宋漣清擱下毛筆，心下了然，若無草木原料，談何草木染？

他們更大的壞心思在這兒等着她呢。

一雙濕潤的小鹿眼直勾勾的盯着她，宋漣清不由地調侃道：“菱菱總是這般愛哭可不行。”

“對不起，漣清阿姊，都是我母親她鬼迷心竅。”

饒是再愚鈍，葉子菱也清楚，這無故斷了的合作，定然與母親他們有關。

宋漣清擡手幫她撫開眼角的發絲，坦然道：“你母親的過錯，菱菱何須與我緻歉？”

“可是......”

宋漣清正要打斷她，染料院的管事趙波已經閃進賬房。

他絞着一雙手，整個人又驚又怕，艱難的爆出另一顆火藥消息：“青紅染的霍嫚東家也來了，竟揚言要盤下咱們的植染記！”

竊取配方，切斷原料，盤下院子，環環相扣。

火藥消息撞上宋漣清強壓着的那團火，一瞬間炸開了，“好大的口氣！走，且去會會她。”

京師兩大染院，宋家的植染記，霍家的青紅染，布絲遍布大江南北。

趙波邊走，邊同她普及霍嫚的來頭：“早年宋家一直略勝一籌，然自從霍嫚東家接過染院，我宋家的劣勢逐日明顯......”

他頓住了，還要賣個關子。

宋漣清煩躁道：“趙管事有何見解不妨直說，日後我們也好改正。”

趙波輕歎一聲，也不瞞她，繼續說下去：“霍東家是女子，心思細膩，善于研制新配方、新染法，我們近年中規中矩，過于保守了。”

他鞭辟入裡，點出了要害問題。

宋漣清将将冷靜不少，見他支支吾吾，怒火又“噌”的燃起來。

“大膽說，好的建議我自然會接受。”

趙波年歲不大，不過二十又四，談及風月之事，面露尴尬之色。

他中肯道：“此人擅經營，亦工于心計、風流成性。京師商賈中，敗在她石榴裙下者不在少數，先前宋無庸也......當然，還是她的經營手段了得，宋無庸一倒，京師商賈便以她為首。我們交出染料院就是自毀招牌，恐怕再無翻身之地可言！”

倒是位奇女子！

宋漣清越發好奇這位叱咤風雲的霍東家了。

宴客廳裡，傳出的茶香四溢。

門外圍了一圈人，個個攥緊了拳頭。

“東家，快進去。”

他們旋即給宋漣清讓道。

宋漣清不覺得自家人有這個心思待客。

那方已經有人替她解開疑雲：“嫚娘自是猜到了這般不受待見的情形，自備了些茶點，湖州府的龍井，宋娘子可要嘗嘗？”

此間，那位霍娘子靠在椅背上，漫不經心的蓋着茶沫，側目朝她點頭見禮。

便是不笑，那雙杏子形狀的眼眸裡始終含着幾分精明的笑意，看得人越發心涼。

宋漣清想到了一個詞，笑、面、虎。

“不必了。”她并不想與這隻笑面虎有過多交涉，言簡意赅：“霍東家若是作為友商來拜訪，我等自然歡迎，若是來盤作坊，奉勸您休憩這條心思。”

細看，那人一襲胭脂紅羅裙，襯得她芙蓉面清麗逼人，明明三十又七的年歲，倒像剛出閣的小娘子。

霍嫚掩起帕子輕笑，亦不惶相讓：“宋娘子，何必自欺欺人？斷了草木供應，你這染料作坊便是油盡燈枯，何不盤給嫚娘？”

言罷，她朝上睨了一眼身側的護衛。

護衛忙不疊差人呈上幾盒金錠子和銀票。

一旁的汪灏酸笑道：“來的早不如來的巧，汪某也是趕上了，我瞧着霍東家給的籌碼可不少，換成白銀怕是也有三千兩，小娘子日後也能做個其他營生。”

宋漣清涼薄的瞧了一眼金錠子。

她幾乎可以斷定，霍嫚同宋麟和宋不染是一道的。

趙波年輕氣盛，破口大罵：“汪灏，你不供應草木便罷了，何故上趕着給霍嫚當狗，折辱我植染記！”

“别不識好歹！行商需得眼界和氣運，汪某同其他幾個東家都看清了，植染記氣數已盡，難再翻身了！”

汪灏瞪着他，站穩了自己的立場。

趙波氣不過，當即一拳砸在他臉上，“我看你才是氣數盡了！”

汪灏被砸得嗷嗷叫喚，老臉青黑一片，指着他斥道：“莽夫！莽夫！”

見兩方東家也不攔着，植染記的匠人們沖進來，團團圍住他們。

霍嫚一行人也不甘示弱，幾個高大的侍衛迅速拔劍護住霍嫚。

劍拔弩張，兩方徹底撕破臉。

宋漣清輕叩了幾下長幾上的鎏金盒子，彎唇笑道：“家業，家業，一家之祖業，我若将作坊的牌匾都丢了，恐怕到了九泉之下，也難逃祖輩問責。”

她的玉指輕勾鬓邊的幾绺碎發掩在耳後，眼眸裡的波瀾不驚下，藏着不見底的狡黠深潭。