蔡平女聽聞對女兒道：“你如今在塢内可風光了，大家都說你了不得，和那兩個男孩玩得好。”

後半句蔡平女沒說出口，他們說小女有福氣，很可能近水樓台先得月，得以嫁去神都。

蔡芙滿不在乎，“神都人也是人。”

說到“神都人”三字蔡芙忽然想起，“我倒是挺想接近姜先生的，他之前還說若我真有想學之心他就收我為徒。”

蔡平女吃驚，“真的麼？”

“哪裡不真。”蔡芙将那日與姜夫子的對話複述給阿母。

蔡平女聽完感慨：“這就是神都學子麼……芙兒，你要聽姜夫子的話，對你有好處。”

蔡芙點頭，“姜夫子這些日子不知怎麼了，下學就消失，我還想找他兌現諾言呢。”

蔡芙說完，常常蹲不到姜捷，快淡忘了此事。

直到一日下學，蔡芙獨自一人去西側門，白日阿父去縣裡采買，她要去門口等阿父回來。

蔡芙在西側門附近的草坡摸尋了一塊地方，坐在石頭上拿出書看。

一隻蜻蜓停在書上，蔡芙輕輕晃動一會兒，就見蜻蜓展翅，飛入樹林。

蔡芙往飛向林子裡的蜻蜓一瞥，卻看到一個熟悉的身影，疑似姜夫子。

姜夫子從神都而來，衣着打扮與本地男子不同，方才那身衣裳卻是本地土布。

蔡芙在心中猜想一番，腳都不挪。

原來她的母親蔡平女常與女兒們普及安全教育，蔡芙并不想因為追尋一個似是而非的身影将自己落入險境。

蔡芙正要繼續讀書，卻看到天邊飛來一隻鴿子。

今日能加餐鴿子湯了。

她迅速從兜裡拿出彈弓，放上石子，對準鴿子。

第一顆小石子，石頭重量不對，射偏了。

第二顆小石子，嘭！射中了！

蔡芙眉開眼笑地奔赴，生怕晚一點就被别人撿走。

蔡芙走近那隻跌落的白鴿，發現鴿子腳上系了一個東西。

正當蔡芙蹲下伸手時，忽然肩膀上落下一隻手掌。

蔡芙一個激靈，往後一看，“姜先生？”

身後正是穿着本地長衫的夫子姜捷。

姜捷似笑非笑地看向那隻鴿子，問：“你把鴿子打下來了？”

蔡芙點頭，“給家裡加個餐。”

姜捷噗哧一笑，搖頭道：“這是來找我的鴿子。”

蔡芙恍然悟道：“難怪鴿子飛到這裡向下飛了。”

想起蔡家塢許多小孩都會用彈弓射鳥，蔡芙提醒姜捷，道：“先生，你要告訴衆人有鴿子來找你，不然會被大家射掉。”

姜捷心想，我躲到這裡來接收信鴿，自然不想被人看到。

姜捷看向蔡芙手中的彈弓詢問：“蔡家塢的孩子都像你一樣用彈弓這麼厲害？”

蔡芙揚眉，“我是彈弓神射手，其他小孩沒我準，但是大人裡有許多能射低飛的鳥。尤其是這西側門人來人往，夫子你還是換個地方吧。”

姜捷颔首，“依你之言，我該在何處接收我的鴿子。”

“學舍。”

“除了學舍。”

“你可以去一處廢棄的小樓處，那裡是我們的秘密基地，其他小孩不會去。沒有我的吩咐，那裡不會有人射鳥。”

蔡芙帶着姜夫子去了一趟小樓，又跟着先生回到蔡季談宅院。

姜捷輕撫小女童的團子發髻，溫聲道：“随我過來。”

方才在路上，蔡芙重提了拜師之事。

蔡芙随着姜捷走到花園的石桌坐下，聽姜捷對她說道：“如若你今年能通過我的考驗，你在年底之前可以在學舍跳科，我就收你為我的學生。”

蔡芙欣喜地在原地蹦了一跳，又問：“什麼考驗？”

姜捷解釋道：“這一類考驗包括你這個人是否為人端正、行止有度，治學嚴謹，有好學之心，以及你的家裡人德行如何，是否支持你作為女子念書。”

蔡芙忙搶答：“夫子，我家很支持我念書，家中母父姊妹德行俱佳，在塢内為人稱道。我最好念書，念書很認真，為人也行，大家都歡喜與我一起玩。”

姜捷笑道：“不需要你說，我會用自己的眼睛看。你快歸家吧。”

蔡芙不甘心就這麼走了，眼珠轉了轉，計上心頭，擠出兩滴淚：

“姜夫子，你有所不知，我家祖輩都是農人，我阿母務農，阿母的阿父、祖父、曾祖、能考究的祖輩都是務農為生。家中以前沒有任何讀書的東西。我在學舍也是最小的，這樣如何能跳科，懇請夫子給我指點一二。”