1.

食物香氣撬開沉重的眼簾，霧氣如遊蛇懸附藻井，光芒斜劈而入，于浮塵中犁出金色行道。

轉動脖頸，知覺漸漸恢複。牆壁散發清淡的木香，細編的草席在足底磨出微響，身躺榫卯結構的實木床闆，顯然，自己正置身于一間陌生小屋。

在這個古樸的環境中迷茫着，我試圖回憶。然而，所有的記憶似乎都在轉瞬間塌縮，隻留一種莫名的空虛和不安。

随着意識的複蘇，麻木許久的身體逐漸被痛楚籠罩。

「……好難受……」

我颔首撩起素色的單衣，朝疼痛來源望去，寒意湧上。

數不清的，深深的刀口刻在胸腹，其上的暗紅結痂仍未脫落。我伸出遍布烏青的手臂，觸碰那些仍在抽痛的痕迹，随後，仿佛觸發提取記憶的[代碼]，腦内一陣腫脹。

環繞紅染的天空，舉着武器的，暴怒的人類，不斷吐露畢生所知的惡毒言語，砍下、刺入、切割——

「……？」

回過神來時，冷汗浸透的後背撞上床柱，掌心突然觸及冰冷異物。

那是個紡錘狀物體，通體漆黑環繞深紫紋路，上半圍着尖銳的凸起，内裡隐隐可聞零件碰撞的微響，下截鑲嵌一藍一紅的礦物，以中央的潔白晶體為參照對稱排布。

說到底隻是形狀奇特，功能不明的物件。

「為何，我會覺得這是詛咒…？」

而且，觸碰它後，恐怖的[記憶]以及痛楚被虹吸般抽離。

再次檢查身體，方才所見的傷勢如泡沫幻影，盡數泯滅不留疤痕，紡錘體順勢沒入我的軀體。

……這個現象不合常理。

留存腦内的常識如此告誡着。

「……接下來要去災厄的中心嗎？」

低沉的男聲猝然奏響，門軸滑動驚起塵埃，我不由擡首，逆光中浮現三道剪影。

推門而入的是兩位老人與一位少年，看見我時皆是一怔。

老人中的女性優先行動，化作離弦之箭撲來。

「艾利菲薩大人！…您可算醒了……」

從外貌來看，對方隻是個平平無奇的白發老妪，可哽咽聲卻清亮如少女，這種異樣的不協調，竟給我種熟悉感。

我伸手撫摸她的腦袋，正要開口，老婦人卻倏地停止表演般的哭啼，狐疑地在我身上東聞西嗅，最終難以置信地擡首。

「…您……您在外豢養别的龍了？？？」

「别的龍？」

聞言，另一位老人捋着長胡，靠近打量。

「确有氣息殘留……為何連身體也恢複如初了？」

「莫非這來路不明的野龍治好了艾利菲薩大人？」

兩位老人你一言我一語，探讨着無法理解的話題。

我暫且忽略他們，望向杵在門口一動不動的少年。

對方有着男性的體格，留及肩金色長發，劉海左側呈翼狀向外展開，右肢穿戴防備齊全的肩甲護臂，腰間斜挂佩劍。

武将打扮配上眉清目秀的臉，仿佛武曲星下凡投胎至文曲星的身體。

「難得團聚，先吃飯吧！……米紮艾爾，你愣在那是想當門神嗎？」

老妪回頭招手，像是叫自家腼腆的兒孫。随後雙手合十，憑空喚出一爐煮沸的雜燴，和蘇醒時相同的味道勾人食欲。

「……艾利菲薩。」

少年卻沒有靠近，視線落于淩亂的床鋪，

「這段時間，究竟發生了何事，為何你會——」

總算碰上解釋的契機，我直截了當地起身。

「不知，全忘了。」

2.

