「對你來說無意義的，對其他人或許是重要的。」
金龍點出他的真實想法，
「就像，那些村民想要的是解決災厄，而你隻對存在于此的龍感興趣。」
駐足此地的緣由，始于金龍的感應，不止一道龍息在附近回響。米紮艾爾撫摸它潔白的龍羽，長生種的瞳孔難得映出一抹孤寂，或許它也需要同類的陪伴。
米紮艾爾曾笃定村民口中的[災厄]與[龍神]，會是金龍捕捉到的同類殘響。
而現在——
漫長的上坡後，路面漸趨平坦，不久抵達道路終點。
橫亘眼前的寬闊河流将視野劈作兩半，循着湍急水流溯源而上，在遙遠的那一邊，望見斷崖般的高度差造就的瀑布。
他屏息環視，在河畔青灰色巨岩表面，發現[災厄]的輪廓。
山風卷來苔藓的氣息，将村民的叙述再度送入耳畔：
十四年前，臨海的此地遭受百年難遇的旱災，龜裂的土地在烈日下翻卷如鱗——直到村中的巫女與外族結合，誕下雙子，甘霖終于穿透灼熱的天幕。可随着雨滴墜落的，還有襁褓中漸冷的軀體——神明恩賜的代價，似乎是一位嬰孩的生命。
所有人在泥濘中跪拜龍神時，分娩血迹未幹的巫女卻踉跄着沖入雨幕。她将嬰孩貼在心口，祈求奇迹——于是死嬰睫毛顫動，瞳孔裡泛起翠綠的漣漪。
「是龍神慈悲，歸還生命！」
歡呼聲尚未消散，老巫師卻借由創世龍的預言，窺見可怖真相：嬰兒的血管裡遊走着黑霧——乃入侵世界的絕望之契。
村民将竹片投入銅鼎，得到全票通過的死刑判決。可當月光漫過石牢，隻剩一截斷裂的臍帶。
「龍已降下神罰。」
這是老巫師第一次犯下誤判之錯。
那個嬰孩沒有死去，隻是藏身于山間，吮吸着夜露生長。十二年後，她血緣上的姐姐入山祈福，再未歸來。與巫女容貌無二的少女，冒名頂替，潛入村莊，對長勢正盛的莊稼施法，企圖破壞一年的收成。
幸運的是，老巫師提前識破她的詭計。不完善的法陣隻對部分區域造成打擊，村民齊心協力将暴露本性的[災厄]趕回山中，祈願龍神予其制裁。
米紮艾爾對這個故事的許多細節抱有疑問，不過——
他看向大字型躺于巨石，身着黑色漢服，呼呼大睡的紅發少女，不免陷入沉思。
這個人是[災厄]？和想象的差距甚大。
『她身上有龍的氣息。』
金龍已然隐去身姿，化形成片，落入他的掌心。
『試探一下吧，雖然驚人美夢是重罪……』
馭龍使不再遲疑，靠河而坐發問。
「你為何栖身于此？」
酣睡者的睫毛在月華中顫動，少女緩慢起身，長袖掃落幾顆碎石墜入河流，瘦小的手掌從中伸出，不緊不慢地梳理長發。
米紮艾爾以為将獲回應，绯色身影卻再度倒向岩面。他凝視着随呼吸起伏的純白腰帶追問。
「難道沒聽見我的話…？」
「擾我清夢者——」
慵懶語調拖出長長尾音，
「必遭詛咒噬身。」
看來确實被記恨了。
雖有龍神鎮壓的山谷，野獸無法襲人的說法，米紮艾爾還是認為對方缺少警惕心。
「荒郊野嶺不是安寝之處。」
「吵死了——！」
少女猛然彈坐，怒喝回蕩郊野。
這一次，米紮艾爾看清了她的面容。
蜷曲的赤發反射月之光輝，明亮綠眸中，瞳孔倒豎如貓科動物，斜睨而下。
她忽然縱身一躍，木屐尖停在他身側。
「外鄉人？準備長住？」
咫尺距離，米紮艾爾辨出她的服飾并非漢制——黑色振袖纏繞着點綴白花的腰封，分明是東洋島國的設計。對注重傳統的本地人來說，相當怪異。
「我追尋龍之故鄉，遊曆至此，并不打算長住。」
「龍？」
少女突然退後兩步，嫌棄地仿佛這個詞會燙嘴，
「給你個忠告，趁還能抽身，早點滾。」
米紮艾爾在她轉身瞬間扣住腕骨。
「這是什麼意思？」
對方不情願地回首，嘗試甩開，手镯撞上護臂，發出沉悶的一擊。
「知道太多又沒好處！算了——」
力量對決後，她放棄抵抗，反問。
「你想——途徑的村落大都如何待你？」
