夜幕沉沉，謝府後院大堂燈火通明。

堂中圍坐着一圈人，圓桌之上擺着一應菜肴，雞鴨魚肉俱全，間或夾雜幾道藥膳，香氣氤氲，卻不見人動箸，似乎在等什麼人。

正對堂門首座處端坐着謝家大房主母唐蕖。她一身深藍織金衣袍，衣紋繁複。鬓發高束，玉钗穩妥，神情端嚴不苟。

片刻後，她将目光從堂門處收回，低眉斂目，率先提起手中的玉筷，道：“吃飯吧。”

堂中欲言又止的一桌人這才紛紛提筷舉箸。

“要我說，咱們每日等一個小輩，等來也罷，偏偏日日不歸，不到時辰便不許動筷，這規矩，可真是立得奇了。”唐蕖身旁坐着的是二房主母唐荷，也是唐蕖的堂妹，她夾起一塊蝦仁，遞向唐蕖，語氣似笑非笑，“堂姐，你作為母親，自然是有權力管教女兒的。你說說這個謝清，整日不見蹤影也就罷了，偶爾回來一趟，喪着臉，背着把大刀，這是在吓唬誰啊！”

“是啊，”坐在唐荷身旁的是二房的妾室，一向與唐荷不怎麼對付，此刻卻附和道：“上次清姐兒回來，叫康哥兒碰上了。康哥兒回去好一頓哭，說是有個背着大刀的劊子手要索他的命，吓得他好幾日夜裡都不敢睡覺呢。他才五歲，怎麼受得住這番驚吓呀！”

坐在最末席的唐德擡眼瞥了唐荷一眼，聲音低低的，像是在自言自語：“現在說得倒痛快，真到了那小祖宗面前，你們哪個敢吭聲？”

此言一出，桌上頓時靜了半瞬。

唐荷眉梢一跳，手中筷子剛欲将蝦仁夾給對面自家女兒，聽到這句，動作一頓，随即将筷子放回碟中，語氣冷了三分：“你又在這兒叫個什麼勁兒？說到底你也是她的親舅舅，可她心裡可有你這門親？”

唐德耷拉下眉眼不說話，隻是憤憤地刨了口飯，他身側的夫人柳月梢更是低眉順眼，自始至終未發一言，連頭也未曾擡起看過衆人一眼。

唐荷掃了二人一眼，嗤笑一聲：“一家子窩囊廢與悶葫蘆，看着人都堵得慌。”

“娘，上次我在謝仙橋頭碰到清清姐姐，我問她為什麼一直背着刀，”唐荷的女兒謝荏苒今年七歲，臉上倒是并無懼色，她接上唐荷的話茬，“清清姐姐還問我想不想學。”

唐荷一聽，吓得趕緊放下手中碗筷：“苒苒你可别跟她學啊！好端端的姑娘，耍什麼刀啊！你也想娘親見到你都繞道走嗎？”

謝荏苒懵懵懂懂地搖了搖頭。

唐荷側目望了唐蕖一眼，隻見她仍低頭慢慢飲着藥膳，神色不動，竟未有半句回應，心中便知便知謝清這一茬事今日是解決不了了。于是她唇角一抿，換了個話題：“我可是聽說了，朝廷近日四下延召名醫，那雨毒之症至今未解，宮裡的、宮外的名醫聖手束手無策。咱們謝家也算是遠近聞名的解毒世家，不知姐夫那邊，可曾得了消息？”

她語氣頓了頓，笑得意味深長：“若真得中樞看重，一朝飛黃騰達，日後也好帶着咱們二房三房一并進京，光耀門楣。堂姐，你說呢？”

唐德聽到這話，忙也湊趣道：“姐，是真的麼？若真有這等好事，到時可别忘了我啊！”

“就你這點出息，還想跟着沾光？不如安心留下看門吧。”唐荷心中還記着仇，冷笑一聲，語中帶刺，“從沒聽過成了家的弟弟跑來姐姐家住、要姐姐家養的。傳出去也不嫌丢人。”

“你！”唐德被戳中了痛處，臉瞬間漲得通紅，眉毛直跳，手中的筷子都抖了一下。

他張了張口，半晌才憋出一句：“我、我也是謝家人，怎、怎就不能——”

話未說完，便被唐荷冷冷打斷：“謝家人？你姓唐，莫不是連這都分不清了？”

桌上一時鴉雀無聲，柳月梢依舊在默默地吃着碗裡的飯，既沒想着勸勸自己的丈夫，臉上亦無替他羞愧之色，好似這一桌的唇槍舌戰都與她沒關系。

唐德有些着急，擡手輕輕拉了拉柳月梢的袖子，像是在等她替自己說句話。

唐荷瞧見，越發覺得好笑：“也是，你倒也不是全然沒出息，起碼知道使喚自己的媳婦兒。你姐替你在藥房謀了個差事，你倒好，轉手全推給你媳婦。自己倒是清閑得很，整日啊不知道在外面忙些什麼。”

唐德咬着牙，終于忍不住開口，冷笑一聲道：“我在外頭忙些什麼，唐荷，你不如回去問問你家那位謝二老爺。”

他擡眼看她，語氣帶了幾分刻意壓抑的嘲諷：“前日我還在惜紅院瞧見他了，正和那兒的頭牌說笑呢。”

