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盛夏就在烈陽與陰影中的悄聲細語間走到了末尾，貴族們對于征收王領的不滿在高溫中不斷發酵，在玫瑰騎士團的強壓下幾乎要觸底反彈，但是有關東沙大秘寶的瘋狂财富使一切不滿降溫，與此同時一年一度的社交季也即将到來，在王宮西南側的夏宮，今年第一場假面舞會在夏夜最後的蟬鳴聲中拉開了帷幕。

國王的假面舞會是為數不多允許改變發色與瞳色的場合，年輕的紳士小姐們都在追求與無法被熟人認出的新形象，但并不是所有人都想要僞裝自己。

中心舞池前端的黃金台階上，唯一王座上的青年撐着下巴注視着這場舞會，金色的頭發太過真實無法被認成僞裝，深藍與金色交織的長袍禮裝是宮廷内珍存多年的典藏，同配色的金藍琺琅面具遮住他的上半張臉，下半張臉微微抿着唇，靜靜傾聽着夏宮中每一處旋轉舞步後的悄聲細語。

“侯爵閣下，東沙大秘寶新一輪的投資馬上就要開始了，您這次準備投多少？”

“這次我把兩塊聖都外圍的土地抵押了，等下一輪探秘銀行發錢時我的資産就可以翻上兩倍！”

“最近國王割地割得這麼狠，您還要把領地抵押換錢嗎？”

“男爵先生，現在投資東沙大秘寶可是聖都最流行的風氣和潮流，你要是不能抓住這個機會多榨取些錢财，想要在爵位上再升一步可就難了。”

“确實，您說得是，現在做什麼都需要錢。”

隐藏在舞池的外圍，一身落肩紅格舞裙的安妮擡頭望向遙遠王座上的青年，赤狐形狀的面具隐藏住她的挂念和失落——自從來到聖都後，紅龍公爵的女兒也因為條條框框的禮儀喪失了出行的自由，今天是她第一次在社交界亮相，她滿心歡喜地以為能見到自己分别許久的朋友，但沒想到隻能在如此之遠的距離外看上幾眼。

“你的裙子真好看！這個紅色襯得你皮膚好白！你的裙子是在哪家店訂的？”

粉白禮裙的少女走來向安妮搭讪，她蓬松卷曲的長發和安妮一樣僞裝成了淺亞麻色，編成一條美麗的麻花辮垂落在胸前，與她禮裙上從胸口到裙擺的一條粉鑽不同，花辮上僅用了幾朵白色小花裝飾，與她花朵浮雕的半張面具相互映襯。

“哦，這條裙子是……”對方的笑容太有感染力，安妮沒忍住說了實話，“這條裙子是我自己做的。”

“真的嗎？！你好厲害！聖都大半的裁縫或許都比不上你的手藝。”少女握起安妮的雙手，後知後覺地介紹起自己，“我叫愛麗絲，你叫我愛就好，你叫什麼名字？”

“我叫安妮。”安妮輕輕撫過愛蕾絲手套手背處的兩顆菱形粉鑽，“愛，你的裙子也好漂亮，每一顆寶石都像是為你量身打造一樣。”

“我也很喜歡這件裙子，這是我爸爸投資東沙大秘寶後給我買的。安妮你也投資了東沙秘寶嗎？聽說這個項目特别賺錢，我也抵了一些首飾投資這個。”

“東沙大秘寶？”安妮笑了笑，“怎麼你也相信這個騙局？”

愛愣了愣，她第一次聽見有人這麼說，“騙局？你怎麼會覺得這是個騙局呢？”

“聖都所有的貴族可都是在投資這個項目呢！”

“可是你想，所謂的投資就是出錢給銀行讓他們招募探險隊前去探寶，探寶成功就返給投資人一部分利潤，可為什麼從來沒有探險失敗的例子呢？”

“但是探秘成功的消息都是在報紙上……”

“報紙是人寫的，也不一定可信。而且如果真的是發現一筆巨大的财寶，國王肯定會派遣玫瑰騎士團率先介入，怎麼會輪到民間的銀行來招募探險隊探寶呢？”

“你說得，好像也是……”愛微微蹙着眉，她不知道該如何反駁安妮，實際上她想說明明國王也才登基不久……

兩人并未壓低談論的聲音，旁邊幾位貴婦人聽見安妮的言論，用扇子捂着嘴湊了上來。

“這是哪家的小姑娘，說話的口氣這麼大？一來就在說我們都被騙了呢。”

“怕不是看見愛麗絲小姐的鑽石心有嫉妒？放心吧這位小姐，要是現在把你為數不多的錢投進去說不定還能換一顆鑽石呢。”

安妮冷冷地瞟了她們一眼——這就是她為什麼讨厭聖都的原因，在北地她是豪邁肆意的酒館女老闆，是有紅龍之名的騎士，她也曾在戰争中曆經生與死的隘口，可到了這裡，卻隻能兜轉于無聊的議論與口角中。

但未等她開口反駁，一道洪亮的聲音就傳遍整個夏宮，

“夏洛克侯爵，探寶銀行的行長，我以國王的名義宣布你涉嫌參與經濟詐騙案，現在正式将你逮捕。”

随着他的話音落下，一隊玫瑰铠甲的騎士湧進舞池，迅速逮捕了角落中一個瘦高的男人，一個巨大的謊言泡沫也在此時被正式戳破，驚恐與慌亂很快就像瘟疫一樣蔓延至近乎所有人身上，王座上的凱撒注意到安妮望過來的視線，和她匆匆對視一眼後便移開了眼。

——如今他是國王，安妮是紅龍公爵的女兒，為了安妮的未來，他們不能再有過多交集。

一陣涼風吹來，冷得凱撒打了個寒顫，下面貴族驚慌的議論聲吵得他頭疼，他偏過頭去，透過宮廷的廊柱看見幾道雨絲，一點細微的雨聲落進他的耳朵裡。

夏天已經正式過去，濕冷的秋天要來了，要是以前的話，寝宮裡該鋪上地毯了……

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“有關東沙大秘寶騙局一案已經結案，夏洛克侯爵作為主犯承擔大部分罪責，判處……有期徒刑150年。”

“直接改判死刑吧，行刑的時候随便拉個死囚犯，然後讓夏洛克侯爵挑個好去處。我知道你為他而惋惜，但戳破這個騙局的時機拖得太久，不能再在這些事情上耽擱了，我們要趕緊進行下一步。”

“……是。”黑夜中單膝跪下的安東尼奧擡頭仰望國王的背影，他猶豫許久，還是決定開口，“陛下……”

“我知道你要說什麼，公爵閣下。”凱撒直接打斷他，“你已經跟我提起過很多次了，但就像我跟你說過很多次的，現在還不是時候。”

“這段時間對貴族們來說絕對是非常難受的，整個騙局由我主導的消息一定要保密，近期你還要加強王城附近的守衛，我怕貴族們會有什麼過激行為。”

一張長桌将兩人在狹小的内閣中隔開，距離與疏離不知在何時就已經産生，看着玻璃上跪伏的倒影，凱撒隻是輕聲說道：

“你可以起身離開了，公爵閣下。”