迎春雖未開，寒江已化冰。

暮色中，楊麼一行從沅江乘船至湘江，順流直下，日行千裡有點誇張，但是夜行百裡妥妥的。

當晨曦的第一縷光灑在城門上方高懸的鎏金烏木匾額，當那間在夜色中若隐若現，如同巨獸張開獠牙大嘴、虛位以待的古老城池，終于在她的眼前分毫畢現，忙活了一晚的楊麼，蓦地感到了一絲洩氣。

原因無他，潭洲城實在是太太太大了！

此前，土包子楊麼所見過的最大的城池，莫過于老家武陵縣，每回經過城門時，她都要掂量一番：即使老娘身輕如燕，爬過的樹，比别人走過的路還多，也很難在不借助外力的情況下，征服這種高度。

而潭洲城比武陵縣的城牆高兩倍，不，應該說潭洲城的女牆，都比武陵縣的正經城牆高。

潭洲城三面環山，嶽麓山雖然不高，卻讓依山勢起伏而建的城垣有了天然倚仗。護城河引湘江活水，寬逾三十丈，唯一接着官道的東門，配置有吊橋，遇險随時可收。

總而言之一句話，環山繞水，易守難攻。

伏在蘆葦蕩中遠眺的楊麼，回頭看看身邊的夥伴，一個吧唧吧唧嚼着甘草止咳的病秧子，三百“铠甲生饑虱①，蹒跚如病虎”的蝦兵蟹将，和這群蟲豸在一起，如何攻克這樣宏偉的城池？

饒是自信如幺妹，也不由得懷疑起自己的能耐了。

要不偷偷潛入那狗官府邸開無雙？

五裡外，晨霧中，賣菜的村夫挑着自家種的菜進城趕集，正與守軍争執，那軍漢用槍尖挑開籮筐，連菜葉都要翻檢個遍。

“這班盤查，怕是連隻狸貓也難混進去吧？”楊麼喃喃，不由得回味上次趁着夜色殺入都頭府的輕松，相比之下，武陵的城防是多麼松懈呀？

“吧唧，吧唧，吧唧，吧唧。”接連不斷的咀嚼聲打斷了楊麼的沉思。

她回頭，腮幫子鼓鼓的始作俑者一臉無辜地看着她，白裡泛青的病容被蒸騰的露水浸潤出一絲詭異的透明，顯得格外水靈。

桓大夫建議，通過嚼甘草來止咳，通過止咳來減少吐血次數，于是病弱美人變成了倉鼠。

壞事，她怎麼還覺得我見猶憐？面對這個病秧子，楊麼總是生不起來氣。

“小明，我去買個橘子……”楊麼想借機偷溜，剛開了個頭，便被趙明直接打斷：“元戎且看。”

順着那骨節分明的纖指望去，東門谯樓檐下，懸着一排死不瞑目的頭顱，在凜冽的朔風中飄搖。

寒冬臘月氣溫低，宜保鮮，目力極佳的楊麼，勉強能從一衆蒙着血污的人頭辨認出，其中一個面目猙獰好似狻猊、生前定屬一員猛将，但現在被枭首示衆的漢子，名喚石大夯，系屬“翻江龍”周嘯川麾下，昔日也算是号響當當的人物。

說起來，“翻江龍”周嘯川對外吹噓有三萬兵力，在洞庭湖衆起義軍中兵力最多，形勢好的時候還廣發“英雄帖”，俨然一副起義軍之首的做派。

鐘家軍最先被官兵圍攻的時候，義父向起義軍諸首領寫信求援，這個假惺惺的家夥一副義憤填膺、傾囊相助的模樣，信使拍着胸脯說什麼“唇亡齒寒，守望相助”，但問就是援軍永遠在路上。

不過其人勢力主要盤踞在巴陵一代，近水樓台先得月，故比他們早來了一步。

真真是起了個大早，趕了個晚集，用生命為他們排除了一個錯誤選項。

那趙明好似她肚裡的蛔蟲，一下子就看出了楊麼心中的憂慮：“元戎無需擔憂兵力，咱們會正大光明的走進去。”

