李甲帶路，引懷晴裴綽去往村裡的牛圈，眼下成了天麻病人的暫居之地。

牛棚裡連根牛毛都不剩，倒挂着幾串去年端午的艾草，早被蟲蛀成了灰撲撲的流蘇。“我們村窮得揭不開鍋，哪裡養得起牛？這裡本是前朝驿站的後院，哪知如今我們倒用得上。”

大周開國皇帝容鈞頗為忌憚魏氏，連前朝的驿站都不肯啟用。新朝初建之時，大部分驿站都重選地址修建，因而前朝驿站要麼荒廢，要麼成了村莊的一部分。

“啊啊……好痛……又癢又痛……”

哀嚎一聲聲漫過來。牛圈中，一個穿桃紅襖的小丫頭右頰生着瘡，流膿不止，她娘枯手扒着栅欄，銀镯子褪成死人骨頭的顔色。。“還有小孩？”

李甲抹汗道：“造孽呀，最小的有六歲呢，臉上已經長了個膿瘡。”

幾個扈從圍在牛圈四周，手持長槍，生怕已感染的村民突然沖出來，面露厲色。牛圈不大，隻有四五個土磚隔間，每個隔間擠着八九個村民，或站或坐，有人知時日無多，索性躺在地上。村民們不禁撲到圈口，啼哭道：“大人，救命呀！”

一個婦人抱着六孩童一馬當先，幾乎要沖破圍欄，被扈從用長槍擋下，便放聲大哭：“救救我家大丫！”

不知誰來了一句，“大人，我不能死啊，我知道有藥方可治！快放我出去！最不濟，給我倆饅頭也成！”

一時，衆人的哭聲呻吟聲都止住了，朝人群中黑瘦的男子望去。裴綽暗暗搖頭，卻聽黑瘦男子聲音激昂：“隻要換血，就可以被治好。”

有人疑道：“你從何得知？”

黑瘦男子望向裴綽，“小的從前在一個大戶人家做工，那家老爺在大晉寶華年間，得了天麻。碰巧來了個遊方道士，把老爺救活了。後來，我發現，家裡的大公子在同一天死了……”

人群中有個疑惑的聲音：“你怎麼知道，大公子死，跟老爺被救活了有關系呢？”

“我相好的好友的表妹是老爺的貼身丫鬟，她親眼看到老爺跟大公子換血了！”

“得了吧，老黃，你打光棍打了多少年了，怎麼還吹上牛了！相好？！你怕是這輩子都搞不上相好！”人群中另一個聲音質疑道。

老黃一聽，揮了揮手，“愛信不信。反正我也沒個一兒半女的，想換也換不了。”說罷，直挺挺躺在地上，等死。

村民們半信半疑，連李甲都有些願意相信的模樣。

裴綽沒有說話。懷晴走南闖北，也聽過換血傳聞。裴綽似乎能猜到她心中所想之事，用幾不可聞的聲音道：“沒有換血成功的人。”

“世上傳言，大多無稽之談。”

那位抱着孩童的婦人，聽不見裴綽的話，卻将老黃斬釘截鐵的話聽到心裡去，喜極而泣：“有救了有救了！”邊說，邊發瘋了似的沖出牛圈。哪怕小腿被長□□中，流出暗紅的血，然而她完全不在意，流着血往觀音廟跑去，不斷呼嚎道：“有救了！”

“李嬸，快回來，觀音廟裡的都是正常人，你難道想把你家相公傳染嗎？”牛圈裡的村民喊破了嗓子，都沒叫回李嬸。

裴綽轉身便往觀音廟去，懷晴并扈從們緊随其後。

牛圈裡，村民面面相觑，卻也自覺地沒踏出圈口一步，四五個扈從收起了長槍，面有戚戚然。

說是觀音廟，其實是從前的泥塑土地廟改建而成，堂屋不大，可容四五十人，頂上鋪着細密的幹草當做屋頂。正中央，一個木雕觀音像低眉拈花，慈愛衆生。李嬸子沒敢踏入觀音廟，兀自站在觀音廟前，拍着大木門，扯着嗓子喊：“老李頭，你快出來，我有話要跟你說！”

