楚湉擡起頭的刹那，便已經認出了他是誰。她隻覺腦中有根弦刹那間繃緊，貝齒忍不住咬緊了下唇，唇間傳來的痛意讓她分外清醒。

這不是幻覺，她恨得咬牙切齒的人此刻就好生生地站在她跟前，更氣人的是，她竟拿他毫無辦法。

葛術皺眉看着一言不發的楚湉，緊跟着質問道：“你們為何鬼鬼祟祟地藏在這裡？是想要做什麼？”

顯然，兩人的行蹤已經引起了他們的注意，枉費楚湉還自以為沒被發現，其實早已有人把她們的一舉一動盡收眼底。

楚湉知曉此時自己勢單力薄，若真是與這夥人硬碰硬，吃虧的一定是她們。她努力克制着内心洶湧的恨意，強迫自己冷靜下來思考。

他們既然這麼問她，現在應當是并不清楚她的真實身份的。當務之急，應該是趕緊從宋知明的眼皮子底下離開，救父親的事情還需從長計議。她不能因為逞一時意氣而去以卵擊石。

于是她斂下眼底的情緒，擡起頭來：“大人說的話，我怎麼聽不太懂？這麼寬的道上，何來藏字的說法？”

她的意思不言而喻，東廠的人既覺得她們形迹可疑，總得拿出證據來。

這是葛術第二次見楚湉，卻也不免讓他對眼前的女子刮目相看。旁人見到東廠的人誰不是被吓破了膽，何況是一個弱女子站在提督面前，竟也有這樣的膽量，非但絲毫沒有亂了陣腳，反而是有理有據。

但葛術豈會就這麼輕易罷休，方才他分明聽到這邊有聲音，雖未聽清說了什麼，總歸是不好的話，不然這麼何必這麼遮遮掩掩。

這件事可大可小，畢竟就憑眼前兩個女子能掀起什麼風浪呢？眼下就看，提督大人要不要追究了。

然而宋知明卻未直接回答楚湉的問題，反倒是對比起葛術的正顔厲色，他好像并沒有打算追究下去。

“讓她們走吧。”

他的聲音不疾不徐，配上他那副容貌，很容易讓人錯認為他是一名翩翩君子，但楚湉曾見過他眼也不眨殺人的場景，自然不會被蒙騙。

她深知，宋知明這副好皮囊之下，實則是惡鬼的靈魂。

楚湉福了福身子，轉身拉着冬至離開。她步履匆匆，很快隻留下個背影。

“宋大人，”老管家本将人引至偏廳等候，此時已經禀告了謝尚書回來，回頭人卻突然不見了，等他找出來才發現蹤影，“我家大人請您過去，您随我走吧。”

……

宋知明被引着到了謝府的正廳，謝緻坐于雕花木椅中央，宋知明到的時候，他正在品着茶香。

見到宋知明，謝尚忙放下杯子站起來。

“提督今日大駕光臨，真是寒舍之幸。剛好老夫新得了些好茶，提督不如一起過來品鑒一下這茶到底如何？”

宋知明接過旁邊侍女遞上的建盞，一眼便認出這是去年皇帝賞賜的貢品。

他微微聞了聞，薄唇輕抿：“确是不錯。”

雖然嘴上說着不錯，宋知明卻沒有親自嘗嘗的意思，“謝尚書請我過來，應當不是單單為了請我喝茶吧，有事便直說吧。”

官場上打交道，誰不是維系着表面的客套禮儀，但宋知明此人，向來都懶得應付，他今日過來都在謝緻的意料之外。

謝緻被人奉承慣了，宋知明如此直白的反應讓他一張老臉險些下不來台，但他還是淡然地笑笑：“宋提督不愧是陛下面前的紅人，當真是明察秋毫。”

“陛下此次閉關已有幾日，不知提督可知道陛下何時歸朝？還有，朝中關于立儲之事……”

“謝大人，”宋知明打斷他的話，“你請我來，就是為了說這個的？陛下的心意，豈是我等能妄自揣測的，謝大人大可不必大費周章從我這裡打探這些，就算我這兒知道什麼，斷然、”他狀若無意的瞥了謝尚一眼，餘下的話仿佛盡在不言之中。

謝緻這樣久經官場的老狐狸，何曾被人這麼回怼過，宋知明顯然是耐心耗盡，裝都不想再裝了。他怎麼也沒想到宋知明如此不給他面子，臉色瞬間變得鐵青。

謝緻平日裡的威風讓他的脾氣想要發作，卻在宋知明面前，也隻能強忍下來，他強忍着滿腔的怒火，努力擠出一點笑：“是我失言了，提督見諒。”

宋知明如今正得陛下寵信，就連陛下閉關期間也隻召見了他。若不是如此，謝緻斷然咽不下這口氣。

“謝大人還有别的要說的嗎？”宋知明手搭在桌案之上，屈起手指邊把弄着建盞，邊氣定神閑說道。

謝緻咬着牙，他還能再說什麼？宋知明表面功夫都不願意做，他難道還指望從這人嘴裡打探出什麼來嗎？

宋知明等了半刻，終于慢悠悠起身，嘴角突然浮現出一抹笑意：“楚大人不是謝大人的姻親嗎，怎麼他入獄之後，謝大人竟像個沒事人一般。”

“這……”謝緻短暫沉默了一瞬，随後答道，“宋大人莫聽别人亂嚼舌根，我與楚大人不過是同僚之情，若是他犯錯，自然有陛下判明，我，自然是遵循朝廷的意思。”

宋知明的目光淡淡從謝緻臉上掃過，不予置否地點點頭。他不欲再待下去，擡步欲走。

他還未到門口，早有謝府的下人掀開了門簾，屋内的暖意同外頭的冷風撞了個滿懷，刹那間，寒氣便遍布了宋知明一身。

謝緻若有所思地盯着他的背影，吩咐道：“管家，送送宋大人出去。”