慈甯宮的銅鈴在暮春的風裡叮咚作響。沈昭跪在冰涼的金磚上，膝骨傳來的寒意順着經脈蔓延。她垂首盯着青磚縫隙裡一點朱砂似的紅痕——那是今晨王氏發間跌落的珊瑚珠碎末。太後丹蔻染就的指尖在鎏金香爐升騰的煙霧中若隐若現，她聽見那抹豔紅的聲音刺入耳膜：

"昭兒，這鶴頂紅從何而來？"

喉間仿佛塞了團浸了冷水的綢緞，沈昭指甲掐進掌心，那痛楚遠不及心中萬分之一的煎熬。偏殿此時應當已經亂作一團，她能想象沈青梧握着染血的銀簪，披頭散發沖出來的模樣，發間那支她親手簪上的碧玉步搖，定會纏在琉璃燈架上，叮當作響。

果然，殿外驟起的瓷器碎裂聲驚得檐下雀鳥飛起。緊接着，王氏手中佛珠"嘩啦"崩斷，翡翠珠子噼裡啪啦滾落，在寂靜的宮殿裡尤為驚心。

"這孽障！"王氏的聲音尖銳如刀，她踉跄着要去扯沈昭的衣襟，卻被身旁的嬷嬷死死攔住。沈昭順勢跌在地上，心中一片冰涼。

就在此時，她袖中滑落的染血帕子恰巧落在太後的織金履前——那是她昨夜從大公子房中偷來的絲帕，上面浸了鶴頂紅殘渣，在日光下泛着暗紅的詭光。

"太後娘娘明鑒。"沈昭的聲音帶着哭腔，她知道，自己此刻必須裝得足夠無辜，才能搏得一線生機，"這帕子，臣女并不知情……"

她的話還未說完，就被一道清冷的男聲打斷："太醫院剛呈上脈案，大公子中的是西域奇毒'醉夢散'。"

裴硯身着玄色錦袍，從殿外緩步而來，他的目光在沈昭身上略作停留，帶着幾分審視與探究。鎏金托盤裡的藥匣泛着冷光，與他此刻的眼神如出一轍。

"此毒遇鶴頂紅則毒發，飲下後三個時辰才會發作。"

沈昭的心猛地一沉，她知道，自己的計劃徹底敗露。她不敢直視裴硯的眼睛，隻能垂着頭，心中飛快盤算接下來的對策。王氏則是一臉不敢置信地看着她，仿佛在看一個異類。

"沈昭，"太後娘娘的聲音帶着怒意，"你好大的膽子，竟敢在宮中行此等龌龊之事！來人，拖下去！"

随着太後一聲令下，侍衛立刻上前拖拽沈昭。她心中頓時升起絕望。然而就在即将被拖出殿外的刹那，她意外地瞥見了裴硯眼中閃過的一絲深意。她心念微動，忽然明白了裴硯的用意——他在暗示她還有一線生機！

想到這裡，沈昭心中燃起了希望。她掙脫侍衛的鉗制，跪倒在太後面前："太後娘娘明察！臣女是被冤枉的！這帕子……有人陷害臣女！"

滿殿嘩然中，沈昭瞥見王氏頸側滲出細密的冷汗。她踉跄後退半步，袖中蠱蟲突然劇烈震顫——那是裴硯半月前培育的漠北赤練蠱，此刻正頂着她這張臉躺在義莊的停屍房。屍體脖頸處的淡青色血管紋路，與她昨日被火盆灼傷的痕迹一模一樣。

"昭兒！"沈青梧的驚叫聲撕心裂肺。少女跌跌撞撞沖進來時，發間步搖勾住了沈昭的翡翠耳墜。沈昭望着她染血的袖口——那裡本該浸着毒藥的錦囊不翼而飛，隻剩半截空白絹帕在風中飄蕩。她忽然想起昨夜裴硯的話："若計劃生變，就讓你妹妹當衆咬破假錦囊。"

鎏金棺椁撞上漢白玉階時發出巨響。随着侍女的慘叫聲傳來，沈昭瞳孔驟縮——棺中屍體面色青紫，喉間銀簪的簪頭暗刻狄狼圖騰，正是三日前裴硯從北狄密探身上取下的證物。她佯裝驚惶後退，腕間蠱蟲卻滑出一角：東南角第三根承塵梁裡藏着真正的殺招。

"且慢！"沈昭突然踉跄着栽進皇帝懷裡。鎏金護甲劃過帝王喉結，醉夢散順着肌膚紋理滲入血脈。這是她刻意設計的肌膚之親，三日前裴硯在太醫院"不慎"打翻的蠱蟲卵在龍榻上悄然孵化。

五更天的梆子聲敲碎了滿宮醉意。沈昭在冷汗浸透的床褥間睜眼，裴硯正用銀刀挑開她腕間傷口。燭火映出他眼底的血絲："西域秘藥需配合天山雪蓮服用。"他忽然噤聲，窗外羽林衛的腳步聲驚飛了檐下宿鳥。

"沈昭接旨！"傳旨太監尖利的聲音刺破晨霧。明黃絹帛上的朱砂禦印刺痛她眼底，這是她等待已久的轉機——冷宮地牢裡關着的，是二十年前親手給先皇後喂下醉夢散的昭儀。