茶樓二層的雕花木窗外飄着細雪，沈青梧裹着銀狐裘斜倚在軟榻上，指尖漫不經心地摩挲着青瓷茶盞。盞中茶湯泛着一種讓人不安的幽綠色，倒映着樓下說書人每次拍案驚奇時飛濺的火星。那說書人正繪聲繪色地講到"藥王谷三百口暴斃，唯餘一女攜蠱毒逃竄"，滿堂看客的倒吸涼氣聲順着雕花欄杆爬上二樓，驚得檐角銅鈴不住地叮當作響。

"姐姐好手段。"沈昭立在窗邊，素白錦袍被穿堂風掀起衣角，腰間銀鈴随着她的動作發出輕響，那清脆聲音混在說書聲裡竟顯出幾分妖異。她望着樓下某個戴帷帽的背影，唇角勾起一絲難以察覺的譏諷："連《天工開物》裡的蠱蟲圖譜都敢篡改。"

話音未落，青黛捧着鎏金托盤走了進來，托盤上整齊排列着十二枚玉瓶，在燭火映照下泛着不祥的幽光——那是從西街當鋪收來的密信，藥王谷餘孽的暗樁分布圖盡在其中。最上層的玉瓶裡還浮着半片幹枯的雪蛤，正是三年前她從漠北艱難帶回的那一枚。

密室暗門突然被勁風撞開，發出沉悶的"砰"聲。沈青梧裹着銀狐裘，繡鞋輕盈地踏着碎步逼近。她的眼神冷冽如寒冰，直直地逼向沈昭。危急時刻，沈昭廣袖一揮，三枚玉瓶在她掌間應聲碎裂，淡紫色的煙霧瞬間彌漫開來，散發出一種詭秘而危險的氣息。

沈昭背貼着冰涼的磚牆緩緩滑坐在地，眼看着青黛無力地軟倒在滿地玉片間，唇角滲出的黑血在幽暗的密室中泛着詭異的珍珠光澤。沈青梧的聲音裹着毒霧，仿佛從地獄深處傳來："夫人可還記得三年前漠北的雪蛤湯？你親手喂我服下的那碗，可是摻了赤焰草。"

她的話語中透着刺骨的寒意，染着蔻丹的指尖輕輕劃過青黛僵直的脖頸。那裡，一道細如發絲的傷口清晰可見——正是當年試毒時留下的痕迹。沈昭的眼中閃過一絲不易察覺的驚恐，似乎看到了自己命運的終局。

就在這千鈞一發之際，瓦片碎裂聲驟然響起，數十支羽箭破窗而入。沈昭本能地旋身避開那些緻命的箭矢，腕間的銀鈴劇烈震動，清脆聲響徹整個密室。她手腕一抖，細如牛毛的銀針如暴雨般射向房梁，将暗處的敵人逼退。

當煙塵散盡，密室裡隻剩下沈昭撫着心口微微喘息的聲音。她攤開掌心，赫然躺着一枚染血的青銅鑰匙——鑰匙缺口處，與太後佛珠上的那枚檀木珠紋路嚴絲合縫。沈昭眼中閃過一絲複雜的情緒，她忽然想起半月前在慈甯宮偶然撞見太後撫摸佛珠的情景。那時，太後枯槁的手指在檀木珠上不停地摩挲，臉上挂着虔誠的神情。如今回想起來，那神情背後似乎藏着不為人知的秘密。

沈昭深吸一口氣，平複内心的波瀾。她明白，這場暗流湧動的較量才剛剛開始。她必須保持警醒，才能應對接下來更為兇險的局勢。她緊握手中的青銅鑰匙，感受着它粗糙的質感。這是通往太後秘密的鑰匙，也許也是她改變命運的關鍵。

次日卯時，慈甯宮前的漢白玉台階鋪滿了紅毯，晨霧在琉璃瓦上凝結成細密的水珠。沈昭捧着一隻纏枝牡丹紋的鎏金托盤，指腹不動聲色地反複摩挲着香囊内壁的凸起紋路。走在前頭的曹貴妃佩戴着九鸾銜珠步搖，金飾晃得人眼花缭亂，金線繡成的鸾鳥尾羽掃過青石闆，發出細微的沙沙聲響。

沈昭的目光卻緊緊盯着皇後翟衣上那枚赤金鳳尾蝶——昨日在刑部大牢裡，那個被拔了舌頭的繡娘咽氣前，指甲縫裡就沾着這樣的金粉。當香囊邊緣的冰蠶絲不經意間擦過皇後翟衣時，東珠摩擦聲與暗藏機關的咔嗒聲交織成一曲詭谲的樂章，驚飛了檐下栖息的寒鴉。

"哀家記得藥王谷最擅長的七寶安神香。"太後枯槁的手掌死死攥住香囊，渾濁的眼珠緊盯着她的頸間，"昭兒可願為哀家佩戴？"

沈昭瞳孔微縮，按照原定計劃，太後應該在酉時三刻獨自前往佛堂。此刻日晷投影已偏移三刻，若強行觸發機關...她心念電轉，突然握住太後的手腕，借着整理翟衣的動作将香囊巧妙地塞進對方的袖中，一滴殷紅的血恰好滴落在十二章紋的日月紋樣上。那滴血在錦緞上漸漸暈染開來，竟與佛珠上的金漆融為一體。