"回皇上，三年前老夫人病逝前，曾用此扳指試出參湯中的牽機藥。"沈昭迎着天子探究的目光，任由他指尖的溫度灼燒舊傷，"隻是...試毒之人往往活不過三個時辰。"話音剛落，殿外突然傳來瓦片碎裂聲，一抹黑影掠過飛檐。沈昭瞥見那人腰間令牌閃過"漕幫"暗紋，正是昨夜在沈明嫣妝台暗格裡找到的密信殘頁上所繪圖騰。

當沈昭捧着玉扳指踏出宮門時，夕陽已将琉璃瓦染成血色。素荷捧藥囊的手仍在發抖："姑娘當真要将扳指浸入那碗參湯？"她望着被禁軍押走的沈明嫣，忽然想起今早在慈甯宮窗棂上發現的血手印——那手印邊緣泛着青紫，與三年前母親暴斃時攥着她的手如出一轍。

五更天的梆子聲驚破殘夢，沈昭立在禦花園假山後，凝視着沈家祠堂方向騰起的濃煙。火光将"天理昭昭"的匾額燒成扭曲灰燼時，皇帝的玉扳指在她袖中發出奇異蜂鳴——昨夜浸過參湯的蠱蟲正順着血脈遊向心髒，每遊動一寸，她就想起母親臨終前用血在床幔上寫下的"小心三皇子"。那些血字在記憶中扭曲蠕動，竟與扳指内壁新浮現的蠱蟲圖騰逐漸重合。

卯時三刻，沈昭在太醫院暗室展開從慈甯宮帶來的脈案。燭火搖曳中，太醫令潦草的字迹漸漸清晰："七月十九，老夫人脈象浮滑，似有蠱蟲遊走..."她猛然将脈案擲入火盆，火舌竄起的瞬間，窗外傳來瓦片輕響。黑衣人自房梁躍下，面具下發出沙啞笑聲："沈姑娘好手段，連太後的人都能算計。"沈昭不慌不忙地斟了杯冷茶，任由那人逼近至呼吸相聞："自然要謝過張院判通風報信。"茶盞推至對方面前時，她指尖銀光一閃，毒針精準刺入對方曲池穴，"隻是這漕幫密信，該換種方式傳遞了。"

待黑衣人倒地抽搐，沈昭拾起他腰間令牌。火光照亮"漕幫三月十九"的暗紋時，她忽然想起昨夜在沈明嫣妝奁底層發現的密信——"七月既望，漕運司"的日期，竟與她及笄那日母親暴斃的時辰完全重合。指尖撫過玉扳指内壁新浮現的蠱蟲圖騰，她對着晨曦輕笑，眼底卻泛着血一般的紅。

卯時的晨鐘撞碎滿地殘陽，沈昭踏着滿地狼藉走向禦書房。皇帝正把玩着那枚染血的青銅鑰匙，見她進來，将鑰匙抛向半空："沈家這等好東西，愛妃可還滿意？"

玉扳指在掌心發燙，沈昭接住鑰匙時，指尖不經意擦過皇帝腕間舊傷："臣妾更想要件新玩意。"話音未落，她突然俯身咬住皇帝耳垂，"比如...三皇子書房暗格裡的婚書。"皇帝轉身輕笑，龍袍廣袖拂過她頸側："看來愛妃中計了。"鎏金香爐騰起的煙霧中，沈昭看見他腰間新換的玉珏——與母親棺椁中的半塊嚴絲合縫。窗外驚雷驟響，暴雨傾盆而下，将沈家祠堂的焦土沖刷成血色泥沼。

卯時的更鼓聲中，沈昭立在太醫院角樓，凝視着欽天監的銅壺滴漏。月光穿透雲層時，她腕間的蠱蟲突然劇烈遊動——玉扳指内壁的圖騰正與欽天監屋檐下的星象儀遙相呼應。當第一滴露水墜入銅壺，她将淬毒的銀針射向星象儀某處，整座儀器的齒輪突然發出刺耳的摩擦聲。三更天的梆子聲恰在此時響起，沈昭望着太醫院方向騰起的黑煙，嘴角勾起冰冷笑意。她知道，這場以蠱蟲為引、星象為憑的局，此刻才真正開始。