陸九齡微微撐開眼皮。

院外少年從古井中打水的聲音傳來，空氣中浮着一層靜谧的桂花香——這是隴州名産，家家戶戶門口種着一棵桂花樹，一到秋日十裡飄香。

聞到桂花香，不斷抽痛的頭皮有了些微纾解。

“你終于醒了？”一個長相溫婉明淨的少女端來一個藥碗，沖上前試探他的脈搏。

他并不認識這位少女，輕輕挪開了手。

男女授受不親。

“好了大半了！陸相公，你可昏迷了三日呢……”少女道。

“你怎麼知道我姓陸？”

自從江南那場大火、太子身殁後，他化名“王明”在隴州縣學當一個助講，不漏才、不顯眼，苟且偷生，渾渾噩噩過了八九年。三日前，與隴州學子們一起登高，他不小心失足滾落半山，應是被眼前女子所救。

可她為何知曉自己真名？

陸九齡凝眸細看，女子長得溫婉可人，身姿利落，走路阒然無聲。

“我姓慕。當年，少師常常與我父親對弈喝酒。”

原來是故人之女。

陸九齡松了一口氣，然後怅然想起慕研清在京都破城之時死于亂軍。因慕家與他關系甚密，備受牽連，新帝容鈞将慕氏男子刺配流放，女子沒入賤籍，連慕研清八歲多的女兒也沒放過。

仔細一看，少女長得頗有故友之風，一樣的溫潤似玉。

“你是……甯甯？”當年與慕研清對弈時，他還抱過少女，教她下棋。

光陰荏苒，坐在他腿上牙牙學語的孩童，已出落成亭亭玉立的少女。

慕甯握住他的手，笑得歡喜：“少師，你記得我啊……”

能被神明記住，是無上的榮耀。

她攥得太緊，已至那雙大手骨節繃得分明。

實在不妥。陸九齡垂眸盯着那雙白淨的柔荑，卻也掙脫不開。沒想到少女的力氣如此大。

他語帶愧疚：“研清此前托我照顧你，我……實在慚愧，這些年，甯甯你？”

聽說，曾經高高在上的慕家小姐，流落風塵。

還好嗎三個字，他問不出口。他知道，甯甯身堕沉淵，無論如何都好不了。

“雖履九幽，猶志光明。”慕甯定定道：“家父常常用少師的話教誨于我，小女一直不敢忘懷。”

所以，哪怕在暗雲山莊那般無間地獄，哪怕行于暗路，她會用鮮花裝點屋子、用心做一餐飯食，然後心懷光明地活下去。

“我輾轉多地，得人相助出了那風月地，如今……”慕甯頓了頓，低聲道：“如今，在這隴州當采茶女。”

神明若是知曉她殺了那麼多人，還會這般慈悲憐惜地看她麼？

她不敢說。

“雖履九幽，猶志光明。”陸九齡低聲念道，苦澀地搖搖頭。

知易行難。

他當年自以為懂得的道理，真正做到又是何其艱難？若他能做到，也不至于在隴州山間堕落至斯，喝酒度日。那日若不是荒唐喝了酒，也不至于失足落山。

雖履九幽，猶志光明——話說得好，可也說得太輕易。到底出身世家，沒經過半點苦難。

見慕甯有些難以啟齒的模樣，陸九齡安慰道：“采茶女。好。以一己之力立于世，堂堂正正的，很好。從前光陰，不必回頭了。”

慕甯唰的一下臉紅了。

她現在是陰溝裡的鼠類，跟堂堂正正最沾不上邊的。

“少師，這是我賃的屋子，離桂花巷水井近，便宜得很，你在這裡好好養病。”

陸九齡掙紮着起身：“我還是回自個兒家。”

“不成！那裡亂糟糟的，破破爛爛，牆皮都掉了，竈台也是冷的，青磚發黴了，哪裡是個養病的地方？”

陸九齡慚愧地低下頭：“可是……”

于禮不合。

“這裡東西兩個廂房，不挂礙的。”

“……嗯。”鬼使神差地，他留下了。

世上知曉他身份的人，大多故去。隻剩眼前這麼一個人了。看着她，他似乎便能回到從前光風霁月的時候。

陸九齡的腿摔斷了，至少得養百日。慕甯親自去縣學給他告了假。

他行動不便，每日躺在床上，吃喝都得靠慕甯。而她毫無怨言，變着花樣地做飯食，溫熱的竹筍炖山雞、桂花炒粉、杏仁冰酪，不過半月，他的臉便顯而易見地白淨圓潤起來。

“少師，今日新學了一招三鮮湯，你嘗嘗……”

陸九齡糾正了無數次：“不用喚我少師，你該喊我一聲世伯。”

“……”慕甯垂眸。

她不願意。

似乎喚一聲“世伯”，他與她便再無可能。

半晌，慕甯才嗫嚅道：“一聲世伯，把您給喊老了，我不……”

陸九齡笑了：“本來就老了。”

不老。神明怎麼會老。

其實，隻要把陸九齡亂糟糟的胡子刮了，眉眼清峻，他還是那樣好看。

慕甯動了心思，便立刻找左鄰右舍借了鬍刀，不等陸九齡出言反對，便左胳膊壓住他的臂彎，一手細細修剪他的胡須。

他們從未離得這麼近。

他能看到她臉上輕微柔白的絨毛，長睫微顫，一雙纖纖玉手遊動于他臉頰之間。

非禮勿視。陸九齡閉上了眼，然而若有似無的清新山茶香絲絲鑽入鼻息。

耳畔是她溫柔似水的聲音：“我可以喚少師的表字麼？”

陸九齡喉頭翻滾着：“……可以。”

“子壽。”

慕甯的聲音本就解語花似的柔和，這聲子壽多了一絲缱绻之意，滾在舌尖千回百轉了一般。

陸九齡莫名紅了臉。

等修理好胡須，少女微涼的指尖撫着他的臉頰，像在欣賞自己的傑作。

“果然如此。子壽，這樣真俊哩。”慕甯雙手捧着他的臉：“子壽，你的臉怎麼燙成這樣？是哪裡不舒服麼？”

陸九齡艱難地掀開眼皮，正對着少女明亮熾烈的瞳仁。

往下，便是殷紅的唇。

錯了。

他大錯特錯。

少女的愛慕那般耀眼，他怎麼此刻才發現？

回想種種，慕甯對他體貼備至：她怕他無聊與他對弈，她憂他夜裡涼加了一暖被，她每日精心烹饪各種小食，她為他趕走巷子裡大聲玩樂的孩童，她甚至替他清理夜壺也言笑晏晏……

溫柔細心，善解人意，她對他，比一個妻子還像妻。是話本裡被人稱頌的賢妻。