傳言是這樣的——具體年份已不可考，那時還沒有如今的月氏、漢谟和羌兀，

樓蘭古國曾有一位富商，晚年方得愛女，視若珍寶。然天不遂人願，此女年少便罹患怪疾，縱使富商遍訪名醫最終還是藥石無醫撒手人寰。

富商悲恸欲絕，遂耗巨資打造一具傳說中的“冰棺”——據傳此棺以寶石為飾，糅合極北寒冰與稀世奇材鑄就，可使亡者容顔永駐、屍身不腐。

然樓蘭早已湮滅，此轶聞難辨真僞，僅靠西域商隊口耳相傳，後便被收錄于《樓蘭異聞錄》。世人或疑其杜撰，但更願信其有——隻因那冰棺所耗之物，件件價值連城。縱使不腐之說無從驗證，單是棺椁本身，已足令天下人垂涎。

連雪終日閉門不出，繡滿金線的婚帖随意棄擲于案上，任由燭淚浸透吉時二字。

她的掌心緊攥着一卷殘破的羊皮地圖——那是冰棺可能的最後現世的方向。

她為什麼會在冰棺中，還密封的這樣好，必然是有人故意為之，或是自己人迫不得已，或是仇人報複。

但若是仇人，大可一刀了結，何必大費周章？

那更大概率是自己人。

如此推斷，自己一定經曆了危及性命的重大變故，而自己記憶全無，不排除長期低溫封存之故，又或者是此前遭遇早已傷及大腦。

既是自己人将她安置于此，那她與同行者必然曾跋涉千裡來到西域，且有着非來不可的理由。

——可如今自己卻是孤身蘇醒，内力雖在緩慢恢複，但過往一片空白。

連雪指尖曾撫過冰棺内壁，寒意滲入骨髓。她閉了閉眼——究竟是什麼樣的絕境，會讓‘自己人’選擇将她封存于此？是背叛？是逃亡？還是……全軍覆沒前的最後掙紮。

那當年的行動，怕是失敗了。

甚至……敗得極其慘烈。

以自己如今逐漸恢複的功力推斷，曾經武功絕非泛泛。

可即便如此，仍落得重傷瀕死、冰棺封存的下場，那同行之人……恐怕更是早已兇多吉少。

她隻覺胸口蓦地一疼，像是被無形的手狠狠攥住。這份突如其來的窒息感，連雪一滴淚落下，是為了那些再也回不來的人嗎？

倘若當年有人安然返回了中原，且記憶未損——若她彼時為人尚可，或許他們終會再來尋她。

可這些年，風聲寂寂，杳無音訊。

她無意識攥緊了衣角——若她是那個來尋人的人，會怎麼做？她閉目繼續推演：換作自己，必先重返事發之地。可若原處早已崩毀，痕迹全無呢？

要如何做？

如果是自己，會兵分兩路，一路另尋入口，另一路就近向外輻射。

但這幾年來，從未聽到有中原人來打聽異族人活動的蹤迹。

如此，新的推斷浮上心頭——

當年變故之地根本不再羌兀？或許距離月氏或者漢谟更近？

若冰棺能沿落日河漂至羌兀，而落日河主幹皆在羌兀境内，那必然有另外一條水道能與落日河相接，這河未必在地表，地下河也未嘗不可。

就如同一個傳說——年邁的牧民們常說，落日河的盡頭通往‘地母的淚囊’，那是一條吞沒一切回聲的地下暗流。

連雪的指尖沿着地圖上的墨線緩緩遊走，炭筆在羊皮紙上沙沙作響。她翻遍了藏書閣的每一冊西域水文志，又借着賞賜的名義召來年邁的宮人，在茶香氤氲間套出隻言片語。

“殿下可知，六十年前的羌兀，是要向弱宛河獻祭牛羊的？”一位缺了門牙的老牧人咧着嘴向她比劃，“但有一年突如其來的地震裹挾着數日的暴雨之後，弱宛河反而逐漸消失了……”

弱宛河？

她終于開始拼湊出真相的輪廓——弱宛河從未真正消失。

或許是當年的地震加暴雨讓河道塌陷，整條河流沉入地底，卻仍通過暗流與落日河血脈相連。

而她的冰棺，也或許正是順着地下河道幽靈般漂流，最終在落日河岸擱淺。

雖聽起來有些過于巧合，連雪摩挲着地圖上虛構的暗河紋路，她突然把臉埋進掌心，忽然有些癫狂的低笑出聲。

但是世上之事本就無巧不成書。

連雪的路線至那時已然清晰——逆落日河而上，尋找那條藏于地下的暗河支脈，再沿其蹤迹追溯至早已消失的弱宛河。唯有如此，她才有可能觸及自己的來處。

因此連雪的隊伍中除了随從護衛，還帶了對水系和地形極為熟悉的探險家，對西域曆史着迷的研究者以及耳聽八方的神耳侍。

作為羌兀的神女，連雪有着足夠的号召力；作為未來的王妃，連雪有着不容置疑的權威。

至少現在是。

但連雪深谙人心，她撫過神女祭袍上的金繡，更為此行賦予了一層更宏大的意義：尋找弱宛河，為羌兀再續一條生命之脈。

于是，一個更崇高的念頭在衆人心中紮根。

神女受上天感召降臨羌兀，帶領羌兀走向繁盛與強大。

沒有人懷疑她的動機。

就連向導提醒地下河岩壁之脆，十年前一隊尋寶人進去再未出來雲雲，都被衆人置若罔聞。

駝鈴在風中搖晃，這支特殊的隊伍沿着落日河逆流而上。

他們帶足了物資——風幹的肉脯、密封的水囊、能組裝成舟的工具，以及抵禦夜寒的厚毛氈。沒有人質疑連雪的決定，即便澤漓不在，護衛們仍将她護在中心，仿佛她是一尊易碎的琉璃神像。

連雪知道，他們已經将‘連雪’處于非人的地位，逐漸成為一種象征，一個羌兀語中那個與“豐沛雨水”諧音的神聖符号。

每晚紮營時，曆史學者都會面向前路跪下，将一捧沙灑在《弱宛河考》的殘頁上——彷佛那是六十年前弱宛河畔的沙。

風沙吹不垮這支隊伍，連續數日毫無收獲，但人群依然亢奮。

她曾瞥見護衛隊長偷偷拿着水囊收集她喝剩的水，眼神熾熱得像在供奉聖泉。

衆人在夜間圍着篝火暢想，若是找到弱宛河，他們的的名字就會被刻在神廟的石壁上。

即便是失敗了，他們也是跟随神女共同為羌兀尋求更好未來的英雄，是家國的榮耀。

這樣至第五天時，變故出現了。

傍晚時分，天穹驟然昏沉，向導仰頭嗅了嗅灼熱的空氣，低聲道：“要起沙暴了。”

澤漓當即擡手示意隊伍停下，命人尋找背風的沙丘紮營。

可一個時辰過去，預想中的狂風并未襲來，反而在血色殘陽的盡頭，浮現出一支商隊的剪影。

中原人的寬袍大袖，在風沙中翻飛如蝶。

看到中原商隊的一瞬間，連雪的指尖猛地掐進掌心。

她從未想過，在這片荒蕪之地，竟能遇見故土之人。

那一刻，她忽然覺得自己不再是飄蕩的孤魂，那些陌生的面孔，都是她存在過的證明。

連雪餘光看見澤漓的拇指無意識摩挲着刀柄，那是他警惕時的習慣。連雪知道，自己每一寸表情都會落在他眼裡，所以她強迫自己面色如常，可心跳卻要震出胸腔。