“這一切都是我的職責所在，本不應該向您讨要獎賞，但是……”烏洛圖斯拿出胸前口袋的懷表，在黃銅外殼與機械時鐘下的第三層，藏着一張小小的手繪畫像，畫像中鸢尾花叢中的少女抱着一束挂着露水的藍白重瓣鸢尾花，即使她的發色與眼睛隻是最普通的亞麻色，但她真誠而純粹的笑容比任何一朵綻放的花朵都要美麗。

“我的小女兒，愛麗絲，我最珍貴的寶物，我願為她取來世上的一切。”烏洛圖斯擡頭看向凱撒，“陛下，我向您乞求今晨您摘下的第一朵玫瑰，讓我帶去作為愛麗絲的禮物。”

新入主聖都的國王尚未表現過對任何一位少女的屬意，可王後的頭銜已經吸引來了不少矚目，此時國王贈予第一朵玫瑰花的意義非比尋常……

二人身後長桌上琺琅花瓶中的玫瑰在輕輕晃蕩，它作為禮物的命運似乎已經昭然若揭，獅鹫是聖都中實際地位最高的公爵，哪怕這朵玫瑰僅是作為一份賞賜也合情合理，但金色的幼獅跳上長桌，踱步至花瓶前，擋住了所有觊觎的視線。

凱撒垂下眼，企圖掩藏眼中流動過的情緒，“玫瑰是王室的象征，愛麗絲小姐尚未訂婚，玫瑰贈予她并不合适。”

綠色的花莖從他袖口伸出，在他手中開出一朵與畫像中毫無二緻的藍白重瓣鸢尾花。

“這支鸢尾花，就送給愛麗絲小姐吧。”

烏洛圖斯笑了笑，接下了這朵鸢尾花。

50

随着收回王領的命令從王城中發出，無數反對的聲音如潮水般湧進皇宮，但國王的尊嚴不容挑戰，作為國王利劍的安東尼奧帶領玫瑰騎士團以巡視耶路撒冷的名義，率先收回聖都四周的王領。

從高樓吹下的微風悶熱且讓人不适，狹窄的街道，人群竊竊私語的聲音，交雜混合的多種味道，對此處等級稍高的哨兵抑或貴族來說都不算舒适的居住環境，但安東尼奧忍下生理上的不适，接過下屬遞來的地契，連同鋼筆一起遞給眼前的男人。

“我遵循國王陛下的命令，收回曾向您租賃的王領，快點在地契上簽字吧，男爵閣下。”

“紅龍的公爵閣下！”男人看到這份地契，一下子就神情崩潰地跪倒在安東尼奧面前，“我求您了！我求您給我一個機會！我已經給國王陛下寄去了信件，等陛下讀完我的信，他一定會可憐我放我一馬的，您就再等等，我求求您……”

“國王陛下的領土如此廣闊，他隻需要從指縫間露一點點，一點點土地就好，就能讓我養活我的家……”

安東尼奧冷靜地說道：“如果所有人都是想要從王領中分一杯羹，那再廣闊的土地也會被瓜分殆盡。”

“隻要一點點就好！我花了大半輩子才得來了這點土地和這個爵位，才帶着我的妻子搬到這裡，要是我的土地被收走了，我的爵位也保不住了……我們一家就隻能回到那個偏遠落後的鄉村，變回那個被人鄙夷藐視的商人……”

“求您了，再給我幾天時間，讓國王陛下看完我的信……”

他身後穿着過時款式禮服的夫人也跪了下來，她身旁看上去僅有五六歲的女孩也跟着父母一起，提起裙擺跪伏在大街上。

安東尼奧愣了愣，他下意識地踏出一步，想将跪下的女孩扶起來，可在這崇樓林立的聖都外圍，這樣的家庭又有多少個，擁有貴族之名的男爵在這裡幾乎與平民無異，放過了這一個，又能放過多少個下一個……

他轉身看向那威嚴輝煌的王城，與聖潔肅穆的教廷一同矗立在聖都的中心，壓過了這裡的每一處建築，就像他在卡羅琳娜堡所看見的，聳立的黑曜石城堡壓過了北地的一切。

“陛下已經看過了你的信，所以才派我來到這裡……”

“安東尼奧閣下，你認為這個建議是否可行？”

沉思中的安東尼奧被提問喚醒，他擡起頭，對上遙遠王座上金色眼眸的視線。

“我剛才向國王陛下提議将議事廳的總部設立在聖都，”與他并列一衆貴族之前的獅鹫公爵為他解釋道，“陛下想參考您的建議。”

安東尼奧沒有正面回答，反而提起身邊的另一位公爵，“北地大公怎麼看呢？”

一身銀白色男式束腰禮服的卡羅琳雙手抱胸，态度非常堅決，“我不同意，聖都已經占據了太多政治資源，我認為議事廳總部應該設在北地。”

“那麼，”安東尼奧垂下眼，“我認為這件事還可以再商讨一下。”

王座上的凱撒愣住了，卡羅琳的反對是在意料之中，但他并沒有想到安東尼奧竟然會不支持自己的政策。

而安東尼奧的态度仿佛給了各有所圖的貴族們一個機會，不滿的意見本就如蓄水般不斷上漲，任何一個小小的裂縫都可以引發決堤的趨勢。

“聖都是整個國家的心髒，将議事廳的總部設立在聖都是毫無疑問的，但新的機構需要新的管理體系，在建立議事廳應該先由陛下分配新的職位。”

“戰争剛剛過去，現在就興建設施确實不太好，而且好不容易不用繳納教皇冕下昂貴的什一稅，領地又被征收了一大半，恕我暫時沒有精力支持議事廳的建立了。”

“依靠巴結教士得來不屬于自己的土地，現在被收回也是情理之中吧，陛下在考慮設立新的機構前，應該先考慮為忠誠之人重新分配爵位。”

每一個人的話語背後都暗藏着各自的利益與算計，争論與指責在皇宮内慢慢發酵，被隔絕在這場鬧劇之外的凱撒低着頭慢慢抓緊了王座的扶手——

他好像又回到了初臨北地警察局的那一刻，愚蠢的貪婪在他面前具象為野獸，肆無忌憚又張牙舞爪地在進食，而當他環視四周，身邊隻有那隻局促不安的幼獅，就仿佛是當年那個弱小無用的自己，沒有任何改變，他仍然阻止不了這一切。

在人無底的欲望面前，破除滅世預言的太陽又有什麼用？

“夠了！”

來自國王的低吼結束了這場鬧劇，金色的獅子從王座上起身，在被仰望的盡頭，那半邊混血象征的墨綠眼眸被陰影眼眸，隻剩不容違背的純正黃金瞳。

“我想諸君對我之前的命令有所混淆，那麼我在此再次說明。”

“一，王領必須被全部收回；二，議事廳的總部将設立在聖都。”

“同時，我宣布，在今後的職位任免上，貴族将不再是優先考慮的人選。”