米紮艾爾愣了一瞬，顯然對方清楚這片區域的排外程度。
「…至少，這裡的人待我不錯。」
「金戈映血與鸩酒盈樽，你更中意哪個？」
她冷笑着露出虎牙。
譏诮的語氣惹人不适，但那态度仿佛親曆此難。
「你也有類似的遭遇？」
她翻身坐回石床，衣擺在風中獵獵作響。
「是又如何？」
「我隻是好奇，若是遭受整個村莊的迫害，如何做到全身而退？」
「我在田底埋下十斤硝石。當他們如驅趕野獸般對我放火時，整片農田都綻放出煙花。」
這與村民所述惡行吻合，唯手段差異令人存疑。不等米紮艾爾深思真相，少女又跳了下來，揪住他前襟拉近距離。
「不信？」
「炸藥或許能震懾村民，但無法解釋他們視你為災厄的根由。」
米紮艾爾對上她眼底翻湧的不悅。
「當神罰與私刑的界限模糊——」
她晃動食指，直指天空，
「爆炸即是天譴，硝煙便是神怒。」
他誠實道。
「我無法理解。」
「說明你傻。」
少女擡首仰望，
「明日是獻祭之夜，可龍神何時說過會庇護莊稼，何時說過需要祭品？……不想死的話，建議你趁夜遁離。」
獻祭一詞讓他回想那段故事，難怪降雨的恩賜就要奪走嬰孩的性命。
他問出最後的疑惑。
「那你為何留守于此？」
既然看透信仰的本質，與其躲身深山老林，不如就此離開。
「與你何幹？滾啊。」
得到惡劣的回應。
「我的目的地是龍佑的淨土。」
擅自揣測着對方的緣由，他伸出手，
「如果你想離開，可以和我同行。」
「你是人口販子？」
短暫的沉默後，少女忽然嗤笑一聲，
「…我們是初次見面哦？」
金龍歎氣。
『你的提議很突然，連我都驚訝了。』
意識到自己的僭越，米紮艾爾想起遺忘的事，他補充。
「至少，告訴我你的名字。」
「想讓他人報上名号，不該先自報家門嗎？」
大風驟起，赤發如業火席卷夜空。少女屈膝支颌，目中無人的姿态，宛如坐山為王的邪龍雛形。
他直視那雙綠眸。
「……我的名字是——米紮艾爾。」
6.
「聽好了，星辰命名的外鄉人，我的名字是，艾利菲薩（Euryphaessa）。」
「什麼？」
米紮艾爾瞳孔微顫。
這絕非漢語應有的音節組合，讓他一瞬想起故鄉的語言。異域風情的名字與東瀛風格的服飾，形成詭異的矛盾。
『Euryphaessa？我記得是一位泰坦女神的别名。』
金龍運用長生種的睿智分析。
「方才你說，村民視我為災厄……」
自稱艾利菲薩的少女踢飛碎石，翡翠瞳仁映出少年錯愕的面容，
「你是從何得知的？」
這是少女未曾透露的情報，米紮艾爾确實不擅說謊。
「尋常人也不會夤夜至此。」
見他怔立當場，少女眉眼籠上陰翳，
「你到底有何圖謀？」
這次，他如實相告。
「我對此地的龍感興趣。」
「不需要你的回答。」
木屐底部騰起蒼白瘴霧。
「決鬥自會揭露真相。」
地表驟然龜裂如蛛網，幽白水霧自裂隙噴湧而出。深埋的空間中，無數銘刻着神秘圖案的石闆掙脫重力束縛，以二人為中心，構築出旋轉的球陣。
終于窺見村民恐懼的根源，米紮艾爾由衷贊歎。
「真是驚人——仿佛能駕馭岩石。」
「……誇我也沒用。看起來你根本不會決鬥，難道是那老不死的棄卒？」
她單手叉腰懸浮中心，文雅的敬語轉為直白的俗言，
「我赢，你就即刻離村。對等的條件，若你赢，我應允你的一個願望。」
「我完全無法理解現在狀況，你能先說明一下嗎？」
「今天沒這個興緻！先攻歸我——」
懸浮石闆于左側列陣，五枚石闆在前方鋪展。少女振袖揮動，又一枚石闆自隊列滑至身前。
『米紮艾爾，決鬥乃神聖的儀式。』
沉穩的長生種安撫道，
『其規則簡明：激活石闆中寄宿的精靈之力戰勝對手。』
『怎麼才能激活？』
少年模仿她的動作揮臂，招緻譏诮。
