子時的更鼓聲穿透濃霧，沈昭的手指在銀針上輕輕摩挲。銅盆中的合歡花瓣打着旋兒，将她的倒影攪碎成斑駁光影。三日前從太醫院順走的《青囊書》殘頁貼着心口發燙，冰片裹着的南疆蠱蟲秘術在她血脈中沸騰——恰如明貴妃枕下那枚刻着藥王谷印記的玉镯，總在午夜時分隐隐作痛。

"姐姐好手段。"沈青梧的護甲劃過藥碗邊緣，金鑲玉的光澤刺痛人眼，"聽說貴妃娘娘的血崩症發作時，連龍榻都被浸透了？"

她袖口閃過一抹青碧色，那是北境狼毒草汁液特有的幽光。沈昭的指甲掐進掌心，昨夜從侍女妝匣暗格裡翻出的毒藥殘渣，此刻正在香囊夾層裡與蠱蟲共鳴。

亥時更漏指向三刻，夜色如墨，萬籁俱寂。沈昭借着微弱燭光，輕手輕腳退到屏風後。她的心跳與更漏的滴水聲交織，奏響一曲無聲樂章。藏在袖中的蠱蟲，順着她精心編織的銀絲線，悄無聲息滑入熏籠。冰片包裹的蟲體在高溫熏蒸下，緩緩舒展身軀，如同蟄伏已久的龍，等待蘇醒時機。

她凝神靜聽，那漸近的腳步聲如鬼魅般飄渺，卻又清晰可辨——二房庶妹沈青梧的腳步聲。她最愛的纏枝蓮紋宮鞋，在寂靜夜裡發出細微聲響。鞋跟暗紋與三皇子夭折那夜的玉佩如出一轍，這細節如同一根刺，深深紮進沈昭心底。

窗外梧桐葉在微風中沙沙作響，驚起寒鴉掠過琉璃瓦。這凄涼景象讓沈昭想起三年前那個雨夜，母親咽氣前塞進她手心的半塊饴糖。那黏膩甜意，如同此刻她内心的苦澀與仇恨，緊緊粘在掌紋裡，揮之不去。

"姐姐在看什麼呢？"沈青梧突然貼近，發間茉莉香混着血腥氣撲面而來。

沈昭心中一緊，手中銀針險些刺出。她迅速調整呼吸，将銀針穩穩停在對方喉間。與此同時，藏在舌下的解毒丸滾入喉頭，苦澀中帶着一絲腥甜，像極了母親咽氣前的味道。

屏風外傳來更夫沙啞的梆子聲，沈昭數到第三聲時，袖中蠱蟲突然劇烈震顫。她心中一凜，本該三刻鐘後生效的雄黃粉，竟提前在熏籠裡爆出火星。火光閃爍中，她瞥見沈青梧眼中閃過的驚恐與慌亂。

混亂中，沈昭迅速做出反應。她看見熏香爐底閃過的暗紅，那是她親手調制的雄黃粉與沈青梧袖中毒藥殘渣糾纏的結果。她心中明了，這一切都是沈青梧的陰謀。然而，她并不驚慌，反而有一種解脫感。她終于找到機會，為母親和三皇子報仇雪恨。

三日前在冷宮牆角發現的半截玉佩，此刻在沈青梧腰間泛着冷光。沈昭一眼認出，那是北境布防圖缺失的那角。她突然意識到，這局棋從三年前三皇子夭折那夜就開始了。沈青梧一直在暗中操控一切，企圖利用她達到自己的目的。

熏香爐底的暗紅光芒如血痕般蔓延，與北境布防圖的輪廓漸漸重合。沈昭将沾着藥汁的帕子塞進沈青梧袖袋，轉身離去。裙裾翻飛間露出鞋尖暗繡的合歡花紋——與三皇子乳母房中搜出的密信圖騰分毫不差。這是她給沈青梧的警告，也是伏筆。

"娘娘恕罪！"沈昭撲到榻前時，發髻中的蠱蟲感應到血腥蠢蠢欲動。榻上的明貴妃突然抽搐着抓住她手腕，染血的指尖在錦被上劃出幾道暗痕，竟是《青囊書》裡記載的"血引"之術。那一刻，沈昭仿佛看見了母親臨終時的模樣，同樣的手勢，同樣的絕望與堅定。

晨鐘撞碎濃霧時，沈昭站在禦花園的寒潭邊。手中密信被露水浸濕邊角，藥王谷三個血字刺得她眼眶生疼。昨夜昏迷前聽到的呢喃在耳畔回響："他們找到了...活着的..."寒潭水面突然泛起漣漪，倒映出藥王谷獨有的雙頭蛇圖騰，與沈青梧玉佩斷裂處露出的布防圖紋路嚴絲合縫。

她彎腰拾起一片枯葉，葉脈裡竟藏着細如發絲的銀線——這是西域幻術師慣用的"牽機引"，上月剛在欽天監的星盤上見過同樣的紋路。這些細微的線索如同散落的珍珠，串起一條通往真相的鍊條。

"姐姐看什麼呢？"沈青梧的聲音從假山後傳來，金簪尖端閃着淬毒的寒光。