暮霭漸沉，天色幽黑。

沒有點燈的屋子裡黑漆漆的，沉寂一片。

楚湉靜坐于梳妝台前，伸手去觸摸銅鏡映照得當中不甚清晰的容顔。指尖沾染上一片滾燙的濕潤，燙得指尖灼熱。

她不願意讓家人憂心，所以對誰都不曾吐露過自己内心最真切的想法。可是真當她獨自一人時，總忍不住去想那些。

她乖巧地當了楚家十七年的女兒，按照人生原本的計劃，她會嫁入一戶家世相當的人家，相夫教子、生兒育女，兒孫繞膝，安穩順遂地度過這一生。

生活風平浪靜，日子有條不紊，暖陽輕灑，微風拂面，那艘小舟會載着她一起，緩緩駛向生命的終點。可是偶然的風波粉碎了少女所有的希冀，原本觸手可及的幸福最終成了她可望不可及的奢望。

從父親被抓的那一刻，一切都偏離了原本的軌道。至于以後嗎？楚湉實在不知道該怎麼辦才好了。

浩瀚夜空中，稀疏星辰點點。不知何時，如墨的烏雲迅速堆積，大半個天空被無邊的黑色遮蔽。偶然一道閃電劈過，銀白的光芒照亮了整間屋子。

“小姐還沒睡着，怎麼不點燈？”冬至推門，一眼便望見楚湉抱膝坐在凳上。冬至忙摸索着走近，從袖中掏出火折子來，“嚓”的一聲，油燈就被點亮了。

楚湉身着素白寝衣，披散着長發，呆呆地望向這突然的光亮，半晌後回過神來，“冬至，你回來了。外頭好像起風了，怎麼回來得這麼晚？”

冬至伸手入懷，小心翼翼展開那油紙。裡面幾塊包裝精緻的糕點露出來，模樣做得倒是精緻，或是機靈的兔子，或是栩栩如生的花卉，隻是邊緣壓碎了一些。

“路上遇上些事情耽擱了，小姐快嘗嘗！”冬至拈起一塊，遞給她。

楚湉本來并不是真的想吃，隻是看冬至哭得難受，想讓她出去走走散散心。她張嘴咬了一小口，這滋味倒是出乎意料的不錯，便多嘗了些。

冬至瞧了十分的開心，原本同那些婦人争吵的不悅一掃而空。

眼見楚湉把那塊吃完，冬至忙不疊又遞上一塊，又倒來杯茶水，她的小姐自然是要養得白白胖胖的，多吃些才好。

桂花式樣的點心，花瓣紋路清晰，細品好似真的能聞到一股桂花的清香，入口即化口感綿密。确實是開胃，又被塞了一塊，楚湉腮幫子被撐得鼓鼓囊囊的。

“小姐，你要是喜歡吃，我明日再去給你買！”

楚湉失笑：“再好吃哪能天天吃。”

“怎麼不能，隻要小姐喜歡，冬至願意天天去排隊。”冬至眼睛裡亮晶晶的。

楚湉把油紙包往冬至推了推，“你也嘗嘗。”

冬至舔了舔唇，那糕點的香味确實是誘人，她不由得舔舔嘴角，但想起這來之不易，且小姐這陣子都沒進什麼東西，她糾結再三咽下口水：“小姐，你自己吃，我不餓。”

“往日裡哪回你不是同我一起吃的，今日這是怎麼了？”楚湉笑着嗔她。

冬至遲遲不願接下，楚湉隐約瞧出了她的心思，非要她嘗嘗，兩人推拉之間，楚湉不小心碰到了冬至的胳膊。

“嘶”冬至叫了一聲，随即馬上反應過來去扯自己的衣袖。

楚湉敏銳注意到了她臉上一閃而過的猙獰，急忙放下點心，伸手去拉冬至的手，冬至本還想躲閃，卻被搶先一步掀開了衣袖。

冬至細細的胳膊上，幾道鮮紅的指甲印分外紮眼，楚湉急了，忙問道：“這是怎麼回事？怎麼弄的？”

“小姐……”冬至本來不願提起白日的事情，不想那些子虛烏有的話擾得小姐不高興，但想要今日的那場奇遇又不免覺得驚奇，除了小姐去大理寺那日兩人沒在一起，她往日幾乎是和小姐形影不離，那位大人是何時和小姐有的往來。

莫非是他幫的小姐進的大理寺？

想到此，冬至決定不再隐藏，掐頭去尾把事情大概描述了遍，那些婦人的言論自然被隐沒，唯有那位大人述說的十分清晰。

“那位大人不僅長得相貌出衆，聲音也好聽！就像畫中仙下凡一般，我從未見過他那麼好看的男子。”

楚湉聽着這話一頭霧水，“冬至，你确定我見過，是我相識的人？”

冬至猛地點頭，之前曾于謝府門口便見過一面，那時的大人不苟言笑，望而生畏，可今日她被搭救時，那位大人卻沖着她笑了笑，真是尋遍滿城無此等顔色的男子。

那樣氣質出塵的男子，也不知有沒有婚配，也不知是怎樣的女子才能嫁給他？

“小姐，你沒想起來嗎？就是在謝家時……”冬至不自覺放低了聲音，謝家退婚的事情怕是已在上京城傳遍，她家小姐竟還要被潑髒水，分明是謝家不識好歹、無情無義，真是提起來都晦氣。

“大人還同我說，小姐若有事尋他幫忙，隻管去找他。”

謝家？幫忙？楚湉開始懷疑自己是不是丢失了段記憶。

“哎呀，小姐，”冬至實在不明白，她都講到這份上了，小姐竟還沒想到，“就是坐紅色轎子那位，你想起來了吧，我忘記問他的名号了。”

“但那日那頂轎子，小姐你還同我說過的，實在是顯眼。”

楚湉聽到冬至的話，隻覺天旋地轉，世界竟這麼小嗎？怎麼去哪兒都能遇上他，還找他幫忙，楚湉可沒忘記那日是誰要拿拶子給她的手上刑。

一雙玉手搭在冬至的腦門上，楚湉不禁皺了皺眉頭：“是不是着了風寒發燒了？”怎麼會說出宋知明這麼多的好話，那可是殺人不眨眼、把人命視作草芥的鬼魅啊……

“我說的全是真話！”冬至目光無比堅定，語氣甚笃。

……

狂風呼嘯，将夜幕攪得稀碎，豆大的雨點“啪嗒啪嗒”砸在屋檐上，于電閃雷鳴中濺起無數水花。屋内，搖曳的燭火在狂風的肆虐下搖搖欲墜，投射出瘋狂舞動的影子。

楚湉喉中幹渴，緩緩睜開惺忪的睡顔，趿着繡鞋挪到桌案，給自己倒了杯水。

茶壺已經涼透，絲絲涼氣讓她意識也清醒了幾分，她下意識地轉頭，想要去掩上窗子。

她蓮步輕移，正欲擡手，忽見窗邊赫然立着一個黑影。

那人身量高大，身着一襲黑色的夜行衣，抱手立于檐下，似乎是察覺到她這邊的動靜，忽地轉過頭來。