「想在我的回合抽闆？至少得擲出那增殖之物吧？」
艾利菲薩輕叩石闆，顯出杯盞盛裝粘稠物質的圖案。最左側石闆傾倒平移至右側，場中浮現燃燒的燭台，旋即又有新石闆滑至陣前。
米紮艾爾效仿她的動作，觸碰繪有龍紋的石闆。
這次有了回應，灰底圖案煥發色彩，白色的龍自其躍出，攔下他手臂的動作。
『徒勞之舉，汝現有石闆皆無幹擾對手回合之能。』
少年虛心求教。
『我該怎麼做？』
『且聽規則：左側為未啟用的闆組區域，右側為存放廢棄石闆的墓地。』
白龍指點江山，
『艾利菲薩發動【魔神儀—聖杯史萊姆】效果，展示本體棄置石闆，自闆組特召其他[魔神儀]怪獸。現身的【蠟燭人偶】于特召成功時，可從闆組取一枚儀式魔法。』
金龍歎息打斷冗長解說。
『米紮艾爾初曆決鬥，複雜展開恐難理解，先述基礎。』
不知不覺間被同類帶跑了說話方式。
『也罷，艾利菲薩素來偏愛冗繁的儀式召喚。吾亦懶于贅述效果......』
少年研習規則之際，場中接連顯現奇異的篝火，石闆在各區域反複橫跳，躍動流轉。倏然，霧霭中浮現三尊懸浮雕像，七芒星形狀的基座綻放輝光，将墓地石闆吸附升空。
『此乃場地魔法【巨石遺物傳送門】，具備庇護儀式怪獸免遭戰破之能，且當[巨石遺物]怪獸特召時，可回收墓中儀式怪獸。再論儀式召喚——』
解說未竟，空中雕像轟然崩解，莊嚴鐘鳴響徹雲霄。新婚的人偶伴着唢呐聲旋轉上升，取代石雕，禮花紛飛間，決鬥對手二人的衣裝幻化，變為與玩偶相對的婚服。
米紮艾爾不由質問。
『這是怎麼回事？』
『此為新發動的場地魔法【祝福的教會—儀式教堂】。其效有二：棄置魔法可從闆組取一枚光屬儀式怪獸或儀式魔法；亦可令墓地魔法歸返闆組，特召墓中對應數量等級的天使族光屬性怪獸。』
『不，我在問衣裝。』
人偶乃一男一女的配置，服飾有性别之分，可為何他穿女性人偶所着長裙，而艾利菲薩着男性人偶的褲裝。
『吾不知......許該，恭賀新婚？』
『完全不對！』
半炷香後，衣裝未能複原，少女先宣告回合結束。
「蓋伏一塊石闆……哼哼哼，勝負已定！赢者是我！」
場中現存的僅三體怪獸，首為人頭龍身的詭谲存在。
少女傲然宣示其威能。
「儀式怪獸【虛龍魔王 阿莫法克塔P】，吞并萬千無形噬體，不僅截斷時空，其存在本身便足以震懾諸怪。」
龍族怪獸無奈轉譯。
『儀式召喚成功時跳過對手下回合主要階段1。隻要存在于場，場上融合、同調、超量怪獸效果無效化。』
次為赤芒流轉的裝甲聖靈。
「連接怪獸【虛光之宣告者】！凝聚信仰之光的禦靈殘片，聖石鑄就的甲胄可抵禦魔陷侵襲。然動用此力需獻祭代價。」
『對方發動魔陷時，可棄置天使族怪獸使其無效并破壞。』
終為雙首龍形石雕。
「吾之王牌——儀式怪獸【巨石遺物阿拉施龍】，自雙子像底座貫通異界而生，可洞悉敵方攻勢，反制追蹤守護同伴。」
『敵方以場上石闆為對象的效果發動時，可令墓地儀式怪獸返回闆組底部使其無效并破壞。』
到米紮艾爾的回合，虛龍魔王的副首發出威懾咆哮。
他檢視所有石闆的效果，擇定教導自己的白龍。
「我要召喚它。」
石闆紋絲未動。
白龍歎息搖頭。
『現處戰階吾無法通召，先發動左側速攻魔法試探。其名為——』
「【燦幻開門】。」
「天，天杯龍！？」
僅喚出那石闆的名号，艾利菲薩便大驚失色，她急切地擡手，
「【虛光之宣告者】棄置【弁天】無效！」
少年早有後手，觸動另一魔法。
「【禁忌的一滴】。」
舍棄包含【燦幻開門】在内的三色石闆，場中怪獸盡數失效。艾利菲薩瞠目結舌，目睹烈焰纏身的龍族怪獸降臨。
它的存在，宣告了決鬥的結果。
少女跌坐于地，絕望地抱頭蹲防。
「……為啥你會拿到天杯龍啊！？」