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梨香院的薔薇架下，備嫁的寶钗已多日不出屋。

薛姨媽攥着帕子匆匆跨門進入，一屁股坐在椅子上，又灌了口六安茶，嘴角沾上茶沫都未來得及擦拭：“我的兒啊，你可不知，今日榮禧堂那場戲，指不定比當年敏姑娘出閣還要熱鬧。”

她忽地抓住女兒手腕，“虧得蟠兒沒娶這玉面羅刹，那林丫頭咳出的血染透半張帕子，倒像那年你哥哥打翻的胭脂匣……”

“媽媽慎言！”寶钗将撕壞的繡帕塞進袖袋，蔥白指尖撫過案上未做完的針線——原是給寶玉繡的一個仙鶴騰雲香囊，“颦兒向來體弱，又心思纖細，咳血怕是舊疾複發。”

“我兒還是太單純。”

薛姨媽冷笑，“她好個病西施，燕窩煨火腿養出的精氣神，全用在算計人心上了。”忽見女兒怔怔望着妝奁上的琉璃盞，裡頭腌的胭脂梅子早過了季，突然心口發緊——這盞原是寶玉定親前送來的。

她忙告知她一個好消息：“我看這林丫頭八成已經放棄嫁入賈家門，索性也不裝了。”

寶钗垂眸望着茶湯裡浮沉的茶葉，忽然想起那年冬夜颦兒替寶玉攏鬥篷的指尖——凍得通紅卻還要裝作不經意，如今當真如母親所言，她對寶玉不再有一絲留戀嗎？

“我的兒啊，”薛姨媽突然又想起什麼，“老太太很重視鳳丫頭這胎，若是個哥兒，寶玉的玉……”

話未說完，外頭忽傳來夏金桂摔打瓷器的脆響，夾雜着她對寶蟾香菱的叱罵：“下不出蛋的母雞！你們倒是會啄米！”

寶钗将繡繃輕輕一放，頭上的絞絲金鳳钗在暮色裡晃出冷光：“媽媽糊塗了，琏二哥哥本就是長房嫡子，這是天大的好事。”話一轉，她的指尖撫過嫁衣上的珍珠，“倒是該給姨媽遞個話，老祖宗最疼寶玉……”

話鋒被被偷聽的夏金桂尖利的譏笑刺破：“我當賈家多清貴，原來也學知重男輕女，怎麼到了薛家商戶不懂，一個姑娘家家出個嫁就隻差把整個家全賠上！”

接着是寶婵帶着哭腔的勸解：“奶奶仔細手疼……”

薛姨媽帕子按着心口：“這潑婦，這潑婦，這潑婦……”

忽見寶钗從妝奁櫃裡取出個錦盒，裡頭躺着尊品質鼎好的送子觀音，又言：“媽，你去跟鳳姐姐再補一份賀禮罷，颦兒那裡比着也備一份歉禮，讓同喜同貴她們送去便成，不必你親自去。”

二嫂子懷孕縱然有不便之處，但亦有好處，老太太和姨媽總需要個能幹管事人。