楚湉自己也沒有想到，自己竟會有去找宋知明求情的一日。

這還得從壓垮她的最後一根稻草說起。

距離除夕不過七日的光景，過年的氣氛愈發濃重，遠方的遊子紛紛歸家，上京城裡一下子比往日都還要熱鬧許多。

然而楚府卻比昔日寂寥，這還是第一個沒辦法一家人一起過的年，家裡冷冷清清的，一點歡聲笑語也無。

楚湉安慰自己起碼父親在獄中并未受刑，隻要父親健健康康的，她總會尋到機會為他沉冤昭雪，屆時家人團聚指日可待。

事情卻比她想象當中遠要糟糕。

“小姐，不好了，家裡的鋪子被官府貼上了封條！”

今日，楚湉本在書房同賬房先生一起核對着今年家中的流水，忽然聽聞趙管家帶來的噩耗，幾乎不敢相信自己的耳朵。

官府以“接到訴狀”的名義關停了鋪子，說是有人用了她們家綢緞莊的料子，渾身起了紅疹，于是官府的人不由分說便把楚家的店面給關了，還勒令在三日之期内賠償一大筆錢出來。

否則怕是免不了一頓官司，而且這綢緞莊怕是再無開張之日了。

原本，家中除了父親的俸祿，還可以依靠鋪子的收益度日，如今鋪子也被關了，家裡再無銀子來源。存銀這麼一日日消耗下去，遲早會有坐吃山空的一天。

楚湉不當家不知道，拿過家中的賬本才發覺，楚家背後竟有着這麼大的一筆虧空，每個月光是家裡的開支就是一大筆銀兩，何況父親每個月都給二房貼補銀子，七七八八算下來家裡現在有的銀子根本支撐不了多少時日。

何況，現在還背上了這麼大的一筆債務。

“可打聽清楚了？那遞訴狀的人現在身在何處，可有請大夫醫治？”楚湉着急問道。

若真是因為家中生意的漏洞緻人患病，她确實該承擔起責任來。錢财倒還是次要的事，人可千萬不能有個三長兩短。

“老奴早就去打探過了，唉，有句話不知該不該說與小姐聽。”管家重重地歎了一口氣，尋常家中的生意都是老爺過問，小姐從未經手過這些事，并不見得知曉其中的門道。

楚湉微微皺眉，眼底閃過一絲疑慮：“這是何意？”

“二房的人上次過來就說過要分走綢緞莊的事情，夫人一口便回絕了，他們也沒有辦法，氣沖沖地走了。”

“當時我就想，他們怕是沒那麼容易善罷甘休，果不其然，我今日一查才知道，這起紅疹子的……不是别人，就是二房的夫人。”

陳淑華？

她們一家在綢緞莊裡向來是看上了便直接拿走，又何曾付過錢？

何況，為什麼别人買了布匹都沒事，單單隻有她一人。

“趙叔，”楚湉的手猛地握緊了圈椅的扶手，“你是說，這是她故意做的手腳？”

“有些話我也不好說，但是官府既然這麼迅速地就把鋪子關了，隻怕那邊都是打點過了，不然總得查出個水落石出才行……”

趙管家剛提起官府，楚湉便猛地想起來——陳淑華好像曾經炫耀過自己有位遠房的親戚在大理寺任職。

她無論如何也沒有想到，父親被抓入獄時沒有能夠用上的這條人脈，竟被陳淑華用來将她們趕盡殺絕。

楚湉氣得渾身發抖，手指狠狠攥住衣角。

陳淑華真是打得一手的好算盤。

若是楚湉拿不出賠償的錢，她剛好有理由收走鋪子和房産；若是楚湉咬着牙擠出了這筆錢，就是坐實了罪名，沒了生計也無法同她抗衡。到時候楚湉一家，還不是任由她陳淑華拿捏。

“趙叔，我知道了，你容我想想。”楚湉無力地癱坐下來。

前有惡狼虎視眈眈，後有狐猾想謀家産，無論楚湉往哪裡走，都是進退維谷。可是憑借她一人的能力，她無論如何也逃不脫這樣的困境。

楚湉緊緊咬着下唇，貝齒幾乎要把嬌嫩唇瓣咬出血來。她明明答應過父親，一定要照顧好家裡。她絕不能食言，也不能讓父親失望。

家，她要守！父親，她也要救！

楚湉眸光一閃，緩緩擡起頭，她腦子裡浮現出一個人。這人她從未奢想過他會幫忙，卻成了走到窮途末路的她的唯一出路。

——宋知明。

……

馬車緩緩前行，車輪碾過官道上的寒霜，發出嘎吱的聲響。一聲一聲，仿若是被風吹開的窗棱，沉悶地叩在木頭上。

楚湉心上好像頂着一座沉甸甸的大山一般，快要壓得她喘不過氣來。