子時的更鼓聲穿過濃霧，漫進陰冷的地牢。沈昭蜷縮在潮濕的青磚上，腕間銀鍊随她顫抖的動作發出細碎聲響。角落的蜘蛛網在夜風中輕輕搖晃，網上凝結的水珠滴落在她肩頭，冰涼的觸感讓她脊背不由自主地弓起。月光透過窄小的氣窗灑落，照在她後頸浮現的蠱紋上，泛着幽藍微光，宛如一條緩緩蘇醒的小蛇。

她将浸透冷汗的帕子按在唇邊，齒尖咬破的傷口滲出淡金色液體。那是三日前從南疆秘藥"醉夢散"裡提煉出的蠱王引，此刻正順着齒縫灼燒着她的喉管，痛得她緊皺眉頭。

鐵門開啟的吱呀聲驚動了她，猛然擡頭望去。裴硯的玄色蟒紋袍角掠過石階，腰間玉佩與劍鞘相撞發出清脆響聲。他俯身捏住她的下颌，力道比往常重了幾分，指腹粗暴地摩挲過她的唇瓣，帶起一陣刺痛。

"沈家把蠱毒養在嫡女體内十六年，你當朕會信這是巧合？"

沈昭望着男人眼底翻湧的暗潮，忽然想起半月前初見時的情景。那時他劍尖挑着她的咽喉，指尖卻輕輕劃過她頸側的血脈，說出的卻是："沈家嫡女若願為朕解毒，本王保你沈氏全族性命。"

此刻他玄色衣襟上沾染的龍涎香，與記憶裡那日暴雨中的血腥氣混作一團，讓她一時恍惚。

"陛下不如猜猜，"她突然擡眸輕笑，腕間銀鍊應聲而斷，"是裴大人先找到我，還是蠱王先破體而出？"

話音剛落，地牢深處驟然響起萬千蠱蟲振翅的聲音，仿佛有人掀開了潘多拉的魔盒。沈昭咬破舌尖，将血沫噴向東南方的石壁。暗紅液體滲入牆縫的刹那，整座地牢突然劇烈震顫起來。

成千上萬幽藍螢火從牆内滲出，彙聚成遮天蔽日的光瀑——那是母親臨終前用血繪制的封印陣，此刻卻像被驚動的蜂巢，躁動不安。她望着光瀑中若隐若現的蠱王虛影，忽然想起七歲那年被鎖在祠堂的雨夜，母親用冰涼的手指摩挲她眉心的朱砂痣："昭兒要記住，這印記是你最後的護身符。"

裴硯瞳孔驟縮，一把攬住她的腰肢，旋身躍上橫梁。毒蟲如暴雨般擦着他們的衣袂掠過。他望着遠處皇城方向騰起的血色光柱，聲音沉得能滴出血來："陛下故意将醉夢散賜給沈昭，不正是要引蠱王入京？"

記憶突然閃回三日前，沈昭也是這般毫無征兆地嘔出黑血，醒來後卻淡然一笑："醉夢散的反噬，三日必發。"此刻想來，那日她唇邊殘留的苦笑，竟像是早已預見今日的局面。

沈昭發間的冷香若有若無地拂過他鼻尖，與三年前初遇時她蜷縮在雪地裡的氣息重疊——那時她還不是沈家嫡女，隻是個抱着破舊木偶，瑟瑟發抖的孤女。

沈昭突然悶哼一聲跪倒在地，後背浮現出蛛網狀金紋，正以肉眼可見的速度向心口蔓延。她望着男人驟然繃緊的下颌線，忽然想起昨夜他醉酒後呢喃的舊事。

原來那日他劍指咽喉時，指尖藏着能解蠱毒的鶴頂紅——隻是她飲下的毒血裡，早已混入他親手調制的情蠱。那些蠱蟲此刻正在她經脈裡狂歡，像無數細小的金蛇啃噬着血肉，連呼吸都帶着灼燒般的痛楚。

她望着裴硯腰間玉佩上流轉的暗紋，忽然認出那與母親封印蠱王時用的咒文如出一轍。

"沈昭體内流着沈家嫡系的血。"她喘息着抓住裴硯的衣襟，眼底翻湧着決絕，"陛下想要蠱王，臣女這就帶您去取——"

話音未落，整座地牢轟然崩塌。沈昭在劇痛中墜落深淵，最後看到的是裴硯斬斷金符的劍光，以及蕭景珩染血的指尖捏着半片蠱王鱗甲，獰笑道："沈家丫頭，你以為裴硯當真會救你？"

墜落時狂風撕扯着她的裙裾，腕間突然傳來灼燒般的劇痛——那支母親留下的錯金簪竟在生死關頭化作流光，護着她重重摔在皇城護城河畔的蘆葦叢中。

混沌中忽然傳來清越鳳鳴，沈昭額間朱砂痣迸發出刺目光芒。無數金色蠱蟲從她心口湧出，在空中結成巨大的太極圖騰。蕭景珩手中鱗甲寸寸碎裂，他驚駭後退，撞上冰冷的石壁："不可能！沈家明明..."

記憶如潮水湧來，她看見十五年前的雪夜，母親将蠱王鱗片封入她心口時，眼角滑落的血淚浸透了蕭家送來的婚書。原來那場大火燒掉的不僅是沈家祠堂，還有蕭家大小姐自請殉葬的真相。她忽然明白為何每年生辰，母親總要她飲下那碗苦澀湯藥——那是為了壓制即将蘇醒的蠱王之力。