懷晴提步上前，裴綽左手攔住她，低聲道：“她還沒失心瘋，不讓她說完話，會一直折騰。先這樣吧……”

兩人遠遠地望着觀音廟。不知何時，裴綽握住了懷晴的手。似是緊張，也如安慰，他的手心反複摩挲着她的手背，頗有節奏，溫熱如春日的海浪一陣又一陣。

不知是不是懷晴錯覺，裴綽一夜未歸，對她舉動都多了一些親昵。

是因将她錯認為夢中人了嗎？

懷晴回握他的手。心道，管他呢？裴綽對她信任更好，此番白茶計落空，有的是機會殺他。

明顯的，裴綽的手指蜷縮了一下，眸光顫動，又緊緊地纏住她的指尖。手心微微出汗，如同沾了薄霧。

裴綽将兩人交纏的手藏于身後，面色依舊如常的冷峻，注視着前方。

觀音廟内，一個圓臉中年人輕輕推開門，隔門檻幾丈遠，不敢看李嬸的眼睛：“你這婆娘，鬼喊鬼叫的，你叫我做什麼？”身後有幾個村民盡管相互之間保持距離，也伸長脖子往外看。

李嬸抹抹眼角的黃色膿液，“阿貴，我家大丫有救了！”

聞言，觀音廟有幾位村民再也顧不了什麼，擠到門口來，衰敗的眉尾終于飛揚起來。李貴眼睛一亮，發出精光：“真的啊！那感情好啊！”

李嬸聽後也笑了，“需要換血！你如今沒染上天麻，血是正常的，跟咱大丫的血一換，她就能活。”

落針可聞。

連村民們飛揚的眉尾都僵住了。

李貴眼神飄忽，手扶着大門，大半個身子躲在木門後，“你又在說什麼瘋話！萬一換了血，我活不下去，大丫也沒活成呢？”

“總得試試吧，大丫還這麼小！”李嬸子捂住懷中孩童的耳朵，然而大丫黑溜溜的眼珠輕微轉動了一下，然後全程垂下眼睫，不去看大人們。

“也不是這種試法啊……”李貴歎息一聲，“你先回去牛圈那邊吧……你再這樣，我說不定也染上天麻了，咱一家三口就葬在這裡了吧……”

李嬸子忽然高聲喊道：“李貴，你還是嫌我沒給你生出半大小子來！若是生個有把的，你哪還管什麼瘋言瘋語的，把血放幹了，都要給孩子換！”

李貴被激了一下，昂着頭怒道：“沒法傳宗接代，就要我以命換命？你真做得出來！”

話音一落，村民們七嘴八舌道：“算了，别吵啦！”

“得了天麻就夠慘的了，就少說些難聽的話了啊！”

“别吵啦，還不如說點體己話！平時看着還挺恩愛的夫妻倆，現在怎麼就……”

一時，李嬸子僵在原地。

村民越是勸架，李嬸子越是下不來台，加之懷中大丫輕微抖動，她索性盤腿坐于地，哭喊道：“我這人還沒死呢！你就想着以後再去尋一個媳婦，有多少兒子女兒都可能生，你說是也不是？大丫也是你女兒，做人不能這麼無情！”

李貴此時也被氣急了，吼道：“我無情？你才是個沒良心的婆娘！聽風就是雨，為了個沒譜的事兒，盼着我去死！我當初怎麼瞎了眼？”

李嬸子不知是被氣的，還是哭的，上氣不接下氣。猛然間，她站起身，幾個大步就頂開了觀音廟大門，抓住李貴的肩膀往外拽，“既然你不肯，黃泉路上，咱們一家三口齊活兒了！”

李貴摔了個踉跄，倒在門檻外，罵道：“你個婆娘果然瘋了！自己死就算了，還要拖我下水！”作勢就要往廟裡沖。

觀音廟内，衆人被這一變故驚得面面相觑，離大門最近的幾個村民眼疾手快，砰的一聲，觀音廟大門緊緊閉合。李貴無法拉其他人下水，瞥了一眼懷晴的方向，眼神如豺狼，撲将過來。