唐荷手中的筷子頓了一瞬，緩緩放下，指節微緊，臉上的笑意早已凝固，眼角抽了抽。

唐蕖看着自家妹妹弟弟這傷敵一千自損八百的窩裡鬥模樣，實在是氣不打一處來。

“好了，别吵了。”唐蕖放下手中的碗，堂内瞬間鴉雀無聲，她目光一一掃過衆人，字字沉穩：“進京的差事，哪是那般好搭上的？成了，固然是風光；若不成，卻是抄家滅門的罪。你們當那是香饽饽，都趕着去咬？”

“朝廷要你去，你便不得不去，容不得推脫；若不點你名，便是頭破血流，也擠不進去。更何況——這次進京所召之人，想來皆是為聖上診脈施治。伴君如伴虎，此等差事，是福是禍，誰又敢斷言？”

唐蕖右側坐着三房夫人，年歲較她輕了幾分，方過而立，打扮得體，眉眼溫婉。她似乎已經吃完，此刻手中慢慢拈着茶盞，語聲輕柔，悠悠道：“大嫂此言極是。況且我瞧着——比起家主，清姐兒倒是更有可能被朝廷召去。”

此話一出，席上鴉雀無聲——誰都忘不了一年前那場差點降臨的滅門之禍。若非謝清，謝家或已覆滅。

謝家是荀靈城聲明最為顯赫的杏林世家。早在肅帝年間，也就是當今聖上的曾祖父還在位之時，謝家還隻是一個普通的鄉間醫戶，靠着一方藥田與簡陋的醫館，為鄉鄰診脈抓藥，聊以謀生。

而後機緣巧合之下，謝清的曾曾祖母謝天華救下了一位正在逃難的赤沙女子，救治數日，謝天華不曾有過不耐，然終究無力回天。此女子在奄奄一息之際，将一本極為珍貴的解毒醫書留給了她，此書不講制毒，隻講解毒，記載了幾乎那時世上的所有說得出來名字的毒的解毒之方，更為珍貴的是——記載了共一百二十三毒性原理，這意味着讀到此書之人可以基于這些原理，應付更多的未知之毒。

謝天華和她的丈夫潛心研究了這本名為《離毒》的醫書，靠着救了幾個尋常醫者都束手無策的權貴而名聲大噪。由于醫術與聲名幾乎集中于謝天華一人身上，其丈夫隻是給她打打下手，後輩便也都跟着謝天華姓了謝，謝家由此發迹。此後百年間開設數家醫館、廣收學徒，甚至經營起藥材生意，逐漸聲名顯赫、家資豐盈，成了既有名望又極富殷實的杏林世家。

然謝家雖收學徒，教的也隻是平庸方脈與尋常醫理，真正的解毒秘法從未外傳，謝家知道自家的獨特之處，于是花重金請了數位江湖高手作為護院。因此，《離毒》在外人眼中是一本十分神秘的古籍，隻有每代家主可以選出幾個有天賦的子嗣，傳承這本書上的知識。

既是家主選擇，這份傳承也非完全依循天資與勤學。常有親戚旁支，想盡辦法讨好當代家主以獲得一個求學名額。

而到了謝清這一代，其父雖繼任家主之位，其醫術卻十分平庸，因誤診太多，謝父出現了逃避心理，常常因怕無力醫治某些疑難毒症拒絕出診。因此，謝家自謝父繼任家主以來，門庭逐漸凋敝，二房三房們紛紛把孩子送去讀書，以期未來能改走科舉之路。

可在這住了幾十年的鄉裡鄰居們都知道，論醫術，謝家的這代家主原應是謝父的姐姐謝真嬅。

從小，謝父的天賦便不好，資質平平，記性又不如姐姐靈活，讀書背經常常出錯，學習醫術時更是常把藥材用錯。他父親總忍不住拿他與謝真嬅相比：“你看看你姐姐！十三歲就能斷毒配藥妙手回春，上門道謝的都來了好幾次了。我像你這麼大的時候，也能獨自出診了，再看看你，連藥性都記不住，簡直就是庸才！”

更讓謝父難以忍受的是謝真嬅的光芒幾乎覆蓋了他的一切。她從小聰慧過人，尤其在醫術上天賦卓絕，短短幾年便能獨當一面。十五歲那年，謝真嬅随父親出診，遇到村外路邊有一女子中了霜靈散，她隻把了一脈便明了，配藥救人，十分果斷。

後來，那人醒後，自言是從京城來荀靈做生意的大商人，遭人暗算才被下此毒手，本以為将要命喪于此，竟巧逢聖手，往謝府裡送了重金酬謝，為表謝意，他還為村裡修了一座石橋，更是将其名為“嬅仙橋”。

從那之後，謝真嬅更是經常被荀靈及周圍縣邑的人家請去出診，行醫救人，每次回來都能收到一片贊譽。而謝父呢？别說出診了，他在家處理藥草時還鬧出幾次笑話，不是切藥時割了自己，就是把藥膏配得一塌糊塗，甚至被藥堂的小學徒嘲笑。

鄰居們見狀，背後難免議論：“你說謝家這個兒子，哪點比得上他姐姐？聽說又被他爹罵了一頓，摔了個藥罐子呢！”

這些議論像無形的刀刃，一次次刺進謝父的心。他與謝真嬅關系日漸不睦，每當父親誇獎姐姐或訓斥他時，他眼中總閃過一抹不甘的怨恨。有幾次，鄰居還看到謝父與姐姐因醫方争吵，臉漲得通紅，拳頭緊握，謝父心裡明白姐姐說的是對的，自己到最後一句反駁的話都說不出來，隻能憤憤地摔門而去。