楚湉的眼睫止不住地顫，後背早已被冷汗浸濕，她的腦子飛速運轉着。

宋知明是何時發現的？她今日特地喬裝打扮了，臉色塗了碳粉，見到他後也一直刻意低着頭，避免被他撞見真容，她自認為已經十分的小心謹慎。

莫非是方才給謝太傅送水時擡起頭的時候，可他若是那時便發現了，為何不立即戳穿？

還是說，他早就看出來了？

楚湉腦子裡亂糟糟一團，毫無頭緒可言。再裝傻充楞，顯然不現實。

“見過宋大人，”楚湉輕垂眼皮，小聲喚了一聲。

沒有刻意僞裝的聲線帶着女子天生的溫軟，每一個字都像是被那蜜糖浸潤過一般，軟糯清甜。她放低了姿态，試圖用輕輕柔柔的聲音喚醒眼前人的一絲良知與同情。

自古美人落難總是惹人憐惜的。

但顯然，這招放在旁人身上也許還有用處，在宋知明這兒，壓根行不通。

宋知明居高臨下地看着她，眼眸深邃如幽潭，仿佛籠罩上冬日裡清晨最凜冽的寒霜，眼神裡沒有絲毫情緒波動。

“來人，押她下去。”

他有意加重了這個“押”字的分量，聽在楚湉的耳朵裡格外刺耳。

要把她關到牢裡去嗎？也是，擅闖大理寺探望犯人可是大罪，楚湉小臉頓時煞白，面如死灰。

宋知明命令剛下，便有兩名太監上前，粗暴地抓住了楚湉的雙臂。他們的力度之大，讓楚湉忍不住吃痛嘤咛了聲。

“宋大人要把我帶到哪裡去？即便我有罪，也該交由大理寺審理，你絕不能……”她秀美緊皺，原本靈動的眸子也因為痛意蒙上了層朦胧的水霧。若真如宋知明所說要把她的手去行刑，那她的手絕對會廢掉，就算沒有性命之憂，也會成為不折不扣的廢人。

“不能怎麼？”宋知明挑眉看她，問道。

“動用私刑。”楚湉硬着頭皮，嘗試着和他講道理，“按照我朝律例，擾亂司法秩序，要移交大理寺視情節處理，最嚴重者不過是笞杖之刑。”

宋知明扯動了下唇角，“楚姑娘不愧是禦史之女，這倒是背得熟練。确實該這麼辦才是。”

楚湉不可思議地仰起頭，眼裡泛起潋滟的波浪，宋知明竟這麼輕易地被她說服了？

“不過，”宋知明幽幽看向那雙猛地燃起希望、好似盛着繁星的眸子，拖長了尾音，“楚姑娘不知道嗎？律例是律例，可管不到我的頭上。”

“咱家向來隻憑心情辦事。”

宋知明那雙狹長的眼眸微微揚起，其中透着慵懶的光，仿佛世間諸事都渺小如塵埃，盡是些無趣之物。

他不過睨了一眼身邊的幾個手下，立馬就有人拿布條塞住了楚湉的嘴，緊跟着楚湉的眼睛也被蒙上了，世界變得黑咕隆咚的，唯有肩上的痛意能夠清晰感知到。

楚湉蒙住的眼裡滿是憤怒，手不自覺抵成了拳。她的指尖因為用力而泛白，粉色的指甲都失了顔色。

楚湉花了許久才适應眼前的黑暗，黑暗使她的聽力與嗅覺變得敏銳，她不放過一絲動靜，努力分辨自己正往哪兒去，以及有沒有逃脫的可能性。

滴答滴答的水聲在這幽閉的牢裡回蕩，落在她耳中愈發清晰，好似是死神在倒計時般，每一聲都叩在她的心上，仿佛在預示着前路的危險。

偶然有顆冰冷的水珠濺到她身上，更是讓楚湉如遭電擊，渾身的汗毛都豎了起來。

不知是被押着走了多久，兩個太監停了下來，随後終于松開了緊扣楚湉雙臂的手。

又聽見“吱呀”一聲響。

是開門的聲音。

楚湉隻覺手臂陣陣酸麻，腳也倦極了，想要坐下來歇歇。卻不敢再往前走一步，生怕一不小心就真入了宋知明的刑罰當中，便再也走不出去了。

太監倒是也不催她，一改之前粗暴的态度，靜靜地候在一旁，等着楚湉的動作。

前方隻怕就是要受刑的地方，楚湉心中充滿悔意，她不該貿然來這，更不該惹上宋知明這座瘟神，若真是廢了手，她該怎麼辦？

楚湉默默地往後退了兩步，試圖離那門再遠一些，仿佛這樣就能安全些。

就在她欲哭無淚之時，身後傳來個熟悉的聲音。

“楚姑娘，到了。”宋知明提醒道。

聽聞這話，楚湉的指甲不自覺嵌進了掌心，卻渾然不覺疼痛。她想要把宋知明碎屍萬段，怎麼會像他這樣動用私刑、無法無天的人，居然還敢這麼嚣張。

明明是寒冷的冬日，楚湉的額頭上卻沁出細密的汗珠，起初薄薄的一層，最終彙聚起來順着臉頰滑落。

她臉上塗抹的碳粉也被一點點浸濕，暈染開來，斑駁的粉末之下露出原本肌膚的顔色。

白皙嬌嫩。

如同花骨朵般姣好的容貌，與身後潮濕幽暗得如同要吃人的牢籠格格不入。

時間分分秒秒流逝，短暫卻格外煎熬。

宋知明開口催促道：“等了這麼久，咱家的耐心也是有限的。”

“不妨這樣，楚姑娘，你做個選擇，往前一步還是往後走？若選對了，興許有驚喜。”

楚湉聽了這話，明白了他的意思，宋知明不知道又在耍什麼心計，賭她現在什麼都看不清，也不知道是不是挖了什麼坑等她去跳。