正大光明？楊麼福臨心至，突然明白了自家狗頭軍師真正的用意：“你是說僞裝成斷龍崖一役的潰兵？能騙過守城将領嗎？我們可是從荊湖北路撤退荊湖南路了！”

“元戎可還記得，日前小生曾提過，荊湖南路主政官員黎高岑，素有與帥司徐茂實有不和傳聞？”

小楊乖巧點頭。

“出發前，小生曾在主帥帳邊撿了個耳朵，此行正是來尋這坐鎮潭州的荊湖南路經略使。”但這五千重騎被楊麼截胡了。

“徐茂實乃軍中宿将，向來以小心謹慎聞名，斷然不會咱們同意進城，可黎高岑心高氣傲，又好虛名，沒準反而會同意接見領頭之人。屆時我等為表誠意，自縛雙手，小生自會做活結頭，堂上就看元戎如何奪來守衛佩刀，擒賊先擒王，再以那狗官的命威脅城防投降。”

楊麼聽了覺得過瘾，大呼：“此計妙哉！”

衆人剛露個頭，便有隐蔽的哨口戍守士兵出現，上前盤問：“你們這群人是哪裡來的？”

趙明依着商量好的說辭複述了一遍，大頭兵聽了，一個頭變兩個大，隻管上報，伍長又報給押正，押正來了，目光掃過殘破不堪的盔甲，亦是猶疑不定，差人去東門谯樓給當值的副将彙報。

“且慢”書生微笑着叫住了押正，往他手裡塞了塊什麼，态度和風細雨卻又隐隐帶着威脅之意，恩威并施：“此次來訪，我家大人早與黎經略有過書信往來，莫要誤了大事。”

那種理所當然的的上位者氣息，讓押正心生瑟瑟，他回望戴着遮頭涼笠、看不清臉的另一名矮個文士，方才高傲的書生，躬身恭敬地聽着那人的吩咐，頓時不敢小觑，縮着脖子連步追上大頭兵，繞行小門，竟是要親自去黎高岑府上送口信。

矮個文士自然是楊麼，官兵裡沒有婦人，涼笠遮臉，寬袍遮身，最重要的是掩飾懷裡的解腕尖刀。

“小明，真的有書信嗎？要是等會兒那個什麼黎經略問起來，我該怎麼答啊？”打架楊麼不怕，但是這些文绉绉的東西，她真怕一張口就露餡。

“書信是小人的猜測，拔營前，我曾看過有信使往潭洲城的方向走”趙明一幅勝券在握的模樣：“至于書信的内容，等會兒小人自會與其周旋，争取時間。”

楊麼這才放下心來，沒過多久，那押正便急匆匆地趕回來了，還在遠處便大聲喝令手下放行。楊麼一行人還沒來得及高興，那押正卻先變了臉色。

楊麼轉頭望去，來時的江面上不知什麼時候集結了百艘漁船，每艘船上又有數十個唱着俚曲的赤膊漢子，升起的丈二旌旗，一面寫着“周”，另一面卻把“替天行道”繡成“替犬行盜”。

這讓文盲小楊也要嘲笑一番的文化水平，不會錯，定然是“翻江龍”周嘯川，替他的得力幹将石大夯複仇來了。

壞了，剛才還嘲笑人家無腦，這下我成人家的煙霧彈了，怎麼這麼巧就撞到同一天了呢？

迎着那押正懷疑的目光和逐漸移向腰間佩刀的手，楊麼兀地生出了粘膩的手汗，連陌刀都要從手中滑落，但這反而又要讓她清醒了過來。

隻要手中有刀，她楊麼又怕過誰？大不了真槍實彈的幹一場便是。

在這危急關頭，趙明卻蓦地有了大動作，他奪過守衛的弓和箭，對準江上的漁船，箭在弦上，弓如滿月。