤，銅質指針正在劇烈顫動。

“不對勁。”石昧小聲說，但老陳已經快步走向村口。他與呂臨對視一眼，加快腳步跟了上去。

村口石碑上，“清河村”三個字已經模糊不清，一條青石闆路通往村口，村口杉樹下，幾個手持鋤頭、鐮刀的村民擋住了去路。為首的是一位拄着拐杖的老人。

“老陳！”老人重重跺了下拐杖，聲音中氣十足，“你答應過的！”

石昧借着最後一縷天光打量着面前的人。老人莫約七八十歲，身形佝偻，一身粗布衣裳洗得發白。

“李叔，我沒上報。”老陳上前兩步，語氣懇切，“這麼多年下來，你還不了解我嗎？答應你們的事我哪件沒做到？村子出了事，我也難受，肯定不能坐視不管。”

李叔眯起眼，視線在石昧和呂臨身上來回掃視：“這兩個人是什麼情況？”

老陳順勢接茬道：“這兩位是紫雲觀的道長，專程來處理……那件事的。”

“紫雲觀？”李叔突然開口。

呂臨拱手行禮：“紫雲觀弟子呂臨，略通醫理，受陳先生所托，前來醫治病患。”

石昧站在呂臨身後，一同行禮。

李叔沉默許久，就在石昧以為要被趕出村的時候，終于開口：“我給你們七天時間，七天以後，無論結果如何，都要離開村子。”

李叔轉身走回村子，人群默默分開一條路，石昧一行人穿過人群，跟在李叔身後，兩旁村民視線集中在他們身上，眼中滿是敵意。

李叔的院子在村子中央，三間瓦房圍成的小院收拾得很幹淨。房檐下挂着成串的紅辣椒，在暮色中像凝固的血滴。

石昧跨過被磨得光滑的門檻，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，堂屋裡彌漫着一股混雜着黴菌和草藥的陳舊氣息。

“坐吧。”李叔敲了敲黃銅煙鍋，煙灰簌簌落在青磚地上，從煙袋面拈起一撮煙絲，輕輕揉搓後填入煙鍋。

老陳動作麻利，喊小李一起搬來兩條長凳。

“李叔，關于村裡那些病人……”呂臨坐在長凳上，長凳發出不堪重負的聲響。

“七天。”老人沒有回答，自顧自說道，“給你們七天時間是看在你們是紫雲觀的人，這不是你們能插手的事情。你們自便吧，不要亂走。”

說罷，起身回了裡屋，留下石昧等人面面相觑。