得知我的記憶缺失，三人神色各異，老婦人最為驚愕，一陣噓寒問暖，最後垂頭喪氣地涮着肉解釋現狀。

這裡是某國邊境地帶的村落，原本由宗室派來的王族統治，幾年前統治者忽然失蹤，管理者莫名變為出身卑賤，自稱水龍神之巫女的村姑。

光是聽到這就很可疑，哪怕巫女再有才華，由王族世襲的官職怎會不在乎出身。

我攪拌着食物提問。

「水龍神為何物？」

老妪神秘兮兮地遮嘴。

「源于某個傳聞——」

據說二十年前，此地正值旱災，村民無水可飲，莊稼幹枯。絕望之際，一位少女誕生了。她喚來甘甜的雨水，滋潤大地，拯救衆生，成為人人稱道的龍之巫女。

我沒禮貌地打斷。

「誕時逢雨便奉為神物？偶然撐不起如此沉重的名号。」

「……方才黑龍所說的，不過是流言。」

少年将燙好的蔬菜夾給我。

「事實無從考察。」

「黑龍？」

老婦人往我嘴裡塞入蘸滿醬料的肉片。

「雖對失憶的你來說難以相信，但我和金龍——就這迂腐老頭，皆由龍化形。」

金龍對此默認，遞來盛滿的湯勺。

從先前的對話中多少有預感，我追問。

「既然如此，這巫女是如何做到僭越掌權的？」

「不知。」

少年即答，兩龍附和搖頭。

所知曉的僅為流傳在外的傳說，對細節一無所知嗎……

勉強解決超額的食物，我不禁猜測。

「……所以，你們并非本地人？」

「我們所在的村落遭遇旱災，為尋找解決的方法，遊曆至此。」

言下之意，為水龍神而來。

「那麼，我的傷從何而來？我與你們又有什麼淵源？」

從最初的談話來看，我的名字是艾利菲薩，他們三位同我熟識，但許久未見。

「……」

短暫沉默後，米紮艾爾回複。

「我不了解事情全貌，接下來所說的也僅是見聞和推測。」

「願聞其詳。」

「我們為水龍神的傳說而來，但抵達此地時，已是赤地千裡，餓殍遍野。」

他秀麗的眉眼中隐隐透出悲憫之情，

「聽幸存者言，中央城發生叛亂。」

「叛亂……？巫女治政有失嗎？」

「……或許如此。」

少年避開我的視線望向窗外。

「據說她把莫須有的罪名冠于無辜民衆，再将判為罪人的靈魂獻給邪神——以處刑的名義。」

「……所圖為何呢？」

「不知。三月前東窗事發，暴民對其施以極刑。」

幾秒停頓後，米紮艾爾再度看向我。

「……同在三月前，我們發現身負重傷的你——或許是被卷入其中。」

……我是這場災難的幸存者？

這個念頭浮現的瞬間，耳邊響起陌生女音的嘲笑。

『如此粗劣的謊言，汝會輕信？』

我捂住腦袋環顧四周，一無所獲。

『舍棄記憶乃汝之夙願，可祂會借此獲利……為汝之記憶複蘇，吾願提供協助。』

強烈的抵觸感使我弓背垂首。

「……你面色很糟，傷未痊愈嗎？」

不知過去多久，耳鳴消失，金發少年已坐到身側，未裝備铠甲的左手輕輕搭上我的肩。

謎之聲再無回響，我搖頭。

「隻是乏了。你還未回答，我們之間的關系。」

黑龍坐到左手邊摟住我，淚眼婆娑。

「艾利菲薩大人，您是我的友人，亦是我的親人。我們一直在尋找您——」

「嗯…感謝？」

我能接收到她的好意，可惜……

「抱歉，我真的不記得。」

待這突然的擁抱結束，米紮艾爾補充。

「我不了解你對我的感受，但我視你為重要的友人……六年前，我和金龍遊曆至某個村莊，與你結識。那次分别後，我們便失去了你的音信，所以——」

少年颔首淺笑。

「能與你重逢，我很高興。」

3.

了解完周遭的現狀，我轉而望向窗外。

夕陽染天際為血紅，宛如之前碎片記憶中閃過的場景。我閉上眼，試圖驅散内心的亂思。

身邊人并非陌生來客，或許是遺忘歲月中的舊識，這個事實帶來一種安心感。

與此同時，又感到不安。

『汝恐懼着，他人的欺瞞。』

陌生女音再響，點明我的心境。

瞥向那三位的反應，無人察覺，顯然這是隻有自己才能聽到的話語。

沉思片刻，我在内心發問。

『你誰？』

『吾名艾拉（Erah）。』

『為何隻我能聽見？』

『待汝尋回記憶，自會知曉。』

『莫名其妙……』

『吾将指引汝。』

奇怪的聲音又消失了。

謎語般的話語，不知實體的存在，還有那神秘的紡錘體——搞不懂的事太多了。

要是想找回記憶，直接詢問那三位即是最優解。不論如何，了解點東西總比一無所知要好，所以我繼續問。

「過去，我們如何認識的？」

「嚯哦？您想了解過去嗎！」

聽聞此言，黑龍格外興奮，一敲手心，

「若艾利菲薩大人得知往日之事，一定能喚醒記憶！空口叙述何等麻煩——不如直窺米紮艾爾的記憶！既然如此，我來連接你們！」

「連接…？」

她卷起袖子躍躍欲試，可我不明白這一用語。

「……說得也是。」

金發少年點頭，認可黑龍的提議。

「如果能緩解你的不安——」

老婦人臉上終于露出符合外表的慈祥，她自顧自牽起我們的手。

溫暖而強烈的能量流入手心，随即眼前景象開始模糊。

4.

