馬上就要年節了，營中處處張燈結彩，洋溢着喜慶氛圍。平日裡嚴肅的練兵場，此刻挂滿了五彩斑斓的燈籠，微風吹過，燈籠輕輕晃動，光影閃爍。休息時士兵們三兩成群，有的在合力懸挂寓意吉祥的中國結，有的則在精心裝飾營帳，用彩綢與剪紙将其裝點得煥然一新。角落裡，幾個士兵正圍坐一團，興高采烈地寫着春聯，筆鋒遊走間，滿是對新年的美好憧憬。夥房更是熱鬧非凡，庖廚們忙着烹魚炖肉，濃郁香氣撲鼻而來，引得衆人垂涎。整個營地歡聲笑語不斷，處處彌漫着年節獨有的歡樂氣息 。

“袁術這兩天對我好的過分”孫策在營帳裡吐槽道“你給我分析分析袁術這是什麼意思啊，又是送金銀，又是說要給我加兵力的 。我心裡直犯嘀咕，你快幫我分析分析，他葫蘆裡到底賣的什麼藥？”

營帳裡，藥杵在臼中有節奏地搗動，發出沉悶的聲響。喬蔓一邊搗藥，一邊擡眼看向孫策，眼中帶笑，打趣道：“對你好了，你還不樂意啦？”

孫策滿臉無奈，幾步走到喬蔓身邊，雙手一攤，說道：“不是我不樂意，是他對我好得太離譜了。今天在衆人面前，他竟然說什麼，要是能有我孫策這樣一個兒子，死也值了。這話從他嘴裡說出來，太反常了。你說，他到底什麼意思？”

孫策打了個寒顫，“他熱絡的我都嫌惡心”

喬蔓放下藥杵，又加了一點别的草藥，随意道“他呀，說不準想要把閨女嫁給你呢”

“别開玩笑了，分析事情呢”

“把閨女嫁給你，你不就成他兒子你了嗎？一個女婿半個兒呢”喬蔓促狹道

孫策一聽，臉上一陣白一陣紅，整個人都不好了，連連擺手：“可拉倒吧，真要那樣，我甯願像之前那樣 。”

“我聽人說他還曾私下裡說過我養孫策不是在養兵，是在養虎！”孫策從鼻腔裡擠出一聲重重的“哼”道“先前不把我爹的兵還給我，讓我去丹陽招害的我差點回不來，後來又言而無信，把許諾給我的九江太守給了陳紀，現在怎麼又對我這麼好了”

“既拉攏緊密又打壓”喬蔓對着孫策露出一個難以言喻的表情，小聲嘟囔“我怎麼覺着這袁術有一股陰濕男鬼味兒呢，因愛生恨？因恨生愛？pua？”

孫策正端着茶杯，聞言，疑惑地擡起頭，追問：“怎麼了？”

喬蔓一怔，連忙擺手，笑着掩飾：“沒事兒。” 緊接着，清了清嗓子，一本正經道：“我是說呀，他是要牢牢地把你圈在自己身邊。你本事大、威望高，他既想利用你幫他擴充勢力，又怕你太強了不受控制，所以才又拉又打。”

孫策聽完，若有所思地點點頭，臉上浮現出一絲認同：“你這麼一說，倒是點醒我了，怪不得他行事如此反複。”

事情一直到臘月十一，袁術亮出了他的利刃。外邊寒風呼嘯，袁術把孫策請到自己的營帳内。

營帳裡，爐火熊熊，暖意融融。袁術身着華貴的皮毛大氅，雙手攏在柔軟的絨衣裡，慵懶地靠在虎皮椅上。瞧見孫策進來，他立馬站起身，臉上堆滿了虛假的熱情，大步迎了上去。

“伯符啊！”袁術拉着孫策的手，聲音洪亮得有些誇張，“先前，我錯用了陳紀那厮，沒能讓你當上九江太守，我這心裡懊悔得很呐，夜裡都睡不着覺！翻來覆去地琢磨，可把我折磨壞了。”他一邊說着，一邊還誇張地拍了拍自己的胸口。

緊接着，袁術話鋒一轉，臉上閃過一絲不易察覺的精明：“廬江的陸康那老匹夫，一直不肯歸順于我，你要是能拿下他，這回的廬江太守之位，絕對非你莫屬！我袁術說話，向來是說一不二的！”

孫策心裡冷笑一聲，面上卻不動聲色，心想：果然是為了這事。他拱手行禮，淡淡道：“多謝主公信任，伯符定不負主公厚望”

回到住處，喬蔓見孫策面色不佳，忙迎上來詢問。聽完緣由，喬蔓忍不住吐槽：“這袁術也太過分了，年節都不讓人消停，拿你當他的賣命工具呢！”經過了這些天的共事，喬蔓也學會了吐槽袁術。

“我給他費勁打九江，一聲不吭的把九江太守給了陳紀，現在想起我來了？那個陸康也不是什麼好東西，當年我爹剛走，我實在走投無路去拜見他，他卻隻支使了一個主簿來奚落我。這次非得讓他知道我的厲害！”

她睜大眼睛，不可置信地看向孫策，拔高了聲音：“你還要幫袁術打廬江？” 頓了頓，喬蔓上前一步，臉上帶着幾分焦急與不解，“你忘了袁術才戲弄了你？他出爾反爾，把答應你的九江太守之位給了别人，這般不守信義，你怎麼還能為他賣命？”

孫策站在原地，眉頭緊緊皺成一個“川”字，臉上神色複雜，無奈與掙紮相互交織，如翻湧的暗流。

他的目光有些遊離，沉默良久，緩緩擡手，下意識地摸了摸腰間那柄陪他征戰無數的佩劍，似是想從中獲取力量。随後，他開口，聲音低沉而沙啞，帶着幾分疲憊：“我又怎會忘記袁術那些背信棄義的事？樁樁件件，都像刺一樣紮在我心裡。可你看看咱們現在的處境，在袁術這兒，不過是寄人籬下，仰人鼻息。手中兵力寥寥，根基薄弱得如同風中殘燭，輕輕一吹就可能熄滅。”他微微頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“袁術那厮，行事反複無常，心思如同海底針，難以捉摸。但不得不承認，他坐擁大片富庶之地，麾下猛将如雲，士兵衆多，勢力龐大得如同巍峨高山，憑我們現在的力量，根本無法撼動。這個時候若和他公然決裂，無異于以卵擊石，咱們拿什麼去抗衡？到時候，怕是連一處安身立命的地方都找不到，隻能四處漂泊，任人宰割。 ”

話落，孫策像是陷入了沉思，片刻後，眼中竟閃過一絲不易察覺的期許，語氣也不自覺帶上了幾分自我安慰：“再說了，袁術上次既然信我，将攻打廬江這般重要的任務交給我，雖說最後太守之位沒落到我頭上，但至少證明他對我的能力還是認可的。這次，說不定他是真心想重用我，應該不太會再食言。再信他一回又何妨？說不定，這就是我翻身的機會。隻要我能抓住這次機會，立下赫赫戰功，在軍中樹立起絕對的威望，還怕沒有出頭之日？”