布拉德利先生擡起粗短的手指揪着小胡子：“拜倫，麥田收割後如何？”

一個星期後就是麥田收獲的日子。

“先生，我的妻子快要不行了，我實在是沒有辦法才觍着臉來和您說。”

“我可以聘請最好的車夫送你們回去。”布拉德利先生說。

“先生，我真的是沒有辦法了，醫生剛剛給我下了最後通知，”拜倫摸了一把臉，“就在三天後。所以我最遲必須明早離開才能确保在......前趕回老家。”

布拉德利太太臉上是同情和憐憫。

“好吧，好吧。”布拉德利先生隻能妥協，“可以給你半個月的假。”

“不，先生，我的意思是，我這次離開就不回來了。看着自己的頭發日益花白，我也開始想要回家安度晚年。”

羅莎莉看了眼他棕色的頭發和緊實的皮膚，以為這種想法隻是他被妻子将要去世影響了。

“如果你非要這麼決定的話，那沒什麼好說的了。”布拉德利先生扔下刀叉，眼神帶點不悅。

“艾瑪，将我那枚金戒指拿去給拜倫先生，作為他為我們辛勤工作三年的獎勵。”布拉德利太太說。

“感謝您的慷慨。”

拜倫離開後，布拉德利先生也沒了食欲。

“這種時候失去一名專業的農莊管理者不是一件好事。”布拉德利太太說。

“你有什麼建議，羅絲？”布拉德利先生問。

羅莎莉記得去年年初他們獎賞過一名農業工人，因為他的田連續五年收獲最多。

“我記得，農業工人裡是不是有一個叫馬爾科姆的？”羅莎莉問。

“是的，小姐。”艾瑪适時地回答道，“他的田連續五年産出最多，是個非常勤勞的人。但就在一年前左右因為偷盜被拜倫趕了出去。”

“你這麼說我有些印象，這樣的人即使專業水平再好我也不會要的。”布拉德利先生蹙眉。

“農莊裡還有其他這樣的人嗎？”羅莎莉問。

“尼爾，他種的地也不錯。”艾瑪想了想後說。

“就讓他先暫管一下農莊吧。”羅莎莉說。

“我會讓賴特盡快找人的。”布拉德利先生點頭說。

夜晚，被好幾盞煤油燈照得亮堂堂的屋内，羅莎莉正躺在四柱床上看信。

這是一封來自斯賓塞的信。

親愛的羅絲：

媽媽最近在積極地給我相看對象，也不關心我願不願意，有時候我真希望自己是隻自由的知更鳥。

你最近過得還好嗎？希望年底前媽媽能同意我來桑杜小住一段時日。

來自夏洛特。

夏洛特·蓋恩斯是羅莎莉二姨母的大女兒，也是和她關系最親近的一個親戚和朋友。

可惜在她十歲那年，蓋恩斯先生因為工作的原因一家人搬去了離桑杜較遠的斯賓塞，一年也難以見到一次。

羅莎莉記得上次通信還是在去年年底，如今她們的感情也因為距離變得稀薄、脆弱起來。

她思索着将信放在床頭，打算等明天再回複。

又是被莉露叫醒的一天。

羅莎莉躺在床上打了一個大大的哈欠，用手背遮在眼睛上試圖減少陽光對她的傷害。

“莉露，今天不穿這個。”羅莎莉看到莉露拿出帕尼埃裙撐說。

莉露又從衣櫃裡拿出一條白色碎花的裙子，它沒有誇張的裙撐隻有小小的臀墊，大大的U型領也沒有任何蕾絲做裝飾。

它還是一條洛可可裙隻是不再那麼奢華，更偏向自然簡潔。

穿上淺口的帶有蝴蝶結的高跟鞋，羅莎莉利索地下樓吃早餐，準備等會兒和布拉德利先生一起見見尼爾。

這是拜倫先生離開的第三天。

咽下最後一口面包，她靠在椅背上等布拉德利先生下來用餐。

“早上好，小玫瑰。”

布拉德利先生在女傭服侍下坐下。

羅莎莉單手托着下巴看他：“爸爸，你打算什麼時候舉辦豐收舞會？”

每年豐收舞會都會邀請合作商、朋友和親戚來享用美食。這是一個桑杜這片的傳統，其他莊園主鄰居也會邀請他們一家。

“大概下個月初吧。拜倫走了，我不得不把所有的注意力都放在農莊上，舞會也得延遲幾天。”

“聽說科林先生打算提前舉辦舞會。”

“哈！他一定是害怕和我的舞會撞在一起，就沒人去參加他的了。在桑杜沒人比我更有能力管理農田。”

吃過早餐，羅莎莉和布拉德利先生在書房坐下閑聊。

咚咚咚書房門被猛烈地敲擊。

布拉德利先生有些不滿。

羅莎莉走過去開門就見到了一臉焦急的、恐懼的賴特先生。

“發生什麼了？”羅莎莉不解地問他。

“先生、小姐。農田出大事了！”