六年前，暮色浸染的黃昏。

「懇請您，年輕的馭龍使大人！」

婦人以額觸地，枯槁的手指在地上抓出痕迹，

「請為我們除去後山的災厄！」

米紮艾爾沒有回答，掠過她顫抖的背脊，探向草簾半掩的裡屋。呻吟聲從陰影中滲出——那有一位失去左腿的青年，焦黑的創面隐隐可見裸露的肉與骨，令人不忍多視。

他轉而查看屋内，陋室中隻一面斑駁泛黃的牆顯眼，其四角殘有釘痕，黑洞洞的，宛如被剜去的眼睛。

「我兒受災厄詛咒，變成如此慘樣……」

婦人察言觀色，擡首解釋。

「牆上本挂着我族古畫，但遭厄後囊中羞澀，本地近海，正巧洋外之人對其有興……」

拐彎抹角的說話方式，在這片區域格外常見。

總結一下對方的情況，家中長子因為[災厄]受傷斷腿，治療耗盡僅有的積蓄，被迫将古畫賣給出海的貿易商，聊以度日。

不過這些都不是重點。

「為什麼，你認定我是馭龍使？」

米紮艾爾不是第一次在這個國家的村莊歇腳。

自從故鄉經曆戰火，雙親離世，他便成了孤兒。流浪至陌生的國度，被歧視被驅趕被欺騙，那段時間漫長得仿佛永恒，最終因過度饑餓疲憊倒下的他，被一份奇迹拯救——金色的龍幫助了他。

人類給予他的隻有痛苦，龍卻成為新的家人，獲得他永遠的信賴。

那之後，龍述說了它的願望。

「去尋找我曾守護的土地吧。」

「尋找？」

「遙遠的彼岸，于天空戰鬥的神聖光芒，那場百日戰争後，我陷入了沉睡，你在千年後的今天喚醒了我。」

金龍仰視天空。

「火雨與雷電席卷大地，我曾守護的他們恐怕早已不在人世，但信仰會流傳。……或許，你也會獲得容身之處。」

尋找千年前龍所守護的人類所在地，聽來實在是天方夜譚。

「我會找到的。」

但米紮艾爾想回報龍的恩情。

旅途開始了。

在金龍的感應下，一人一龍向東方行進，途徑的村落大多對外族擁有龍一事持質疑态度，更有甚者報案官府，引來不少麻煩。

屋外傳來菜肴下鍋的滋滋聲，未見美食香味先至，打斷回憶。

和過去的遭遇對比，這個村落的招待實在是熱情到奇怪。

女人未看出他的懷疑。

「我們村世世代代信仰創世之龍，自有識别龍的能力。」

「能否告訴我，識别的方法？」

「……這得向巫師大人請示，得到允許方能告知，非常抱歉！」

在談到信仰時，對方低聲下氣的态度一轉，語調高昂，格外有底氣且自豪。

「我會去後山查看，但——」

米紮艾爾相當介意對方的隐瞞，可他也隻是個人類，長途跋涉耗費的體力确實需要補充。他瞅一眼門縫透出的熱氣，追問。

「說到底，你們口中的[災厄]究竟是何物？」

「那是……」

5.

最後一盞村燈隐沒身後，滿月恰好攀上樹梢。山風卷着未說完的叮囑追來，婦人的聲音仍在耳畔回響。

「沿着月神編織的光，龍神會鎮壓山精野怪......」

在蜿蜒的道路踏月行進，人煙徹底消融于夜色，蟄伏已久的金龍悄然顯現身姿。

米紮艾爾同它攀談。

「月神指路隻是人為的神迹。」

本該野蠻生長的雜草在此處裂開規整的傷口，古木留下整齊的切面。月光不過是順着人類鑿開的溝壑流淌，他不喜歡倒置因果的說法。

「呵呵，你還年輕。」

金龍的笑聲驚起夜栖的林鳥，

「那是人類在未知面前保護自己的襁褓。」

「這不過是自欺欺人。」