靈堂内紙錢在穿堂風中打着旋，沈昭跪在冰涼的金磚上，膝蓋早已麻木不堪。短短三日前還身着嫁衣歡笑的沈明棠，此刻面色青紫地躺在金絲楠木棺中，她發間的鎏金步搖垂落至棺沿，與三年前意外身亡的嫡姐咽氣時緊握的鎏金簪如出一轍。

"二嬸娘，這胭脂..."沈昭忽然踉跄着向供桌撲去，一方素白手帕精準落在妝奁邊緣。王氏剛要開口，卻見沈昭指尖蘸取的胭脂在燭火映照下泛着一種不尋常的妖異紅光。

"醉骨香遇熱顯形，二嬸娘可認得？"甜膩的苦杏仁味混着桐油氣息鑽入鼻腔，她将最後半句話壓低成氣音，如同毒蛇吐信般擦過對方耳畔。

滿室燭火在下一刻倏然熄滅。

黑暗中，玉器碎裂聲與衣袂破空聲同時炸響。沈昭在混亂中準确扣住王氏手腕，白玉镯與藥碗相撞迸出碎瓷，一道寒光直逼咽喉："三妹妹出閣前夜，您送的胭脂..."染着丹蔻的手指驟然發力，"我曾在妝台暗格裡發現半盒，裡面摻着大姐姐的骨灰吧？"

王氏袖中寒光閃現的瞬間，東南角房梁傳來瓦片碎裂聲。沈昭廣袖一揮，三枚銀針破空而出，準确釘入梁柱。月光透過縫隙灑落，照出一個倒挂在房梁上的黑衣人，心口插着半截胭脂盒。随即掉落的賬冊翻開，"醉骨香配方，沈氏藥鋪——沈昭"的字樣清晰可見。

"來人！拿下！"沈夫人尖銳的嗓音刺破夜空。

沈昭卻在這混亂中悄然逼近裴硯，染血的指尖輕撫上他心口："侯府暗衛上月密報——究竟是誰改了相思燼的配方？"她貼近他耳畔輕笑，袖中銀針閃着寒光，"能讓蠱蟲提前三日發作的，隻有真心人血。"

裴硯呼吸明顯紊亂。記憶中那蒙面女子的鎏金步搖此刻正在沈昭鬓邊輕晃，而她袖口若隐若現的守宮砂，與密報中"身中情蠱，終身不孕"的記載漸漸重疊。他的視線忽然被她腕間細疤吸引——那痕迹與《西域秘聞》圖鑒上的蠱蟲咬痕分毫不差。

"夫人！"管家的驚呼聲突然炸響，"二房暗格裡搜出半盒醉骨香，與死者指甲縫殘留藥渣完全吻合！"

沈昭凝視着王氏脖頸上滲血的掐痕，回想起昨夜潛入二房書房時，看見她正往妝奁底層塞東西。此刻月光恰好照在妝台暗格，露出的鎏金步搖與三年前大姐姐下葬時握在手中的信物一模一樣。簪頭暗格突然彈開，一紙泛黃婚約飄落地面，上面"裴硯"與"沈青梧"的名字刺痛了她的雙眸。

"二嬸娘。"她俯身拾起信箋，染着蔻丹的指尖刺入紙頁，"您說，若我告訴父親，您每月初七往佛堂供奉的胭脂裡...摻着大姐姐的骨灰？"碎紙如蝶翼般紛飛，"就像去年中秋糕點裡，摻着她最愛的桂花蜜？"