鐘執又起身取來一盒藥膏，笑道：“幺妹可别怪爹爹弄壞了你如花似玉的臉蛋，回去多抹幾次。”

楊麼驚惶地接過藥膏，側臉從桌上的銅鏡中看到，下颌泛着數處紅痕，那是鐘執方才留下的爪印。

“你自個兒不方便，算了，爹爹給你抹吧。”鐘執不知怎地改變了主意，打開銅盒，親自動手為女兒塗藥，耐心的模樣宛如一個真正的慈父。

楊麼受寵若驚，冰涼的藥膏讓她不禁打了個寒顫，但仍是竭力夠着脖頸，乖順的模樣大概會令旁人大吃一驚。

鐘執一邊塗藥，一邊閑話家常，不知不覺楊麼就招了心理話：“義父，那個官兵俘虜沒什麼威脅，就是嘴皮子溜點，弱得跟個雞子一樣，動不動吐血，一吓還暈倒，要真敢有什麼二心，我第一個斬了他。”

“義父問他什麼來曆？我已經打聽地清清楚楚了”楊麼一臉驕傲地介紹“此人名為趙明，京畿旁邑人士，故一口官話。幼時念過幾年私塾，後家道中落從軍，輾轉拜入王延州麾下讨生活，一路高升，也曾混得個準備将，從七品武翼郎，在王延州帳前議事，頗得信賴。但其人曾因勸谏而為王延州所不喜，竟一撸到底，多年辛勞又回歸白身，早有反意，隻是缺乏合适的時機……”

王延州乃是朝廷征讨洞庭湖起義十萬大軍主帥，父女倆雖未見過本人，但交戰數次，王延州又率大軍盤旋數月，自然是對此人極為了解，連趙明勸谏的禽獸暴行也是一清二楚。

王延州雖是個知兵之人，私德卻極為不堪，其妾生女姿麗，這位朝廷堂堂沿江招讨使，竟對小妾施以肉刑，逼着小妾承認與外人私通，所誕非王延州親生骨肉。

可憐那小妾被折磨地奄奄一息後被沉塘，女兒改姓，又嫁予親生父親作妾。

如此禽獸暴行，天理難容，趙明出于義憤勸谏，希望王延州迷途知返，卻被記仇的主将，找了個“莫須有”的由頭，貶為大頭兵，這懷才不遇的經曆也讓楊麼頗為共情，話裡話外便是想留下此人。

“官府的人，一個都不可信。”鐘執發話了，楊麼的心瞬間沉到了谷底，沒有再辯解什麼，隻是低聲應許後準備退下。

對鐘執的敬畏，猶如再鬧騰的小貓被叼住後頸，也會變得安靜下來，已經深入楊麼的骨髓，即使有疑問，也會服從。

“等等。”鐘執又叫住了楊麼，摸着她垂頭喪氣的腦袋，囑咐道：“明日要在議事堂召開大會，衆首領都會參加，你領着那俘虜一同旁聽吧。”

還有轉機？楊麼擡頭，眼中又煥發了神彩，随即她意識到了一個更重要的信息，捂嘴小心翼翼地确認：“爹爹的意思是讓我在旁侍候衆位首領嗎？”

鐘執輕笑，擡手指着楊麼輕點：“你這孩子，怎地這種時候還裝聽不懂話了，偌大一個齋堂，缺你一個端茶倒水的嗎？”眼下之意，竟是正式承認楊麼有參與起義軍戰事的資格。

楊麼不敢置信地瞪大了眼睛，随連連叩首，興奮高呼：“謝謝爹爹！你是世上最好的爹爹！”

鐘執隻是撫須微笑。

出來後，楊麼迫不及待地去找安置趙明的土房，男人正和五姐從門前走出，月光如鈎，鈎動了少女的心弦。

這官兵俘虜僅僅洗漱幹淨，換上了五姐找來的舊衫，绾發正冠，風流氣度卻像是翩翩濁世佳公子，濯濯如春月柳①，燦燦似弦上月，有着與這簡陋庭院不相稱的貴氣，甚至隻是站在他面前，都會生自慚形愧之感。

“原來他不隻是眼睛長得好看，哪哪兒都長得好看。”楊麼暗自驚歎，淪陷在那雙含情深眸中，連二人走近都未發現。

五姐用胳膊肘推了推楊麼，嬉笑道：“幺妹，這位相公倒是與你的心上人有幾分相像。”

楊麼聞言踉跄，一個沒站穩，差點跌進趙明懷裡，她推開趙明，回首惱道：“你胡說什麼？”

熟料，這不經意一推，竟又讓趙明咳血染紅了衣襟。

“你是紙糊的嗎？”楊麼無語扶額，還是認命地先帶趙明去找大夫，心裡嘀咕，這病秧子無需他人動手，放着不管就能吐血而亡，義父到底在防備什麼？

“什麼？中毒？”藥廬内青煙袅袅，楊麼驚訝地張大了嘴，被藥味熏得打了個噴嚏。

年輕男子嫌棄地阖上藥罐蓋子，素紗襕衫襯得人如冷玉，意味深長道：“非但如此，還是一味極為特别的毒藥。”