"聽說太守這次納的第八房，是從東郡那邊來的，還是個青樓女。"

"噓，小聲點。青樓女怎麼了，那李掌櫃前幾日不是突然暴斃了嗎？他的女兒如今也成了青樓女，太守不久前去李掌櫃家提親被拒，啧啧啧，我看這事蹊跷..."

宋硯池倚在廊柱邊，正與幾個商賈模樣的男子推杯換盞。他臉上挂着玩世不恭的笑，手中的折扇有一下沒一下地敲着掌心。

"幾位老闆常與太守府往來？"宋硯池故作好奇，"這排場，可比京城某些王爺府上還氣派啊。"

其中一個胖商人壓低聲音："公子有所不知，太守背後可是有..."話未說完，旁邊的人猛地扯了他一下，胖商人立刻噤聲，讪笑着轉移了話題。

另一邊，林安鶴站在庭院角落，目光掃過那些神色緊張的侍女。一個瘦小的丫鬟端着酒壺經過時，他故意碰灑了酒水。

"對不住。"林安鶴連忙掏出手帕，趁機低聲道："姑娘若有什麼難處，可以找我。"

丫鬟驚恐地搖頭，匆匆離去。但林安鶴敏銳地注意到，她手腕上有一道新鮮的鞭痕。

沈南初獨自站在回廊陰影處，總覺得有道視線在暗中窺視。他猛然回頭，隻見一個背影轉瞬消失在人群裡。

沈南初心頭一震，見齊逍遠沒有注意自己，那麼大陣仗尾巴也進不來，他不動聲色地跟了上去，拐過幾道回廊，卻發現那人已不見蹤影。

夜幕降臨，銀色的月光照着寂靜的雪地。四周萬籁俱寂，寒風吹過。屋裡隻有一盞孤燈在搖曳，發出微弱的光芒。片刻後便簌簌的有人影略過。

一人提醒到：“别點燈，會有影。”離燈近的人忙把燈吹熄，瞬間便又漆黑籠罩。旁邊的人不由笑道：“這是我的地盤，你也太多心了，有事找我們，還在這種地方碰面。”

那人撥弄着手裡的戒指，“謹慎能捕千秋蟬，有人對這裡的賬疑心，算算日子今日應該到了，大人們還是當心些。”

剛剛的人聲音微變，“什麼？你聽誰說的，我怎麼會沒有一點風聲。”

那人淺笑，“家中有錢不如朝中有友，我猜大人也沒興趣聽了。”

剛滅燈的人一直未出聲，聽到有人要來查鹽引，頓時慌了，“啊？你是說他們要查了，怎麼會明明之前都沒人來。”

“夠了，人都還沒見，你就成這樣，要是他們從你身上看出什麼端倪，我饒不了你。不就來查個東西，他們又能查出什麼。”

“大人怎的還不明白，這個時候來查，要的不是賬。”

剛慌的人更抖了，連着音都顫了幾分，“不要賬，那要什麼，不能要命吧！？不，我們可是前朝老人，是要錢嗎？你有萬貫家财，一定要救救我們，救救我啊！！”

旁邊的人看他這樣子，把牙咬得“咯咯”響，一拍桌子，吼道：“我怎麼就攤上了你，這不是在想辦法嗎？。”

他平複了下心情，問道：“你知道得那麼清楚，來找我想必已經有法子了。”

那人在不見人暗處，莞爾一笑，眼底裡浮現出暗暗的光亮。“法子倒是不難，就看大人想不想了。”

“什麼法子。”

“皇帝想收回收中的權力，就必然會找一個借口，大人隻需讓這查賬的人，帶去的賬沒問題就行了。”

他心下一驚，怒道：“你真是夢癡了，才會想到這樣混賬的法子。調查需要證據，他們要是死了，等我們的就是朝廷的軍隊。”

那人溫和堅定的說：“大人稍安勿躁，話才聽了半數，這次來查賬的是二公子和。”

膽小的那人打斷他，“二公子哪個二公子，不會是季家的那個吧？”

“是他。”

“啊，算了吧！季家不會放過我們的，季聞野要回知道了，等不到三司會審，他會直接殺我們洩憤的。”

“大人勿妄言，二公子得罪不起，可他也不是一個人來，二公子是當權士族，不見得會有多想查，隻要想查的人不能查就行了。”

“同行的還有誰。”

“一個宦官，一個曾經的戶部員外郎，還有個剛上任的檢察禦史。”

他松了口氣說：“一個宦官死了，皇帝就算在意，又能怎麼樣，當言官和内閣虛設不成，小小的禦史和員外郎出點意外誰又管的着。”話畢便大笑起來。

這話讓發抖的那人緩過來，一同跟着恹恹地笑。

..........

天剛蒙蒙亮，夜裡的寒氣尚未褪去，薄霧輕籠。

經昨夜商議，季辰卿和檢察禦史傅宣去兩淮鹽政拿賬簿，沈南初同宋硯池一道去會會揚州首富。