暮色如融化的胭脂，浸透沈家藥廬的飛檐。沈昭屏息凝神，捏着銀針往藥碗中滴血。當第三滴血珠墜入湯面，窗外紫藤花簌簌作響，驚飛了檐角覓食的烏鴉。她垂眸望着掌心血珠滲入藥粉形成的奇異紋路，腕間翡翠镯突然發燙——這是裴硯昨日送來的"賠禮"，镯芯嵌着的蠱蟲正與湯中卵粒共鳴，發出細不可聞的嗡鳴。

"二姑娘，該上湯了。"青衣小厮捧着鎏金托盤，手微微發抖，托盤中湯藥幽藍如鬼火。

沈昭接過托盤，指尖在鎏金紋路上輕輕摩挲，留下暗紅血痕。十年前母親咽氣前緊攥着她的手，指甲生生掐進她腕間，那血珠滲入肌膚的灼痛，此刻又随着針尖刺入藥湯泛起漣漪。

慈甯宮前的漢白玉階覆着薄雪，沈昭倚在纏枝牡丹紋的轎簾後，目光穿過精緻的花紋。朱雀長街的宮燈次第點亮，映得裴硯玄色大氅上的銀線雲紋時隐時現。他腰間錯金玉佩碰撞鎏金香爐發出的清脆響聲，驚飛了檐角烏鴉，那聲響與記憶中生母咽氣前緊攥的玉璜聲重疊——那玉璜此刻正貼在她心口，炙熱如燒紅的炭。

"藥王谷的貴客？"轎辇擦過他衣擺時，沈昭故意讓袖中暗香浮動，那香氣若有似無，如春日花叢中的一縷輕風，又帶着幾分說不出的媚意。

裴硯側身避讓的瞬間，腰間蠱紋令牌擦過她金絲護甲，發出細微的金鐵交鳴。沈昭眼尖，一眼便瞧見令牌邊緣沾着的靛藍色血漬，心中不由一緊。那血漬顔色與三年前藥王谷密室守門人血迹如出一轍，讓她瞬間想起那段不堪回首的往事。

昨夜裴硯逼近她時，冰涼的指尖劃過她頸側跳動的血脈，那觸感讓她至今心有餘悸。他說："沈姑娘這九轉湯，缺了味引。"他呼吸中的龍涎香混合着某種讓她想起地牢腐屍的氣息，那種腥臭與香甜的混合，幾乎讓她作嘔。

長春宮偏殿的蟠龍燭突然傾倒，火光四濺，瞬間照亮整個大殿。沈昭正捧着藥盞為朱良儀斟酒，酒液在杯中緩緩旋轉，映出她深邃的眸子。就在此時，史才人新染的鵝黃裙裾被藥汁浸透，焦糊味混着血腥氣在殿内彌漫。

沈昭看着史才人精心描畫的遠山眉被褐色藥汁暈染，忽然想起幼時撞見生母被蠱蟲蠶食心髒的恐怖場景。那些蠱蟲從施蠱者腰間玉佩中湧出，也是這般棕褐色的黏液，粘稠而令人作嘔。一股莫名的恐懼湧上心頭，仿佛那些蠱蟲正順着她的血脈爬向心髒。

"姐姐這湯藥..."朱良儀突然嗆咳着後退，她聲音沙啞而驚恐。指尖發黑如枯枝，"怎會有鐵鏽味？"

滿座嘩然中，沈昭廣袖翻飛，褐色藥汁在空中劃出完美弧線，精準地澆在史才人精心描畫的遠山眉上。衆人驚呼聲裡，她餘光瞥見裴硯立在殿柱陰影處，指尖捏着一片泛着熒光的蠱卵殘殼，燭火将他半邊臉映得如同獠牙畢露的惡鬼。那蠱卵殘殼上的紋路，竟與她三日前在蕭明遠枕下發現的圖騰完全吻合。

"快傳太醫！"沈昭踉跄後退，狀似驚恐地扯開衣襟，"臣女方才...方才被這湯藥濺到..."

話音未落，二房嫡子蕭明遠突然暴起。他手中酒壺砸碎在地，猩紅瞳孔死死盯着嫡母呂氏："娘親的血...真甜啊。"青筋暴起的手掌扼住呂氏雪白的脖頸，指縫間滲出的黑血在她白皙肌膚上蜿蜒如蛇。

沈昭看着蕭明遠扭曲的面容，忽然想起幼時目睹生母被蠱蟲鑽心的場景——施蠱者腰間那枚玉佩，此刻正在裴硯手中泛着冷光，玉佩背面刻着的暗紋，與蕭家祠堂供奉的族徽一模一樣。

"沈姑娘好算計。"裴硯的聲音裹着北地風雪的冷冽，燭火在他深邃眸中跳動成血色，"借宮宴試毒，用嫡庶相殘引蠱蟲現形，甚至算準了本公子會來驗毒..."

沈昭重重叩首，金鑲玉護甲在額間磕出血痕。尖銳的疼痛讓她想起七歲那年被嫡姐推進冰窖的夜晚，也是這般刺骨的寒意。她仰起臉，淚珠懸在睫羽間，透着楚楚可憐："誰知那蠱卵竟能藏匿十年，連太醫院都..."

話未說完，一滴溫熱的液體突然落在她手背——不是淚，是裴硯指尖滲出的血，正順着她腕間跳動的血脈蜿蜒而上。

"噓——"裴硯突然逼近，龍涎香混着血腥氣撲面而來。他冰冷的指尖劃過她頸側跳動的血脈，聲音低得像毒蛇吐信："沈姑娘可知，藥王谷的追魂蠱一旦種下，需得至親血脈的心頭血才能化解？"

沈昭渾身劇震。殿外驚雷炸響，閃電照亮裴硯袖中滑落的蠱紋令牌——那上面沾着的血漬，此刻正與她袖口暗紋嚴絲合縫。她突然想起昨日在禦花園偶遇裴硯時，他手中把玩的金鈴铛裡，似乎也養着類似的蠱蟲。